Ген льва

Рейн Амира

Другая вещь, о которой я думала, заключалась в том, что, если не смогу поймать Пи-Джей в ближайшее время, и она продолжит идти на север, возможность быть травмированной на всю жизнь белкой может быть не единственной ее проблемой. Так быстро, она не могла бежать вечно, и я знала, что она, вероятно, составит вкусную закуску для аллигаторов, если окажется за зелеными маркерами.

Учитывая все обстоятельства, я не могла просто отказаться от погони, и знала это. Моя совесть никогда мне не позволит. Я должна была продолжать пытаться поймать ее, пока мои ноги не отказали мне или пока мы обе не достигли ярко-зеленых

границ города, в зависимости от того, что наступило раньше. Я уже слишком сильно любила Пи-Джей, чтобы просто сдаться и бросить ее в трудную минуту.

Когда я начала замедляться, она была всего в десяти или двенадцати футах впереди меня. Наполовину бежав, наполовину спотыкаясь о камни и упавшие ветви по быстро сужающейся тропинке, я продолжала звать ее, но она просто игнорировала меня. Все еще довольно быстро, несмотря на ее замедление, она просто неслась, даже не взглянув на меня, ее крошечное маленькое мохнатое тело подпрыгивало с каждым из ее быстрых шагов.

– Пи-Джей, пожалуйста! Этой старой белки уже давно нет! Давно ушла!

Как будто она могла понять определенные слова, одно упоминание о белке снова отправило короткие ножки Пи-Джей в овердрайв, уведя ее еще дальше от меня. Постанывая, я замедлила свой темп до медленной пробежки, мои ноги и легкие горели, понимая абсурдность ситуации, в которой я была. Меня обогнала собака ненамного больше Чихуахуа. Это было просто немного слишком много для меня, и я стала смеяться, думая, что должна серьезно усилить свою игру с точки зрения обычного фитнес-режима.

Как ни странно, мой смех, наконец, сделал это. Пи-Джей, наконец, замедлилась, затем остановилась, затем повернулась, чтобы посмотреть на меня, тяжело дыша, с ее крошечным розовым кусочком языка, вывалившимся из ее рта. Как будто она хотела знать, что именно было настолько смешным, что преследователь потратил впустую хороший глоток воздуха, чтобы рассмеяться вслух. Действуя инстинктивно, через мгновение после этого, я тоже перестала бежать, не желая, чтобы она испугалась и снова побежала от меня.

– Вот и все, Пи-Джей. Просто сохраняй спокойствие. Видишь? Я не причиню тебе вреда. Я просто хочу забрать тебя и отвезти домой... как только у меня восстановится дыхание.

Положив руки на колени, я сделала несколько глотков воздуха, пока она делала то же самое. Именно тогда я заметила деревянные колья, вероятно, даже не на двадцать футов впереди нас, сотни, если не тысячи, размещенные с интервалом около фута. Деревянные колья, которые были окрашены в ярко-зеленый неон. Непосредственно перед и за ними, высоченные кипарисы и эвкалипты с ярко-зелеными отметинами по их стволам.

Джош был абсолютно прав. Для того, чтобы выйти за пределы города, человек действительно должен сделать это намеренно. И, как он догадался, я была слишком умна для этого. Хотя все еще технически «в городе» и рядом с тем, где регулярно патрулировал прайдДжоша, я хорошо знала, что все же слишком далеко от дома и прямо на границе места, где, как известно, скрываются аллигаторы.

Не имея желания умереть, я не собиралась ни на шаг приближаться к ярко-зеленым маркерам. На самом деле я не собиралась делать ни шага за пределы того места, где сейчас стояла. Мне просто нужно, чтобы Пи-Джей сотрудничала со мной.

Немного отдышавшись, я встала из положения руки на колени, медленно

достала бутылку воды из сумки, открыла ее и долго пила, все время присматривая за Пи-Джей, которая все еще наблюдала за мной, может быть, с полдюжины футов, тяжело дыша. Я действительно не испытывала жажды, но настоящая идея того, что я делала, заключалась в том, чтобы заставить ее прийти ко мне за хорошим прохладительным напитком. Как только она это сделает, я схвачу ее и благополучно отнесу в особняк.

После того, как я осушила, вероятно, половину бутылки, я налила немного воды в чашечку руки, встала на колени и протянула ее ей.

– Хочешь немного? Тоже хочешь пить, Пи-Джей?

В этот самый момент стук дятла раздался откуда-то издалека. Пи-Джей заскулила, дико кружась, как будто думала, что это звук какого-то хищника, идущего за ней.

Пытаясь говорить как можно успокаивающе, я подкралась к ней поближе.

–Успокойся, Пи-Джей. тихо.

Ни единого шанса. Один взгляд на меня, медленно приближающийся, снова заставила ее взлететь. Прямо к линии неоновых зеленых кольев впереди.

– О, черт.

Я знала, что у меня есть около двух секунд, чтобы принять решение – решение, которое в глубине души, я горячо молилась, чтобы мне не пришлось принимать. Я действительно не собиралась пересекать зеленые колья. Я просто надеялась, что Пи-Джей тоже не станет. Но теперь, когда мой сценарий кошмара стал реальностью, она бежала к ним, все дальше от меня с каждой долей секунды.

– Черт возьми, Пи-Джей! Черт возьми, просто вернись!

Она не собиралась. Я так и знала. Я также знала, что, если поблизости есть аллигаторы, за зелеными кольями, они могут учуять Пи-Джей, найти ее и быстро перекусить. Тем более, что она должна скоро рухнуть от истощения, что делает ее идеальной мишенью. Она просто не смогла бы прожить достаточно долго, чтобы я искала ее в другое время, может быть, с Джошем. К этому моменту ее съедят. Мертвая. Сама мысль пробрала меня до костей.

Я побежала снова, прежде чем даже осознала, что снова бегу.

– Черт возьми!

Как только я пересекла ярко-зеленые колья, я вытащила свой телефон из кармана, не спуская глаз с Пи-Джей, которая теперь подпрыгивала, по крайней мере, на двадцать футов впереди меня. По крайней мере. Я понятия не имела, как одна довольно тощая собака с мелкими ножками может быть такой быстрой или обладать такой выносливостью и энергией. У меня было чувство, что, если бы мне не приходилось постоянно следить за ветвями, корнями и камнями под ногами на лесной подстилке, я бы наверняка уже смогла ее поймать.

Я была уверена, что, по крайней мере, была бы ближе, чем в настоящее время, все еще наполовину бегущей, наполовину прыгающей и наполовину спотыкающейся по всем лесным обломкам. На самом деле больше не было даже большого следа, просто слабая, травянистая, скалистая линия через более высокую траву и большие скалы и высокие, плотно упакованные, драгоценные зеленые деревья.

Я слышала, что северная тропа когда-то была любимой у туристов, когда Лайонкрест был создан, но быстро пришла в упадок, когда порожденные стали серьезной проблемой. Джош и его прайд, конечно, не нуждались в следе; в своих львиных формах они проносились через лес так же легко, как если бы они все равно были на четко обозначенной тропе.