Феромон
Шрифт:
Я сопротивляюсь желанию вздохнуть.
Я провел обширное исследование людей за последние несколько недель на Джунгрюке. Все еще кажется, будто я совсем их не понимаю. Я силой возвращаю блуждающее внимание к настоящему, но это усилие стоит мне дорого. Мои челюсти сжаты, зубы обнажены. Нелегко контролировать свое выражение лица, но я справляюсь.
Экраны мерцают, переключаясь между данными и видеозаписями, каждый из них встроен в толстую, мускулистую стену позади них. Некоторые частично скрыты кровавым кружевом моего отца, некоторые скрыты полностью. Вся комната темная, как нравится
Он сидит, огромный и стоический, на троне, устремив на меня темный взгляд. Мы похожи внешне, хотя мой отец не менее чем в три раза больше своего отпрыска. Опять же, я не знаю, влияние ли это моей матери — самцы Весталис часто приспосабливаются к предпочтениям своей пары — или это потому, что он поглотил силу корабля. Он соединен с ним сейчас, его нити сплетены с сердцем «Короля».
Он больше не может встать с этого трона, так как привязан к нему. С самого дня коронации мой отец не выходил из этой комнаты.
Почти шестьдесят земных лет — я пытаюсь привыкнуть к ощущению времени моей пары — мой отец не двигался. И моя мать провела почти каждую секунду рядом с ним.
Что мне делать, когда однажды, скоро, мой отец отречется от престола, и меня заставят сесть в это самое кресло? У меня не будет верной, любящей пары, чтобы утолить одиночество, успокоить пыл моей жажды странствий, оплакать потерю моих мечтаний.
Я буду один с сопротивляющейся королевой, которую будут приводить в эту комнату еженедельно для принудительного кормления.
Это судьба хуже смерти.
— Рюрик, — ворчит мой отец, его истинный голос эхом отдается в комнате.
Звук моего имени на его губах — шепот и шипение, родной язык Весталис. От всех, кто входит в тронный зал, требуется переводить слова короля самостоятельно. Он не носит имплант языка, чтобы переводить свою речь, и он не носит ушной имплант, чтобы переводить речь других.
— Где твоя пара?
— Мы с нетерпением ждали встречи с ней, — шипит моя мать, обвивая свое тело вокруг моего, ее версия привязанности. Она слегка сжимает меня, прежде чем развернуться и скользнуть к трону отца. Она изгибает свое перламутровое радужное тело вокруг его кресла, кладя голову ему на плечо. — Вы двое недавно познакомились. Я удивлена, что она смогла устоять и не сопровождать тебя.
Это уже начинается.
Я готовлюсь.
— Моя пара весьма истощена своими испытаниями в дебрях Джунгрюка. Она едва могла стоять, хотя и сделала все возможное, чтобы покормить меня, прежде чем усталость одолела ее.
Я сохраняю голос мягким, но с причудливым восторгом под словами, который мне не нужно подделывать. Найти свою пару — это трансцендентный опыт. Быть отвергнутым ею… это неописуемо.
— Хмм.
Отец недоволен. Он постукивает пальцами по подлокотникам своего кресла. Трудно сказать, верит он моим словам или нет: он видел все, от медблока до покоев наследника.
— Приведи ее к нам утром. Несомненно, к тому времени она достаточно отдохнет, чтобы выразить должное почтение своим свекрам.
— Конечно.
Я с трудом могу представить, как ужасно пройдет эта встреча. Моя пара
— Не стыдись, сын, — мягко предлагает отец, жестом приглашая меня подойти к его креслу.
Я кладу руку рядом с его, и он накрывает ее своей, предлагая сжатие привязанности. Я помню, как любил эту комнату в детстве. Она была не такой, как сейчас. У отца было меньше кровавого кружева, и он мог по крайней мере ходить по тронному залу на конце привязи корабля. Окна были открыты чаще, чем нет, открывая красоту космоса. Сейчас все не так.
— Обретение своей пары — это кульминация жизни любого Весталиса. Это непревзойденно и не имеет аналогов. Наш народ знает и понимает любовь так, как ни одна другая раса не может претендовать.
Я склоняю голову в знак признания его слов — даже если я с ними не согласен.
— Спаривание, — начинает моя мать, потому что именно поэтому она привела меня сюда сегодня. — В идеале, мы бы начали завтра. Двор жаждет увидеть королевскую свадьбу. — Ее мандибулы дрожат от веселья. — Прошло много лет с момента моей свадьбы с твоим отцом.
Да помогут мне Звезды.
— Моя пара дезориентирована. Она была незаконно украдена с Земли, а затем ей пришлось бороться день и ночь, чтобы пережить ужасы черного рынка. Некоторое время на адаптацию было бы с благодарностью принято нами обоими.
Смех отца заставляет меня съежиться, звук эхом разносится по комнате, пока экраны на стене мерцают от его веселья.
— Когда я впервые прошел мимо твоей матери на улицах ее родной планеты, я был поражен. Через несколько минут мы спарились. Я помню, как полз к своему отцу на руках и коленях, умоляя о прощении за наше отсутствие протокола. К счастью, он был очень понимающим мужчиной. — Король наклоняется, чтобы взглянуть на меня, его антенны подаются вперед и над моими волосами, чтобы учуять меня. — Учись на ошибках своего отца и не спаривайся со своей самкой до официальной церемонии.
Нет ни единого шанса, что это произойдет. Я лихорадочно пытаюсь придумать способ убедить ее вообще спариться со мной. Если она откажется, мы оба окажемся в ситуации жизни или смерти. Мои братья убьют меня. Убьют ее. Мои родители заставят ее. Они не поймут, но они заставят ее подчиниться мне, а я этого не хочу.
— Да, конечно, — соглашаюсь я, желая уйти.
Я хотел уйти отсюда с момента моей первой линьки крыльев. Теперь я никогда не уйду.
— Если один из твоих братьев вернется со своей парой, у нас может быть проблема, Рюрик.
— Да, сэр, я знаю.
Он прав, но мне нужно хотя бы несколько дней, чтобы убедить мою пару, что в наших общих интересах подчиниться.
— Мы очень гордимся тобой, — предлагает моя мать, но слова кажутся пустыми.
Мои родители любят меня. Я уверен в этом. Но я никогда не был их любимым сыном. Я бы поспорил, что, возможно, я всегда был их наименее любимым сыном.
— Мы дадим твоей паре несколько дней, чтобы набраться сил перед свадьбой.
— Спасибо, Моя Имперская Королева.