Дворянство. Том 2
Шрифт:
Елена и сама не понимала, как у нее получается говорить так ловко и почти спокойно. Будто кто-то иной завладел ее устами и вещал с холодной отстраненностью наблюдателя.
— Но попробовать стоило, — улыбнулась ведьма. — Тем более, что истина все равно останется истиной, они умерли из-за тебя.
Женщины посмотрели друг на друга, темноволосая улыбалась, загадочно и чуть покровительственно, рыжая стиснула зубы, бледная, как маска из гипса.
Под балконом музыканты наяривали, будто черти в аду. Воздух в огромном зале сгустился, пропах благовониями, дымком и дорогим воском. Ботинки и сапоги танцующих
В толпе Елена вдруг заметила Гамиллу. Арбалетчицу сопровождал видный мужчина средних лет, на ней было вполне симпатичное платье и даже какие-то украшения. Госпожа стрел казалась довольной жизнью, беззаботно веселилась и вообще пребывала под хмельком, но в пределах разумного и пристойного.
Кажется, хоть кому-то мои слова пошли на пользу, отстраненно подумала рыжеволосая.
— Что тебе нужно? — повторила Елена. — Не только лишь посмотреть на меня, верно?
— Да, так и есть. Я предлагаю простую и честную сделку. Ты пойдешь со мной, примешь все уготованное. И тогда прочие останутся живы. По-моему хорошие условия.
— То есть спугнуть, заставить бежать, — продолжила линию рассуждений Елена. — Так, чтобы меня больше не могли прикрывать. Чтобы я снова оказалась беспомощной дичью.
— Хм… — покачала головой красноглазая. — Значит, наша дорогая Повелительница Вероятного с тобой уже пообщалась. Да и старое чучело не придержало язык. Что ж, — она пожала плечами. — Попытка не пытка.
— Давай, — поощрила Елена. — Теперь ты еще скорчи многозначительную физиономию. И расскажи, что я очень значимая, но это страшный-страшный секрет.
— Ну, точно же! — едва ли не добродушно улыбнулась ведьма. — Наша чудесная провидица… рассказывала про эхо, языки и прочее?
Елена промолчала, ведьма хмыкнула.
— Вижу, что рассказывала. Они это любят. А хочешь, поведаю, как на самом деле обстоят дела?
Елена думала, что вопрос риторический, однако красноглазая видимо ждала ответ.
— Расскажи, — сквозь зубы проскрипела лекарка, думая, что это какой-то сюр, шизофрения и макабр. Светская беседа об аспектах провидческой магии посреди бала, тет-а-тет со своим заклятым врагом и убийцей.
— Изволь. Итак… когда-то, очень-очень давно, маги были куда могущественнее. Они умели многое, а большие возможности плохо уживаются с моралью и принципами. И не ужились, — ведьма оскалилась в злобной усмешке. — Так, в конце концов, древние адепты тайных знаний подобрались к фундаментальным основам. Они замахнулись на самое Время. Пока все ясно?
— Да.
— Отлично. И они, будучи самонадеянными ублюдками, полезли с кувалдами в часовой механизм. Чтобы заставить шестерни крутиться не как положено, а как хотелось им. Начали долбить со всей дури, а в итоге их самих затянуло в мясорубку. Качнулись маятники, повернулись жернова Мироздания, которые перемалывают даже богов. Исполинский механизм лишил магов способности управления Временем. Происшедшее можно назвать Проклятием. И,
Колдунья щелкнула двумя пальцами, имитируя движение ножниц.
— Формально все инструменты обращения к божественной мощи сохранились. Любой может использовать их. При наличии соответствующей силы, разумеется. Проклятие лишь, выражаясь метафорически, ослепило тех, кто может и готов ступить на опасный путь. Превратило известную, прямую дорогу в запутанный лабиринт без карты, да еще полный смертельных ловушек. Отсюда такие сложности с предвидением будущего. И даже шарлатанский гороскоп, составленный без таблиц и элементарных знаний о движении звезд, может оказаться вернее самого тщательного прозрения. Понимаешь?
— Слепец может пройти по лестнице с подпиленными ступеньками… мог бы, видь он куда ступает?
— Именно, — поощрительно улыбнулась ведьма. — Так и есть. Это случилось очень давно и очень многие пытались обойти ограничения. Ведь в любом лабиринте все же имеется вход и выход. Какой бы извилистый путь ни соединил их. Этим и занимаются провидцы, которые все же рискуют играть с божественными силами. Они не кричат в пропасть, разбирая ответы в эхе. Они стараются перехитрить, обмануть вселенские запреты, исподтишка подглядеть, зная, что за приподнятую повязку высшие силы могут выколоть глаз. Если заметят, разумеется.
— Очень ценное знание, — прокомментировала Елена, убедившись, что продолжения не последует, история полностью рассказана.
— Глядишь, и пригодится, — пожала плечами ведьма. — Хотя, конечно, тебе уже ничто не поможет.
— Ты ничего не можешь мне сделать, — криво улыбнулась Елена. — По крайней мере, здесь. В этом городе.
— Могу. В любое мгновение. Прямо сейчас.
— Но тебе ведь мало убить, — догадалась рыжеволосая. — Правильно? Как ты тогда сказала… «Надеюсь, тебя отдадут мне после». После чего?
— Ты узнаешь, — посулила ведьма. — Обязательно узнаешь.
— Ха, — щелкнула пальцами Елена. — Вот в чем секрет. Тебе нужна не моя смерть, а что-то иное. И магическая защита тебя останавливает. Дай подумать… Хотя тут слишком много вариантов. Но главное, пока я здесь, ты бессильна. Верно?
— Как же ты все усложняешь, — слегка опечалилась ведьма. — А может, мне и в самом деле стоит начать убивать твоих спутников? По одному, как-нибудь особенно изобретательно?
— Да ладно, — снова хмыкнула Елена, чувствуя, что перехватывает инициативу. — Ты бы давно это сделала, если бы могла. Не плела хитрую болтовню, а сразу перешла к делу. И крови.
— Да, не та девчонка… — задумчиво протянула ведьма. — Совсем не та.
— Как ты сама сказала, много времени прошло.
Они помолчали, глядя вниз. Там, разрезая толпу, словно нож воду, проследовала необычная пятерка женщин, молодых и одетых строго в кремовое и бежевое. Они шли «клином», впереди девушка, быть может, на пару лет младше Елены, в причудливой шапочке, похожей на хитро перекрученную ленту Мебиуса. Спутницы шли по бокам и сзади, строго выдерживая равнение, по две с каждой стороны. Перед этой удивительной пятеркой распространялся конус тишины, почтительных реверансов и поклонов, за ней люди еще какое-то время хранили молчание, сохраняя верноподданнический вид.