Духолов

Ступников Виктор

Напарник? И на кой он мне сдался? Конкурентов и так полные Щепки. А тут еще один нарисовался прямо у меня под боком.

Парень сбился с шага, опустил сачок и обернулся ко мне. Он тяжело дышал, рубаха на груди потемнела от пота, с волос капало, и при этом он улыбался широкой улыбкой счастливого идиота. Такая бывает у собак, когда они разносят весь дом и не понимают, что их сейчас будут ругать.

— Здорово, Лука! — Бран махнул мне свободной рукой, забыв, что в ней сачок, и рукоять с гулким стуком ударила по

балке под потолком. — Ты же Лука, да? Я Бран! Я почти поймал эту блестящую дрянь, смотри, она уже устала, сейчас я её…

Дух Посудного Звона, словно услышав его слова, спикировал вниз, на бреющем полёте прошёл над столом мастера и с разгону вмазал в любимую кружку Велеса.

Это была старая глиняная посудина, потемневшая от заварки, с отбитой ручкой и выцарапанным на боку непристойным словом, и Велес берёг её как память о покойном учителе.

Сейчас она подпрыгнула на столе, тонко звякнула и рассыпалась мелкими осколками. Велес перевёл взгляд с осколков на Брана, прижал кувшин крепче и закрыл глаза.

Бран почесал затылок рукоятью сачка и виновато пожал широченными плечами.

— Ну… Почти.

Я тихо вздохнул, снял с плеча сумку с плошкой, аккуратно поставил её в угол у двери, подальше от зоны поражения, и начал неспешно, по-деловому закатывать рукава рубашки. Перед глазами привычно всплыл золотистый текст, и я скользнул по нему взглядом, даже не сбавляя темп.

Обнаружен: Дух Посудного Звона (Редкость: Эхо)

Семейство: Резонансные, подвид Бытовой.

Повадки: Труслив. Ищет укрытие в глиняных и стеклянных предметах. Резко реагирует на громкие звуки.

Состояние: Испуган. Вероятность поимки при текущем уровне Ловкости: 98%.

Девяносто восемь процентов. Задачка для первого дня обучения.

Я даже позволил себе усмехнуться. Дух был мелкий, напуганный, загнанный в угол бестолковой погоней Брана, и ловить его следовало проще простого: подождать, пока он выдохнется и сядет на ближайшую кружку, а потом накрыть плошкой.

— Спокойно, мастер, — я поднял ладонь в сторону Велеса. — Бран, брось сачок. Сейчас я покажу тебе, как работают профессиона…

Бран послушался мгновенно. С солдатской исполнительностью и полным отсутствием какого-либо понимания момента он разжал пальцы. Тяжеленный сачок с дубовой рукоятью, армированный железом и медной сеткой, рухнул с высоты его роста на пол мастерской.

Склянки на полках подпрыгнули и зазвенели хором, половица под моей ногой отозвалась тупой дрожью, а с потолочной балки посыпалась мелкая труха. Я почувствовал этот звон всем телом. Он был сухим и плотным, как будто кто-то ударил в колокол внутри моей черепной коробки.

Дух Посудного Звона под потолком дёрнулся.

Я

ожидал, что он рванёт к окну, просочится сквозь щель в раме и растворится в утренней мане над крышами Щепок. Мелкие Эхо так делали всегда. От громкого звука они рассыпались или бежали.

Этот дух сделал ровно обратное.

Серебристый огонёк напёрсткового размера вздрогнул, замер на долю секунды и вобрал в себя звон, как губка вбирает воду. Я увидел, как его тело расширилось рывком, будто кто-то вдохнул в мыльный пузырь втрое больше воздуха.

Серебро мутнело, наливалось красным, из светлого становясь тёмным, и дух рос, пока из напёрстка не стал размером с два кулака, а потом с небольшую дыню, и всё ещё продолжал раздуваться.

От него пошёл тонкий, нарастающий гул на самой границе слышимости, от которого мелко задрожали стёкла в окнах мастерской.

Золотистые буквы перед моими глазами мигнули, смазались, и на их месте проступил красный текст, с незнакомой угловатой каллиграфией, которую я видел впервые за месяц активной ловли духов.

[ВНИМАНИЕ! Акустический перегруз!]

Мутация: Дух Посудного Звона эволюционировал в подвид «Резонирующий Полтергейст» (Редкость: Тень)!

До критической звуковой волны: 20 секунд.

И ниже, деловым, но уже ощутимо торопливым почерком:

[Задание: «Тишина в библиотеке»] Нейтрализуйте мутанта до того, как он ударит по частотам. Награда: +2 к Восприятию. Редкий Якорь. Штраф за провал: Уничтожение всех хрупких предметов в радиусе 15 метров. Убыток: ~40 золотых монет в лавке. Шанс Оглушения: 30%.

Я перевёл взгляд на полки вдоль стен — три ряда стеклянных колб с заготовками, деревянные рунные болванки, тонкие пробирки с настоянной маной, всё то, что Велес копил годами и что составляло капитал его мастерской. Стекло уже дрожало. Мелкая рябь бежала по поверхности жидкости в колбах, и стенки ближайшей пробирки подёргивались, готовые лопнуть в любую секунду.

Сорок золотых — это стоимость всей мастерской вместе с верстаком, инструментами и, пожалуй, обеими почками мастера Велеса, если продавать их по рыночной цене Района Щепок.

19 секунд…

— Лука, осторожно! Он сейчас взорвется! — крикнул Велес.

Глава 2

Девятнадцать секунд. В общем-то, это не так мало, если не паниковать.

Я приземлился на корточки у двери, в три движения указал на Брана, на себя, и изобразил застёжку на рту. Второй рукой ткнул резко вниз, к полу. Жесты, понятные без слов любому дуболому.

Бран моргнул круглыми глазами, но опустился рядом со мной и замер так, что даже дышать перестал, надувая щёки.