Дождь
Шрифт:
— Господа, моя невеста — леди Таммиэлиэн, — наклонившись к Тамми, тихонько сказал: — Посиди здесь немного. Я недолго.
Император подошел к столу и, поприветствовав собравшихся, склонился над картой, развернутой на нем.
Рэйнэн вопросительно посмотрел на Трэмрана:
— Ты что-то нашел?
Советник, молча вытянул из кармана небольшой сверток и положил его перед императором.
— Это я нашел в лесу в нескольких метрах от сети, ограждающей разлом.
Рэйнэн развернул ткань и извлек из нее осколки сосуда. От пальцев императора пошло зеленое свечение, и через секунду над столом
— Иллюзия невидимости. Понятно, как он прошел сквозь стражу, — Рэйнэн со злостью ударил кулаком по столу.
— Есть еще кое-что, — продолжил Трэм, доставая второй сверток. — Это все, что осталось от «покажи деревьев» в радиусе нескольких миль от того места, где я нашел осколки.
Рэйнен задумчиво смотрел на лежавшую на столе труху вечнозеленого дерева.
— Это что-то новенькое. Как много деревьев погибло?
— Около сотни. Это похоже на древоедов, но вот что странно, я не нашел следов жуков, — Трэм, взяв в руки остатки древесины, протер ее между пальцев и, посмотрев на Рэйнэна, произнес: — Я не чувствую магии. Должен был остаться хотя бы шлейф, но ничего нет, словно дерево выпили.
Рэйнэн обвел на карте пальцем область возле разлома.
— Ты здесь обнаружил погибшие деревья?
— Да, — ответил советник.
— А здесь неизвестная болезнь уничтожила плантацию огонь-травы, — Рэйнэн показал на карте область южнее. — Я утром получил отчеты из провинций. На севере внезапно начался падеж звездолобых оленей. Похоже, что это сморги. Только действуют сейчас осторожнее, двигаясь исключительно по лесу, не нападая на местных жителей.
— Мы не сможем прочесать все леса в империи, владыка, — обратился к императору один из присутствующих.
— Направьте усиленные отряды в те области, откуда пришли тревожные сообщения.
Выставьте охрану вдоль тех мест, где есть большие скопления магических растений или существ, — император повернул голову, чтобы посмотреть на сидящую на его троне Тамми. Девушка восхищенно разглядывала комнату, босые ступни зябко касались плит пола, очевидно, малышке было холодно. Рэйнэн посмотрел на Тень, кивнув головой в сторону стихийницы. Ашхар поднялся по ступенькам и распластался у ног Тамми большим лохматым ковром, позволяя ногам девушки утонуть в его теплой шерсти. Она тут же благодарно потрепала зверя за холку и улыбнулась. Улыбка была такой светлой и радостной, что Рэйнэну почему-то самому захотелось улыбнуться. Повернувшись к советникам, он обнаружил, что мужчины тоже с интересом наблюдают за его невестой. Рядом стоящий магистр Эркан вдруг тихо шепнул императору на ухо:
— Таммиэлиэн — дар света. Удивительный подарок света темному властителю. Рэйнэн довольно хмыкнул и шепнул Эркану в ответ:
— Это подарок не от света, магистр. Ее мне подарил дождь.
Часы на стене громко щелкнули, по залу пронеся глубокий, бархатный звук боя, и стрелки на циферблате передвинулись на второй час пополудни. Рэйнэну нужно было вернуть Тамми в комнату, еще несколько часов и начнется прием, на котором он представит свою невесту имперской знати. Извинившись перед собранием совета, император подошел к Тамми.
— Ну что, каково оно, бремя
— Верните меня в комнату, я устала.
Рэйнэн лукаво посмотрел в ее распахнутые глаза.
— Как прикажете, моя босоногая повелительница. Шутка ли, мы еще не супруги, а ты уже ездишь на мне, как жена со стажем.
Лицо стихийницы моментально стало пунцовым. Этот факт настолько удивил Рэйнэна, что ему даже перехотелось дразнить девушку. Он не помнил, когда в последний раз видел смущенную краснеющую женщину. Те, что его окружали, никогда не испытывали стыда, вешаясь и открыто предлагая себя темному владыке. Любую из них можно было просто поманить пальцем. Польщенные вниманием императора, темные женщины были готовы на все. Они надоедали ему так же быстро, как пресная еда. А эта неискушенная девочка не переставала его удивлять. Она странно действовала на него, заставляя терять контроль над собой. Такого с ним не было со времен юности, когда сдирающая лоскуты кожи плеть отца будила в нем что-то безумное и темное, рычащим демоном рвущееся на волю.
Рэйнэн молча принес девушку в комнату, убедившись, что в ней идеальный порядок, усадил притихшую Тамми на кровать.
— Я приду за тобой вечером, позови Арху, пусть поможет тебе приготовиться. Он уже выходил из дверей, как за его спиной раздалось злобное рычание Тени.
Зверь оскалился, вздыбил шерсть… Прыжок и …со стола упал сбитый его лапой кувшин с водой. Жидкость с шипением расползлась по полу, оставляя за собой черный дымящийся след.
Тамми с ужасом наблюдала, как фигура императора начинает меняться, превращаясь в чудовищное порождение тьмы. За считанные секунды все в комнате пришло в движение. С рук Рэйнэна сорвалось темное заклинание, накрывающее лужу дымящимся серым куполом. Ашхар метнулся к кровати, закрывая собой испуганную девушку. В комнату влетела охрана. Гул приближающихся голосов. Лязг оружия. А потом прозвучал полный ярости рев темного владыки:
— Кто-о?
Глаза Рэйнэна потеряли свой цвет, превратившись в черную бездонную пропасть. Черты лица размылись, тело окутала темная клубящаяся пелена, по рукам поползли черные змеи вздувшихся жил.
— Кто принес сюда воду? — прошипел темный.
Расталкивая стражу, в комнату влетел встревоженный Трэм.
— Унеси ее ко мне, — произнес, глядя на него, Рэйнэн.
Советник подхватил Тамми на руки и, сопровождаемый конвоем, понес ее в покои императора.
Через минуту воины притащили рыдающую и причитающую служанку.
— Я ничего не делала, владыка, клянусь тьмой. Я просто взяла кувшин на кухне и принесла сюда.
Рэйнэн был в бешенстве, если бы не способности магии ашхара чувствовать яды, возможно, к вечеру малышка была бы мертва. Его темная сущность требовала возмездия.
Глядя на скулящую на полу женщину, он испытывал только одно желание — убивать, медленно и с чувством. Но он тем и отличался от своих буйных и деспотичных предков, что никогда не карал невинных, предпочитая жестокому безумию холодный расчет.