Дом льда

Thindy

– Нравится? – спокойно поинтересовался кто-то за спиной. Я вздрогнула и резко обернулась, осветив какого-то парня. Он с интересом наблюдал за нами, скрестив руки, украшенные широченным браслетами.

– Мерзкое зрелище, – ответила Натъяра сквозь зубы, с ненавистью глядя на него, и как будто невзначай коснулась левого наруча.

– Сестра… – я тихо окликнула её. – Демоны пользовались магией во вред нам. Но не все ведьмаки таковы….

– Извините, – скольких усилий девушке стоило скромно опустить взгляд и сколько в нём было осуждения!

– Зар, позволь побеседовать с твоими прекрасными спутницами.

Нет, ведьмак

не спрашивал – намекнул охотнику убраться подальше. Что тот и сделал, опасливо оглянувшись на "коллегу".

– Идите за мной.

Палатка у ведьмаков было светлой и просторной – человек десять уместились бы в ней с комфортом. Жёлтые сферы, парящие под потолком, обогревали лучше костра. Хотя, нет – с живым огнём не сравнятся.

– Итак, милые девушки, я намерен выслушать всё, что вы сейчас мне расскажете, – известил нас парень, опускаясь на один из тюфяков, лежавших у стены, и впиваясь в нас взглядом.

– Но…. – начала я, не дав Натъяре сказать ни слова, и замялась. – Мы…. Они…. Те демоны…. Они….

– Эту расу называют хаат, – мягко произнёс ведьмак. – Не стойте, присаживайтесь, – он указал рукой на ближайший к нам тюфяк. Предложением мы воспользовались. Усевшись, я на одном дыхании выдала:

– Не помню, как и когда мы попали к этим… хаат. Они что-то сделали с нашей памятью, – жаль, что мы не успели придумать правдоподобной легенды. Придётся импровизировать.

– Что именно? – парень даже подался вперёд, не пряча алчного любопытства. Исследователь, хаат его за ногу….

– Не помню…. – виновато отозвалась я, стараясь улыбнуться побезумней. Судя по испуганному взгляду Возрождающей – перестаралась. Что ж, если она мне поверила, то ведьмак точно ничего не должен заподозрить!

К середине истории о нашей жизни у хаат у моих слушателей сложилась абсолютная уверенность в моём помешательстве. Так и не дослушав, ведьмак выставил нас вон, пробормотав что-то типа: "Что с дурной девки взять?".

– Талле… – нерешительно протянула Возрождающая, заглядывая мне в глаза.

– Тсс, держим образ, – я заговорщически подмигнула ей. Та успокоено выдохнула.

Пока мы плутали по лагерю, пара охотников, стоящих в дозоре, пристала к нам с предложением скрасить ночку. Натъяра долго и с упоением высказала всё, что о них думала. Ошарашенные, они отстали. Ещё бы – ведь так себя воспитанные девушки не ведут. Кстати, они тут не пробегали? На полпути мы наткнулись на Зара. Он проводил нас до уже знакомого места – окраина лагеря, ворох шерстяных одеял лежал под высоким деревом. Сейчас только я заметила дозорных, стоящих неподалёку от нас. Поворчав вполголоса на ведьмаков, Зар отдал нам фляжку с водой, краюху ржаного хлеба и несколько полосок вяленого мяса и ушёл, сказав, что завтра его отряд проводит нас до ближайшего селения. Дней пять пути.

– Эй! – Натъяра тронула меня за плечо. – Как будем выбираться?

– Молча – тихо и незаметно. Ведьмаки совсем мне не нравятся. Они, конечно, пока вроде ничего не заподозрили….

– Ну, ты там и наплела!

– Конспирация, сестра моя, конспирация, – недобро улыбнулась я, кутаясь в одно из одеял. – Итак, что имеем? Хаат тут только четверо. А портал сработал, я думаю, на ведьмаков. Именно они побывали в вашем замке. Где остальные – неизвестно.

– Надо как-то вытащить их. Тихонько, чтобы ведьмаки не заметили.

– Угу, а как?

– Надо подумать.

Легко сказать – через несколько минут мы уже задремали. *** Утренняя побудка на заре, умывание ледяной водой и скорый завтрак смешались в одну пёструю картинку. Охотники шли своим ходом. Пленных вели в середине отряда, а мы с Натъярой были в конце. План действий мы разработали на ходу. Было одно "но": чтобы выполнить задуманное, нам нужно потратить пару дней, втереться

в доверие окружающим. Время терпело. Пока. Мы шли часов семь, без остановки. Я нагнала ведьмаков, идущих впереди, и выспрашивала у них всякую ерунду, чтобы усыпить бдительность. Вчерашний знакомец сначала кривился и молчал, потом попытался спровадить меня подальше, но один из очередных вопросов его заинтересовал. Коллеги парня поглядывали снисходительно – он был самым молодым из них. И не прошло и часа, как ведьмак уже разливался соловьём, втолковывая классификацию нежити жадно слушающей мне и эмоционально жестикулируя при этом. А остальные воины косились на нас с неодобрением, ворча, что женщинам не место ни среди охотников, ни среди ведьмаков – мы ведь не светили свои способности с Возрождающей, поэтому нас считали людьми. "Если, конечно, учитывать, что женщин здесь за людей не считают!" – возмущённо отозвалась по этому поводу Натъяра, пересказывая мне разговор, состоявшийся за время перехода:

– Смотри, девка. Задурит он ей голову, – вполголоса выговаривал ей охотник, идущий неподалёку. Девушка покрепче стиснула зубы и вежливо спросила, почему он так думает. – Ведьмак! Испортит сестру твою – кто замуж такую возьмёт? Правильно Зар решил в первом же городе вас пристроить. При храме – самое то. А там, глядишь, и приглянётесь кому – заберёт, – мужчина многозначительно посмотрел на неё. Оценивающе так, задерживая взгляд, как покупатель на рынке перед хорошим, но чересчур дорогим товаром.

Остаток пути он взахлёб рассказывал историю (порядком приукрашенную) о том, как они с товарищами ловили всякую нежить и нечисть. Если хотя бы половина того, что он рассказывает – правда, то просто странно, что в этом страшном мире живут и процветают люди! Охотники, шедшие рядом с ними и прислушивавшиеся к животрепещущему монологу, периодически вносили поправки в его рассказ. Спорили наперебой, косясь на Возрождающую – какой из вариантов развития событий впечатлил девушку больше? Хех, показушники…. *** Достичь желаемого эффекта удалось достаточно быстро и неожиданно легко. Охотники очень скоро стали воспринимать нас как нечто не совсем естественное в отряде, но вполне приемлемое само по себе. Частенько пугали, точнее, пытались напугать "очень жизненными" байками из их собственного охотничьего опыта. Даже ведьмаки благодушно закрывали глаза на моё постоянное пребывание рядом с ними и постоянные, по-детски наивные расспросы о магии, хаат и так далее. В этом плане особо притворяться не пришлось – о них я ничего не знала. Намного сложнее было загнать куда подальше желание долго и мучительно убивать тех, кто участвовал в разгроме замка. Двое из присутствующих ведьмаков были с похожими "следами", которые мы почувствовали там. В частности, ими и своей беспечностью отличался носитель браслетов-оберегов с поэтичным именем Олафий. Ему было всего девятнадцать – наш с Натъярой ровесник – и он был жутко горд тем, что его удостоили чести участвовать в настоящем боевом рейде против хаат. Сказывался богатый потенциал – парень мог раза в два быстрее достичь ступени Мастера боевых искусств… или как у них звучит это звание?.. Впрочем, неважно. Всё равно тогда мне бы очень не хотелось с ним столкнуться. Благо, в отряде сейчас Мастеров не было – ведьмаки средней руки. Неудивительно, впрочем. Охотники не особо их чествуют и, тем более, если кто-то из ведьмаков пытается перетянуть бразды командования у Зара. Пусть и по мелочам. Может, я ошибаюсь, но складывается впечатление, что люди в принципе неспособны договориться между собой и жить мирно. Как бы то ни было, а вот подробностей на счёт нападения выяснить не удалось. И ещё поражает, насколько отношения полов различаются здесь и в моём мире. Хм…. Скорее, отстают, если воспоминания меня не подводят. Удел женщины здесь – ведение домашнего хозяйства, дети, на худой конец, храмы. И она всегда должна находиться за мужской спиной ближайшего родственника либо мужа. Ну, да самих женщин, кажется, всё устраивает. Мы останавливались неподалёку от какого-то маленького городка, обнесённого частоколом. Насмотрелись на то, как живётся по ту сторону. Лично меня на их место не тянуло.

– Патриархат цветёт буйным цветом, – недовольно заметила Натъяра на одном из привалов, когда нас приспособили к одному из кашеваров в помощники.

Что-то у хаат я равноправия тоже не заметила…. Но что толку лезть в чужой монастырь со своим уставом?

– Что ж, недолго осталось. Они уже никакого внимания на нас не обращают – расслабились.

– Заметно. Вроде как поймали хаат, значит, самое страшное позади. Ха….