Дочь Земли

Шиманская Наталия

Поколебавшись, решилась подойти. Мужчины, весело приветствуя, расступились, продолжая острить и подначивать. И тогда посреди живого круга обнаружился Ноэл. На обеих, согнутых колыбельками руках у него возлежали, шевеля многочисленными ножками и вытаращенными желтыми глазками, два толстеньких голубых уродца - то ли гусеницы, а то ли личинки. С чрезвычайно довольным видом, оборотень покачивал маленьких жутиков и самозабвенно курлыкал над ними, а его товарищи дружно помирали со смеху.

– Нет, ну я же говорил! Еще тому с месяц.
– Простонал Боун, переходя на тфинате.
– Наш бравый вояка Ноэл созрел. Пора ему в папочки готовиться. Все, добрый

молодец, отлетался. Приземляйся и вей гнездо!

Ноэл покосился на густо покрасневшую Дану и нарочито проигнорировал выпад. Но глаза лукаво лучились, явно ожидая реакции. Девушка фыркнула и бросила на помощника острый въедливый взгляд. Процедила с прохладцей:

– А может, мы и не станем торопиться. Я так смотрю - парочка младенцев у нас уже в наличии. Есть на ком попрактиковаться, опыта набрать.

– Э-э нет, заминочка!
– Дану не отпускало ощущение, будто Боун смотрит не на нее, а на кого-то за её плечом. И с этим кем-то многозначительно переглядывается.
– У ребятни родитель и так имеется!

– Это кто же?
– В тон ему вопросила Дана.

– Это я же.
– Проскрипело сверху странным деревянным фальцетом, будто сложенным из попискиваний и щелчков.

Очень медленно и аккуратно Дана запрокинула голову. Да так и осталась - с раскрытым ртом и выпученными глазами. Полуметром выше над ней зависла незабываемо знакомая кудлатая морда с белыми торшерами-глазами. И морда эта ехидно ухмылялась во всю необъятную пасть.

– Отползай!
– четко, как на плацу, выдал команду внутренний голос. Дана пригнулась и опрометью шмыгнула в сторону, мгновенно очутившись у Ноэла за спиной. Чем вызвала новые радостные вопли.

Жуткое создание, вопреки её стойкой уверенности, попыток догнать и сожрать не предприняло. Вместо этого, оно растопырило груду передних конечностей и подозрительно затряслось, поквакивая и почмокивая. До хлопающей обомленно глазами Даны дошло - оно смеется.... Смеется?!.. Так оно что... разумное?!

– Познакомься солнышко, - бережно опустивший свою ношу на траву Ноэл, торжественно протянул к чудищу открытую ладонь, - это Баррет.... А это Дана.
– Отрекомендовал её многоножке, будто на приеме официальном. Многоножка сложила половину конечностей вместе и гибко поклонилась, почти достав носом траву. Дана онемела окончательно.

– Баррет - смотритель.
– Ноэл выразительно поглядел на нее, всем своим видом показывая, что из состояния удивления пора бы и выходить.
– Под его контролем все местные территории. Он следит за порядком и оказывает посильную помощь нуждающимся или попавшим в беду. Конечно, если сочтет это необходимым.

Дана беззвучно зашевелила губами, подыскивая слова. Откашлялась.

– Э-э-э... здравствуйте!
– протянула неуверенно, - простите, что так глупо себя вела.... Я, видите ли... раньше... никогда не встречала... таких... таких, как вы. Да.

– Бывает.
– Пробурчала многоножка философски.
– Ты тоже извини. Напугал, знаю.

– Озеро на поляне. Это была купель, - Принялся поспешно разъяснять Дане Боун.
– Виноват, извиняюсь. Но мне и в голову как-то не пришло, что ты одна туда отправишься. Да еще купаться полезешь. Представь состояние Баррета - в песочке под берегом капсулы с детьми, а поверху кто-то ногами топчется. И это притом, что мы ему обещали - никаких накладок не возникнет. Вот он и осерчал. Немного.

– Вообще- то, 'осерчал' я здорово - проскрежетал Баррет, встревая.
– Тронуть бы не тронул. Но гнал бы до самого

катера вашего, чтоб впредь неповадно было. Но этот, вон - разогнувшееся щупальце уперлось в Ноэла, указывая, - с дружком своим, очень даже к месту подоспели. Пока я с ними ругался, ты успела сбежать!

– Не ругался, а ругал!
– поправил Ноэл оскорбленно.
– Мы молчали в тряпочку. И все.

– Да-да, и под ногами путались!
– Прощелкал Баррет, но уже без раздражения.
– Ладно. Обошлось. Вот, показать привел. Ноэл просил перед этим, так я уж и решился. Как вам мои маленькие?

– О-очаровашки!
– Обе гусенички тем временем уже подобрались к Дане и, поставив передние лапки в ней на колени, тянули вверх улыбающиеся щекастые мордочки, моргая шариками-глазами.
– Девушка наклонилась, погладила бархатистые шкурки, а младенцы 'барреты' принялись радостно урчать и толкать её головами.
– Нет, честное слово, они у вас чрезвычайно хорошенькие!

– Весьма благодарен такому лестному отзыву!
– Церемонно изрекла многоножка.
– А теперь нам пора уходить.

Послышалось дробное пощелкивание. Детеныши мячиками поотскакивали от Даны. Прытко проскользнув по лужайке, взобрались на плоскую узорчатую спину. Устроились, уцепились ножками. Добродушно кивнув на прощанье, Баррет пополз прочь. Со своей загнутой шеей и игольчатым загривком он напоминал боевую казачью ладью, величественно плывущую в зеленом океане.

Дана пораженно наблюдала, попутно начиная нехило злиться. Ну, Ноэл, погоди! Сейчас мы с тобой обсудим. И подглядки те у озера. И представление на закуску!..

* * *

С разборками она пролетела. Не успели исчезнуть гости, Ноэл обнародовал: он сегодня такой озабоченный, такой озабоченный - дальше некуда и выше крыши. Завтракали наскоро, в общем зале. И затевать при всех выяснения было бы смешно. Она же не девочка маленькая, чтоб прилюдно губки раскатывать и щеки надувать. Обождет, потерпится. Ноэл её обиду, конечно же, учуял. В глаза не смотрел, конкретики избегал. А, покончив с едой, скоренько попрощался, расписав, какой у него сегодня загруженный график и, вместе с половиной команды, умчался в город. Расцеловав и заверив - вечером все расскажет. Дана в сотый раз попробовала связаться с Алирой или, хотя бы, Тэо. Получив стандартное: 'канал заблокирован', смирилась и засела за занятия. Твердо вознамерившись - воздать должное языкам. Пример литературно изъясняющегося Баррета показался красноречивым. Если уж это чудо лесное, безо всяких программ и учебников, чужие наречия осваивает, то и ей отставать стыдно!

В общем, день промелькнул, как вдох. А вот вечер принес сюрприз. От рагезтянского командования нарисовалось указание: срочно сниматься с места и отправляться на пригородную военную стоянку. Связались с Ноэлом. Тот распоряжение подтвердил. Памятуя о сногсшибательных ощущениях в момент предыдущего приземления, Дана очень опасалась повторно их пережить. Но ничего такого не случилось. Корабль стартовал настолько плавно, что она смогла определить взлет лишь по стремительно уменьшающимся верхушкам деревьев. И поднялся так высоко, что пейзажи внизу уменьшились до разметки контурной карты. А потом незаметно перешел к снижению. Простирающийся на горизонте город приблизился, надвинулся, поглотил. Дана не отходила от иллюминатора до самой посадки, разглядывая и запоминая. Где-то там, в цветных лабиринтах, затерялись её друзья. Где-то там, наверное, Аля.... Неизвестность - худшее из зол! Неизвестность - всегда угнетает!..