Дар халифу
Шрифт:
— Что ж, тогда мы можем рассчитывать только на ваши объяснения, - решил капитан.
– Вам нужна помощь?
— Нет, я вполне здоров, - усмехнулся Кристиан, уже глядя на мир одним глазом. Второй припух и не открывался.
— Тогда можете отдохнуть, а за ужином поделитесь новостями с флагмана, - ответил Вильям.
– Проводите Ее Величество в каюту.
Солдаты поспешили выполнять, прихватив ее вещи. Граф поплелся следом, придерживая бок и чувствуя, что Виктор успел сломать ему пару ребер, прежде чем Николь
За ужином Кристиан рассказал о последних событиях на флагмане и планах наступления. Офицеры кивали, зная, что подробные инструкции последуют в ближайшие дни. И хотя их больше интересовали причины визита, они учтиво слушали рассуждения графа о превосходстве врага.
— Ее Величество, королева-мать, и королева Вандершира, - сообщил лейтенант, открыв дверь и пропуская дам. Две женщины вошли в столовую. Мужчины поднялись, приветствуя их.
— Продолжайте, - кивнула им Виржиния.
– Мы все же передумали и решили присоединиться.
Офицеры вернулись за стол.
— Что с вами случилось, граф?
– спросила встревоженно королева-мать, увидев его лицо. Маги уже успели немного помочь ему, но некоторым ранам нужно было больше времени, чтобы окончательно сойти.
— Я был неосторожен, укрепляя снасти, - ответил Кристиан.
– Упал с высоты на бочки. Наверное, ребро сломано.
— Ох, это ужасно, - Виржиния покачала головой.
Мужчины, прекрасно знавшие, что подобные раны не получить без помощи другого человека, промолчали. Николь одарила их благодарным взглядом, давая понять, что после все объяснит, а королеву в это посвящать не следует.
— Виктор прислал хоть какое-нибудь письмо матери?
– спросила она у Кристиана.
— Боюсь, что нет, - ответил он.
— А распоряжений относительно сестры?
– Виржиния старалась не смотреть на его обезображенное лицо.
Николь вспомнила о Еве, содержащейся на этом корабле под стражей.
— Ее судьба полностью зависит от меня, - ответила девушка сурово.
– Виктор передал мне все полномочия.
— Тогда пусть с нее снимут цепи, - взмолилась королева-мать.
– Это же ужасно. Куда она сбежит посреди моря?
— Снимите, - приказала Николь, взглянув на капитана Питерса.
– Пусть ходит, где хочет.
— Ты такая добрая, моя девочка, - Виржиния поднялась, желая проследить за исполнением приказа лично.
Один из старших офицеров вышел, чтобы освободить арестантку.
— Ты так великодушна, - Кристиан закончил трапезу и тоже поднялся.
— Я ничуть не лучше ее, - ответила Николь, поблагодарив офицеров и тоже покинув столовую.
Они с графом вышли на палубу. "Королева Моргана" была гораздо меньше "Грозного", и солдат на ней было вдвое меньше. Казалось, что они тут одни, после шумного,
— Что у вас случилось?
– спросил Кристиан, опустившись со вздохом на скамейку.
– Что не поделили?
— О чем ты?
– не поняла Николь, с жалостью разглядывая его лицо.
— Почему он тебя сюда отослал? Неужели узнал как-то о нас?
– граф прочел ответ по ее глазам, прежде чем она успела кивнуть.
— И какая крыса доложила?
– он начал прикидывать в уме, кто мог дежурить ночью и увидеть их.
— Я, - Николь села рядом.
– Разве он не сказал тебе? Из-за чего вы драку затеяли?
— Он предложил, я согласился, - ответил Кристиан.
– Я и не подумал бы, что ему что-то известно.
Николь молчала, зная, что Виктор редко с кем делится подробностями своей личной жизни, в отличие от нее.
— Он, наверное, полный дурак, если отправил тебя со мной после всего, - усмехнулся граф.
– Я же непременно воспользуюсь этой ситуацией.
— Зачем?
– Николь посмотрела на него.
– Чего ты добиваешься? Я ведь уже его жена. На что ты надеешься?
— Мне все равно, чья ты жена, - ответил граф, глядя на темнеющее небо.
— Я думала, что ты смирился и мы теперь просто друзья, - девушка покачала головой, понимая, как глупо попалась на его уловки.
— Я смирился, мы друзья, - кивнул он.
– Но я никогда не оставлю попытки вернуть тебя.
— Ты никогда не вернешь меня, - ответила Николь мягко и улыбнулась ему.
– Даже если Виктор не простит меня, и мы с ним будем жить в разных концах страны, я не вернусь к тебе.
— Знаешь, когда-то ты была также уверена, что мы не будем вместе, - возразил граф.
— А разве мы были вместе?
– спросила Николь.
— То, что было между нами, нельзя вот так забыть, - он встал, придерживая бок.
– И ты не можешь оттолкнуть меня, потому что знаешь, что никто не сможет любить тебя так как я. Никакой мальчишка не заменит меня, не заставит забыть.
— Ты прав, - кивнула Николь - Все, что у нас осталось - это воспоминания. И столкнувшись с первыми трудностями, я захотела сбежать в прошлое, в эти воспоминания. Но от себя не убежать, я люблю Виктора. А после сегодняшнего его поступка люблю еще больше.
— Какого поступка?!
– граф понял, что рано порадовался.
– Опять твое сострадание к поверженным?
— Он победил бы, если бы мне хватило ума не кричать, - Николь улыбнулась, вспомнив тревогу, мелькнувшую в глазах Виктора, когда он посмотрел на нее, прежде чем получить удар от графа.
– На тебе живого места нет. Признай, ты недолго бы еще продержался.
— Может быть, но ты не ответила, - Кристиан не желал признавать своего поражения, тем более что он победил, а как, не имело значения. Важен был результат.