Цена наследства

Андрес Кэти

Шестнадцать лет... Угомонись...

— Приятно познакомиться, Марк, — произнесла она мягким, обволакивающим голосом.

«Господи да, еще...» — пронеслось у меня в голове.

Я попытался собраться с мыслями, но её присутствие словно парализовало меня.

— Э-э… взаимно, — наконец выдавил я из себя.

Отец усмехнулся, явно заметив моё смущение.

— Не обращай внимания на его манеры, он обычно более красноречив.

Катя снова улыбнулась, и я заметил, как её взгляд скользит по моему лицу.

Этот взгляд… и я вдруг почувствовал себя голым под его пристальным вниманием.

Узнала ли ты меня, маленькая лгунья?

— Ужин остывает, — мягко напомнила мама, нарушая этот странный момент между нами.

Я кивнул и, стараясь скрыть своё волнение, прошёл к своему месту за столом. Но даже усевшись, я продолжал чувствовать как она смотрит.

Ужин для меня был пыткой. Силой запихивал в себя мясо и глотал почти не жуя, лишь бы поскорее это всё закончить.

Катя сидела напротив, и каждый раз, когда наши взгляды встречались, я чувствовал, как внутри всё сжимается. Её глаза… они казались такими знакомыми, но в то же время совершенно другими.

— Как прошёл твой день? — вдруг спросила мама, пытаясь завязать беседу.

— Всё хорошо, мам, работал, — ответил я, как можно спокойнее.

— А как там Лис? Видела новости, вы помирились?

— Нет, — процедил сквозь зубы, — мы с Элис расстались, и на этом всё, мам.

— Сынок, тебе тридцать, пора бы подумать о семье, о детях. Элис прекрасная девушка и…

— Мам, — сказал я громче положенного, и вся семья подняла на меня глаза, — я сам решу, на ком мне жениться.

И тут отец громко ударил по столу.

— Не сегодня, — прорычал он, его лицо потемнело от гнева.

Я опешил от такой реакции. Обычно спокойный и рассудительный отец сейчас выглядел как готовый к бою бык.

— Сегодня у нас семейный ужин, — продолжил он. — Катя приехала в нашу семью, и это день знакомства, а не разборок, кто на ком и когда женится.

Все замолчали и тут брат заговорил.

— Где училась в России? — спросил он, и девушка подняла глаза.

— В колледже Архитектуры, Дизайна и Реинжиниринга №26, — ответила она, слегка улыбнувшись.

— А специализация? — спросил отец.

— Ландшафтная архитектура и флористика, — пояснила девушка.

— Ого, прикольно! — удивился брат. — И как, понравилось там учиться?

— Очень! — её глаза засияли. — У нас было столько всего интересного! Мы занимались в современных мастерских, у меня даже был свой тьютор, который помогал с учёбой.

— А что именно изучала? — спросил отец.

— Мы изучали проектирование ландшафтов, садовое искусство, дендрологию, — пояснила девушка. — Это так круто — создавать свои первые проекты! Мы участвовали в разных конкурсах, и я даже выигрывала.

«Боже, я уже это слышал,» — подумал я, вспомнив её рассказ в клубе. Но вслух спросил:

—

И какие проекты тебе больше всего нравились?

— О, мне очень запомнился проект городского сквера, который мы делали на втором курсе, — продолжила она, не замечая моего легкого раздражения. — Мы работали в команде, создавали концепцию, выбирали растения, продумывали освещение…

— А что-нибудь посложнее было? — перебил я, пытаясь направить разговор в другое русло.

— Конечно! На третьем курсе мы проектировали ландшафтный парк для жилого комплекса. Это был настоящий вызов — нужно было учесть рельеф, климатические особенности, пожелания заказчика…

— И как, справились? — спросил я, уже зная ответ.

— Ещё как! — улыбнулась она. — Наш проект даже показали по местному телевидению. Мы использовали такие интересные решения — например, создали систему сбора и очистки дождевой воды для полива.

— Впечатляет, — кивнул я, хотя на самом деле уже знал все эти детали. — А что планируешь делать дальше?

— Хочу открыть свою фирму по ландшафтному дизайну, — мечтательно произнесла она. — Уже начала копить портфолио для будущей работы. Но...

— Звучит амбициозно, — заметил я, пытаясь скрыть то, что слышал эту часть истории уже дважды.

Не помнит.... Она ни чего не помнит.

— Но? — спросил отец.

— Но теперь я тут — грустно ответила она.

— И это не значит, что ты не продолжишь учиться, — сказал отец, взяв её за руку, — продолжай собирать своё портфолио. Я уже нашёл для тебя училище, и Марк тебя завтра отвезёт осмотреться.

— Чего? — уставился я на него. — Я завтра работаю.

— Ты каждый день работаешь, — отрезал отец.

— Но…

— Никаких «но», — рыкнул тот. — Я всё сказал.

Я хотел было возразить, но посмотрел в полные надежды глаза девушки и прикусил язык. Отец умел быть непреклонным, когда хотел.

— Ладно, — вздохнул я. — Хорошо, я отвезу её.

— Вот и отлично, — смягчился отец. — Ей нужна твоя помощь, Марк.

— Я понимаю, — пробормотал я, хотя внутри всё протестовало против этого внезапного решения. — Только нужно будет как-то решить вопрос с работой…

— Решишь, — уверенно заявил отец.

Я молча кивнул, понимая, что спорить бесполезно. В конце концов, это всего лишь один день. Хотя, судя по опыту, когда отец что-то решает, это редко ограничивается одним днём…

Глава седьмая

Я ворочалась в постели уже третий час, глядя в потолок и проклиная всё на свете. Как я могла так вляпаться? Этот ужин должен был быть просто формальным знакомством с семьёй отца — и что в итоге?

Мысли крутились вокруг него — Марка. Или как его лучше сейчас называть? Братец?