Бог одержимых (сборник)
Шрифт:
Через семь лет угловой размер Солнца составил примерно четыре пятых видимого с Земли. Я прекратил торможение и стал ждать. Полгода спустя на моём небе ярко засверкала голубая звезда. Я начал было корректировать своё движение, но задача упростилась. Залп паровой пушки, как ты можешь себе представить, оставляет впечатляющий шлейф сверкающей ледяной пыли, которая была замечена с Земли. Через три месяца за мной прилетел челнок. Потом я полгода пролежал в госпитале, а моя ледышка в это время, несколько раз чиркнув
Раздался звонок. Алекс снял трубку, выслушал, потом обратился к Эрику:
— Вы не будете возражать, если нам сюда принесут бутерброды?
Эрик не возражал.
— И что дальше?
— Мало интересного, Алекс. Госпиталь. Карантин. Рекондиция. Судебные тяжбы с начальством, пенсионным фондом и наследниками. К моему возвращению программы полётов были свёрнуты. И теперь я — единственный в мире специалист по выживанию в глубоком космосе. Безработный, конечно. Вот и вся история, Алекс.
— Но не может же эта история так и закончиться?
— Она и не заканчивается. Пока живём, наши надежды с нами.
— Например?
— Например, так и не стартовавший с Луны корабль.
— Не понимаю… — признался Алекс.
— Я говорю о надежде, — пояснил Эрик. — На Луне осталась готовая к запуску ракета. Хорошо бы найти условия, при которых это судно полетит. — Он взглянул на часы. — Ещё минут пять есть. Подумай, может, ещё какие вопросы?
Но вопросов у Алекса не было. Он нашёл в себе силы поблагодарить Эрика за рассказ и предложил сразу оформить документы на груз. Этим они и занимались до самого прихода в порт.
В порту у причала их уже ждала внушительная очередь трейлеров-тяжеловесов. Автокран с длинной выдвижной стрелой легко выхватывал тёмно-коричневые сигары из трюма и с удивительной точностью укладывал их на фермы тягачей.
Алекс с тяжёлым сердцем наблюдал за разгрузкой, когда к нему подошёл Эрик прощаться.
— Да, чуть не забыл, — обратился к нему Алекс. — А зачем вам топливные контейнеры со свинцом?
Эрик улыбнулся и ответил:
— Так… сувенир.
Затем произошло нечто совсем неожиданное: Эрик достал из своего портфеля папку с бумагами и передал Алексу дополнения к фрахту вместе с векселем, который Алекс выписал, как ему казалось, тысячу лет назад.
— Зачем это? — растерялся Алекс.
— В соответствии с условиями нашего соглашения.
Эрик похлопал Алекса по плечу и скатился с трапа.
Внизу его поджидал приземистый лимузин с тонированными стёклами. Шофёр услужливо распахнул дверцу. Эрик ещё раз обернулся, махнул Алексу рукой и скрылся в машине. Шофёр захлопнул дверь и укатил за последним трейлером, который только-только скрылся
"Пожалел, значит, — тяжело подумал Алекс. — Увидел, что я злюсь из-за денег, и пожалел".
Подошёл капитан Йенсен. Алекс молча показал ему бумаги. Тот только присвистнул и ничего не сказал.
— Дядя Жос, — обратился к нему Алекс. — А о чём спорил Эрик со старшиной авральной команды?
— Джонатан никак не мог понять, почему в накладных завышены габариты контейнеров.
— Но они действительно были у?же.
Капитан знакомым жестом пожал плечами.
— Какая разница: что так тридцать тонн, что эдак.
Будто пелена спала с глаз Алекса.
— Контейнеры мы уложили в трюме в один ряд?
— В один, — равнодушно согласился капитан Йенсен, прикладывая руку козырьком к глазам. — И ещё полтора метра до борта осталось, пришлось расклинивать. Взгляни-ка, никак наши трактора подошли к погрузке? Двое суток перехода…
Но Алекс его не слышал. Он шёл к офису, и ему казалось, что ответ уже есть. Совсем не обязательно что-то считать, проверять. Он чувствовал, как настроение бурлит в крови, заставляет пружинить шаг и расправляет плечи.
"Визитка, — подумал Алекс, — у меня осталась его визитка!" Он уже почти бежал к офису.
Калькулятор был тут же, на столе. Вот тебе цилиндр, высота шесть, диаметр не три четверти, а… сколько? Ну, как же: ширина трюма известна, минус полтора метра и поделить на двадцать пять. Это диаметр контейнера, а вот и его объём. Если вес поделить на объём, будет плотность. И эта плотность, конечно же, вовсе не свинца, а совсем другого металла.
"Конечно, металла! — подумал Алекс. — Он не обманывал: резал, перевозил и заливал в контейнеры МЕТАЛЛ, но не свинец!"
Цену грамма золота, Алекс знал. Ещё с минуту повозившись с арифметикой, он убедился, что на ракету Эрику, пожалуй, хватит. Сдерживаться больше не было сил. Сняв трубку телефона, он набрал номер с визитки.
На его вызов тут же ответил знакомый голос:
— Слушаю.
— Командор, это Алекс. Как насчёт "старшего, куда пошлют", сэр? Уверен, что справлюсь и буду полезен.
Эрик хмыкнул, но всё же ответил:
— Ты быстро соображаешь!
— Возьмите меня, сэр! Условия значения не имеют!
— Ну, что ж, — Эрик на секунду задумался. — Будем считать, что первый вступительный экзамен ты сдал. Вот тебе следующая задачка: язык за зубами удержать сможешь? Хотя бы на три ближайших дня?
— Не сомневайтесь, сэр!
— В таком случае, на следующей неделе во вторник, в девять, состоится важное совещание в Монтевидео. Адрес на визитке. Ничего не обещаю, но ты можешь поприсутствовать…
— Один только вопрос, сэр! Последний!
— Спрашивай.
— Там ещё много "свинца" осталось?