Бледнее бледного
Шрифт:
По сути своей, так оно почти и было. Только исполин этот никогда не спал, а, как раз даже и наоборот – успевал везде и всюду, оберегая всех и каждого. Причем – по отдельности. И имя ему было Аи. Аи – покровитель, если уж быть совсем точным.
Его это была рука, и, собственно говоря, иначе как таким образом, предки его и не изображали, ибо «длань его оберегающая была вездесуща, а облик его был смертным неведом». Такой вот скромняга был Аи – покровитель, но ведь помогал, говорят. И неплохо помогал.
Теперь стала понятна неровная и некруглая форма недостроенных колонн –
Идущих куда?
Ответ напрашивался сам собой, а через несколько мгновений, чтобы развеять и остатки сомнений, – если они у кого-то еще оставались, – ответ этот явил себя во всей своей красе. Стоило только повернуть за угол. До конца аллеи оставалось всего – ничего, а дальше она выплескивалась на широкую площадь перед высоченной стеной из нежно-розового камня, за которой простирался…
Хода, молчавшая до сих пор, и, по всей видимости, также как и Осси жадно впитывавшая и переваривающая поступающую извне информацию, подала голос первой:
«Мне кажется, я знаю, где мы».
– Мне кажется, я тоже … – отозвалась Осси. – Дай, я угадаю! Это – Потерянный…
«…Храм, – закончила Хода. – Все верно, это – Потерянный Храм».
В любой другой день леди Кай просто пустилась бы в пляс от радости. Еще бы… – ей посчастливилось оказаться в самом сердце древней тайны. Там, куда за последнюю тысячу лет, – а может даже и поболее, – не смог добраться ни один исследователь и ни один охотник за древними сокровищами. Никто.
А ей вот удалось. Причем, совершенно запросто. Легко и непринужденно, не затратив никаких сил и не приложив для этого, практически, никаких усилий. И даже, в общем-то, совсем того не желая. Это было невозможно и почти невероятно… Но это было.
Потерянный Храм строился веками, и возводили его на века. Правда, тогда еще он не был потерянным…
Храм трех богов строили всем миром. Каждый – будь он в злате, или в рубище, – стремился туда, чтобы хоть малость небольшую, но привнести во славу богов на воздвижении Храма. Всякий король – и больших земель, и даже самых малых – почитал святым долгом своим продолжить славное дело предков и пристроить новое крыло, поднять новый алтарь и заложить новую колоннаду, возвеличивая богов и увековечивая в веках свое имя. Со временем воздвигаемый Храм, разросся и превратился в огромных размеров комплекс, растущий день ото дня и век от века, и заполнивший собой всю долину.
Его строили тысячи лет, и строительство это не прерывалось и не замирало ни на день, ни на полдня, невзирая на войны и прочие мелкие неприятности, которые случаются между народами. Это было над всем – над политикой, интригами и суетной мелочностью, над ссорами и сварами власть имущих и власть страждущих, над суетой людской и тленом безвременья, и оборвать это было не под силу никому.
Центром храмового комплекса должен был стать дворец Аи – покровителя, и уже почти свели свод главной башни – шпиля, взметнувшегося до самых высоких птичьих дорог… Но пришел Странник…
А потом он ушел.
Ушел, поселив в людях страх, а мир стал иным – древние боги тихо покинули его, а в городах запылали жаркие, неугасающие никогда костры искупления…
Как-то сама
То ли обиженные людской неверностью боги закрыли отступникам путь сюда, то ли Странник подстраховался уходя – а мог он такое сотворить, вполне, – в его, как говорится, духе шутка… Но, как бы то ни было, а отыскать Храм не смогли.
Вроде рядом ходили… Казалось, вот она долина – за этим перевалом, да за тем лесом… Но не было ее ни за этим перевалом, ни за следующим. И нигде, похоже, ее больше не было.
Так шли годы. Уже и искать перестали, потеряв и веру и надежду. И стал Храм Потерянным…
Навсегда и для всех.
До тех самых пор, пока случайно проложенный маршрут не привел сюда леди Кай, даже и не помышлявшую в тот момент ни о каких эпохальных открытиях – благо, мысли были заняты совсем другими очень личными заботами и проблемами. Наверное, так оно всегда и бывает. И, наверное, в этом и заключается шутка богов. И старых, и новых – и в этом они едины…
Аллея, по которой шла Осси, наконец, кончилась, и компания вышла на широкую площадь пред Храмом.
Площадь была огромной. Идеально чистой и идеально ровной. Идеальной во всех отношениях и смыслах, и ничто не оскверняло своим присутствием расплескавшуюся вокруг каменную гладь и пустоту.
На другом конце площади высилась стена из розового кирпича, ограждающая Храм, а за ней уже виднелись многочисленные постройки, шпили и, конечно же, руки-колонны. Во множестве и изобилии. Отсюда, издалека казалось, будто именно они из века в век поддерживают бескрайнее небо, не давая ему упасть на землю и раздавить собой эту совершенно неземную красоту. А в центре, разрывая низкоплывущие серые облака, гордо высился шпиль храма Аи, воздвигнутый во славу бога и нерушимой людской веры. По крайней мере, так тогда думали…
Храм был огромен и великолепен. Королевский дворец в Феролле, который производил впечатление даже на самые искушенные в вопросах архитектуры умы, рядом с Потерянным Храмом казался детской игрушкой. Грубой и несуразной, годной лишь удивлять глубоких провинциалов с дальних пределов, мнящих себя полноправными гражданами королевства.
Стена разметала свои широкие крылья далеко в стороны, понемногу загибаясь внутрь и теряясь где-то далеко в призрачной дымке. По-видимому, она охватывала всю территорию Храма гигантским кольцом. И так же далеко вслед за ней тянулась и площадь, служившая Храму внешней границей.
Прямо напротив аллеи, которая привела сюда леди Кай, в стене виднелись ворота. Широкие и гостеприимно распахнутые – Храм был открыт. Сегодня и всегда.
Несмотря на то, что многие годы здесь было пусто и безлюдно, он терпеливо ждал своего дня, и вот, похоже, дождался. А поскольку заставлять такую красоту ждать еще и еще и снова, было бы не очень учтиво, леди Кай решительно направилась через площадь.
Видимо, несколько подавленные увиденными размерами, да и вообще – величием окружения и важностью момента, бойцы ее отряда старались держаться поближе к своему предводителю. Мей вспомнил вдруг, что у правой ноги леди Кай очень даже уютно и привычно, а Хода как приклеенная зависла над левым плечом.