Бездна

Биндж Николас

Джо наклоняется прочитать.

На экране — единственное сообщение от WellBot.

Нашёл вас.

Два слова падают в желудок Джо, как наковальня.

Вёрджил ругается и бросается к двери, лихорадочно работая с комплексом замков.

— Нам придётся разделиться. Ему нужен я, а не ты. Ты незначителен.

— Я не—

— Заткнись и слушай, если хочешь выбраться живым. Думаю, у нас три минуты, может, меньше. — Он смотрит на часы, щёлкает второй замок и переходит к третьему. —

Тебе нужно найти в этом здании другого человека — с кем поговорить. Вот как оно тебя берёт. Не оставайся один. Если ты не с другим человеком — оно заставляет тебя забыть. О жизни там. О людях.

— Но здесь никого нет—

Вёрджил разворачивается и хватает его за плечи.

— Никаких электронных коммуникаций. Никаких смс. Никаких писем. Только живое общение. Ты понимаешь?

— Я… да. Но тут пусто.

— Не так пусто, как кажется, — отвечает он, поглядывая на часы. — Чёрт. Две минуты. — Он бросается к шкафу и начинает рыться в бумагах. Сердце Джо колотится.

— Да. На третьем этаже был мужчина, — говорит он торопливо. — Он—

— Третий этаж? — Вёрджил едва не кричит, разворачиваясь к нему. — Ни при каких обстоятельствах, никогда-никогда не ходи на третий этаж. Даже если тебе покажется, что от этого зависит твоя жизнь, — понимаешь?

— Д-да.

Вёрджил срывается вперёд, листы разлетаются, и снова хватает Джо.

— Повтори мне это.

Перед глазами встаёт спина мужчины — вздымающаяся в такт усилиям. Вздутые вены. Измазанные красным губы.

— Никогда не ходить на третий этаж, — шепчет Джо.

— Никогда. — Вёрджил смотрит на часы. — Девяносто секунд.

Джо захлёбывается.

— Тогда… кого мне искать? Я говорил с… IT-женщиной? Хильдой?

Вёрджил замирает, моргая.

— Ты нашёл Хильду?

— Она… она просто внизу, да.

Он делает шаг назад и смотрит на Джо с головы до ног.

— Я… я был почти уверен, что она потеряна. Удивительно. Возможно, в тебе что-то есть. На. — Он вкладывает в руку Джо листок бумаги. Ещё один набор уравнений — как тот, что был сегодня утром. — Иди назад к Хильде. Покажи ей это. Поможет. Но теперь они тебя вычислили. Единственный выход — идти вглубь.

Компьютер снова пингует, и Вёрджил подпрыгивает.

Он уже на полпути к двери, когда Джо кричит ему вслед, размахивая листком.

— Что это значит? Я не понимаю ни слова в этом!

Вёрджил останавливается, смотрит на часы, полуоборачивается.

— Кто самый важный человек в твоей жизни?

Джо моргает.

— Что?

— Давай же, — настаивает Вёрджил. — Давай. Это не должно быть трудным вопросом.

Джо открывает рот — но вопрос настолько личный, что внутри только смущение, тошнота, потом вина за то, что не может ответить.

Мама , — шепчет что-то в глубине мозга. Она всегда ею была.

—

Не знаю.

Вёрджил вздыхает, разочарованно качая головой.

— Кем бы это ни было — держись за это воспоминание. Не забывай о них. Придётся идти вглубь, понимаешь? Пообещай мне, что не забудешь.

Джо запинается — захлестнутый внезапным потоком эмоций и напряжения.

— Но я—

— Пообещай мне! — кричит Вёрджил.

— Я… обещаю.

Свет в коридоре гаснет — оба погружаются в темноту.

— Господи помилуй, — бормочет Вёрджил, — и в грохоте невидимых шагов его нет.

ЧЕТЫРЕ

Джо стоит в кромешно чёрном коридоре и пытается не паниковать. Вдалеке нарастает глухой стук механизмов — будто приближается. Странное сообщение на компьютере выжжено в сознании.

Нашёл вас.

Он хочет только одного — выбраться.

Выйти, пойти домой и никогда, никогда не возвращаться в это проклятое здание.

Вёрджил давно ушёл. В темноте Джо тянется за телефонным фонариком — и обнаруживает, что карман пуст. Вёрджил выбросил его в окно.

Блин.

А это ещё и кошелёк — платить за автобус. Даже когда он всё-таки выйдет отсюда, что делать? Пешком идти домой — пятнадцать миль через центральный Лондон? Это займёт весь день. Телефон был и единственным средством связи, и удостоверением, и вообще всем. Без телефона у него ничего нет.

Ничего, кроме пистолета убийцы за поясом брюк, карты доступа и листка бумаги с непостижимой математикой.

Он бежит.

Руками по стене он продвигается по коридору. Как далеко было до лестницы? Должны же быть световые указатели аварийного выхода — но их нет.

Ничего.

Двери закрыты. Жалюзи опущены.

Полная темнота.

Свету не за что ухватиться.

Нащупывая путь, он проходит одну дверь, потом другую, потом ещё. Воспользоваться ли картой — попробовать открыть? Мозг скачет: безумные образы того, что может быть за дверями, борются со страхом темноты. Мужчины с измазанными красным ртами. Работники, которые не могут говорить.

Просто так двери открывать нельзя.

Но дверь на лестницу была другой. Да, без окошка.

Найди дверь без окошка и открой её.

С левой стороны коридора, — говорит он себе. — Где-то здесь.

Снизу коридора раздаётся стук — что-то большое и металлическое падает.

Горло у Джо сжимается. Он ускоряется — рука за рукой по стене. Ощупывает каждую дверь — есть ли окошко. Отчаянно ищет выход.

Ещё один удар — куда громче, куда ближе, в нескольких футах. Как исполинский молот.

Выпустите меня, выпустите меня, выпустите меня отсюда.

Руки судорожно шарят. Вот оно! — Окошка нет!