Беглец
Шрифт:
Осень заканчивалась, и даже столичные маги погоды ничего не могли с этим поделать.
С Ладожского озера налетел порыв пронзительно-холодного ветра. Его Величество плотнее запахнул теплый меховой плащ и весело улыбнулся.
— Не жалеете, что взялись за эту работу, Александр Васильевич?
— Не жалею, — честно ответил я, — хотя побегать пришлось изрядно. Честно говоря, я с трудом припоминаю, когда в последний раз спал.
— Сочувствую, — кивнул император, — но дело того стоит. Портал в другой мир — это историческое открытие.
Он
— Кроме того, это открывает огромные возможности для имперской торговли. Не так ли, господин Фискалов?
Фискалов недовольно поджал тонкие, посиневшие от ветра губы. Руки он прятал в рукава форменной шинели. Тонкие перчатки не спасали от холода.
— Время покажет, Ваше Величество, — скрипучим голосом ответил он. — Пока у казны только расходы. Нам пришлось потратить большие деньги на изготовление и доставку магических накопителей. А крепость? Ведь если авантюра господина Воронцова увенчается успехом, внутри крепости будет проходить государственная граница. Придется строить таможню и склады.
— Если? — удивился император. — Вы не верите в успех проекта?
— По долгу службы я имею право верить только фактам, Ваше Величество, — отозвался Фискалов.
Я устало поморщился. За последний месяц чиновник казначейства выпил у меня немало крови. Я надеялся, что встреча со Стражем Магии смягчит Фискалова, но получилось ровно наоборот.
Чиновник стал еще суше и придирчивее. Иногда мне казалось, что его грызет какая-то внутренняя боль.
— Может быть, вам самому ненадолго отправиться в Лачангу, господин Фискалов? — в шутку предложил я. — Там замечательный климат, поверьте мне на слово. Отдохнете, развеетесь.
— Некогда отдыхать, Александр Васильевич, — язвительно ответил чиновник. — Моё дело — служить Отечеству и следить за порядком.
Император изумлённо покачал головой.
— А вот я бы не отказался побывать в Лачанге, — усмехнулся он. — Надеюсь, тамошний великий визирь пригласит меня в гости.
— Уверен, что так и будет, Ваше Величество, — улыбнулся я. — Недаром магический портал будет вести прямо в сад великого визиря.
Тем временем тяжело груженая баржа подошла к причалу. Опытные маги воздуха начали разгрузку магических накопителей. Повинуясь их заклинаниям, тяжелые стеклянные колбы теряли вес и послушно взмывали воздух. Тускло сверкая стеклянными гранями, накопители один за другим вплывали в ворота крепости.
Маги воздуха хорошо знали свое дело, и вскоре все накопители были благополучно доставлены во внутренний двор.
— Ну что ж, подготовка окончена, — довольно кивнул император. — Теперь дело за артефакторами. Сколько времени им понадобится, Александр Васильевич?
— Княжич Пожарский уверял меня, что на активацию портала нужно не больше часа, — ответил я.
— Вот и хорошо. А мы с вами пока выпьем горячего чая. Господин Фискалов, вы идете?
Народу на активацию магического портала съехалось много. Но комендант крепости проявил чудеса изобретательности и умудрился
Когда мы вошли в столовую, многоголосый гомон прервался. Чиновники почтительными поклонами приветствовали императора. Я разглядел среди них Игоря Владимировича. Дед тоже увидел меня и приветливо помахал мне рукой. Возле него, с недовольным, скучающим видом, стоял мой дядя, Ярослав Игоревич Воронцов.
Отношения у нас с дядей сложились непростые. Ярослав Игоревич был официальным наследником рода Воронцовых и очень неприязненно относился к нашей дружбе с дедом. Наверное, дяде казалось, что я собираюсь претендовать на его место.
Будь он хоть чуть-чуть рассудительнее, мы давно могли бы поговорить по душам и по-родственному всё выяснить. Но дядя предпочитал держать дистанцию и отделывался холодными колкостями в мой адрес.
А я тоже не собирался навязываться.
Народу в столовой было битком. Повара непрерывно подавали горячие напитки, и они пользовались большим спросом. В воздухе висел густой запах горячего пряного вина.
— Приготовить вам пунш, Ваше Величество? — с поклоном предложил дворцовый повар императору.
— Не хочу, — отказался император. — Завари-ка мне крепкого чая.
Он дружелюбно посмотрел на меня.
— А вы что будете пить, Александр Васильевич?
— Я бы отдал золотой за чашку горячего кофе, — улыбнулся я.
— Приберегите деньги, — расхохотался император. — Сегодня за все платит Имперское казначейство. Кофе Александру Васильевичу!
К моему удивлению, у поваров нашлось даже молоко. Я сделал первый глоток и блаженно зажмурился.
Хорошо-то как!
Ко мне протолкался Черницын. Худое лицо репортера светилось радостью.
— И вы здесь? — удивился я.
— А куда же в таком деле без прессы? — кивнул репортер. — Готовлю большую статью для вечернего выпуска. И это еще не все.
Похоже, Черницына распирали важные новости.
— Меня включили в состав посольства, — гордо сообщил он. — Так что теперь в магических сплетнях появятся новости из Лачанги.
— Вы все-таки решили перебраться в другой мир? — изумился я.
— Ну зачем же, — усмехнулся Черницын. — Это будет что-то вроде командировки. Надеюсь, на выходные я смогу возвращаться в столицу. Все-таки портал — невероятно удобная штука.
— Мы еще не знаем, как он будет работать, — напомнил я.
Но Черницына мое замечание нисколько не расстроило.
— Зная вас, Александр Васильевич, я убежден, что все будет в полном порядке, — улыбнулся он.
Я заметил, что Фискалов внимательно прислушивался к нашему разговору. Лицо казначейского чиновника было мрачным.
— Мне кружку грога и покрепче! — отрывисто бросил он повару.
Я удивлённо потер переносицу. Крепкие напитки с утра пораньше?
С Фискаловым явно творилось что-то неладное. Зажав кружку обеими руками, он нахохлился в углу и, ни на кого не глядя, принялся глоток за глотком цедить грог.