Арден
Шрифт:
— Некоторые из них просто пытаются произвести впечатление, — ответила Эйлин.
— А остальные?
— Остальные просто глупые.
— Успокаивающе.
Пока они гуляли, Арден заметил, как один из охотников появился из ниоткуда, постоял минуту, а затем растворился в воздухе.
— Это что сейчас было? — спросил он, моргая.
— А, это просто охотник, — сказала Эйлин, как будто это было совершенно нормально.
— Просто охотник?
— Да. Они такие. Появляются, исчезают, иногда приносят новости, иногда
— А если я захочу с ним поговорить?
— Тогда тебе придётся научиться быть невидимым.
— Звучит сложно.
— Именно поэтому ты здесь.
К концу прогулки Арден уже начал привыкать к этому месту. Да, оно было странным, но в этом была своя прелесть.
— Ну что, готов начать? — спросила Эйлин.
— Готов ли я? — переспросил Арден.
— Конечно.
— Тогда покажи мне, где тренироваться.
И они отправились обратно к тренировочной площадке, где их уже ждал мастер Дреган.
Тренировочная площадка была настоящим кошмаром для новичков. Она представляла собой хаотичное нагромождение деревянных стен, канатов, ям, качающихся досок и других конструкций, которые выглядели так, будто их собрали без какой-либо логики. Но что действительно удивило Ардена, так это то, как другие ученики внезапно преобразились.
Когда Дреган дал сигнал к старту, казалось, что все эти вчерашние "увальни" превратились в профессиональных акробатов. Первым стартовал высокий парень по имени Торин, который перепрыгнул через первое бревно так легко, словно умел летать. За ним последовали остальные, и каждый из них двигался с поразительной скоростью и ловкостью.
— Что происходит? — спросил Арден, наблюдая, как один из учеников вскарабкался по канату за считанные секунды.
— А ты думал, они просто так здесь сидят? — ответила Эйлин. — Это же элита.
— Элита? Они же вчера еле ходили!
— Вчера они отдыхали. Сегодня — показывают, кто они есть.
Арден вздохнул.
— Значит, я буду единственным, кто покажет, что он никто.
Эйлин стартовала третьей, и её движения были настолько грациозными, что Арден на мгновение забыл, что ему тоже нужно бежать. Она перепрыгнула через бревно, вскарабкалась по канату, словно это была лестница, и пробежала по качающейся доске, которая под её весом даже не дрогнула.
— Неплохо! — крикнул Дреган, наблюдая за ней.
На последнем участке полосы стояли мишени, и Эйлин достала свой лук. Она выпустила три стрелы подряд, каждая из которых попала точно в цель.
— Вот это мастерство! — воскликнул один из учеников.
— Это потому что я практикуюсь, — сказала Эйлин, улыбаясь.
Арден почувствовал, как его уверенность начала таять.
Когда пришла очередь Ардена, он понял, что всё будет гораздо сложнее. Первым препятствием была высокая стена, которую нужно было преодолеть.
— Просто представь, что ты карабкаешься за своей жизнью, —
— Легко сказать, — пробормотал Арден, пытаясь найти опору.
Он подтянулся, но его руки сразу же начали скользить.
— Может, тебе помочь? — крикнула Эйлин.
— Нет, спасибо! — ответил он, хотя уже чувствовал, как его мышцы горят.
С трудом преодолев стену, Арден побежал дальше. Следующим препятствием была яма, заполненная грязью.
— О нет, — простонал он, увидев её.
— Просто прыгай! — крикнул Дреган.
Арден прыгнул, но приземлился прямо в грязь.
— Отлично, — сказал он, выбираясь наружу.
Дреган подошёл ближе.
— Ты что, никогда не видел грязь?
— Видел, но обычно я стараюсь её избегать.
— Здесь этого не делают.
На финишной прямой Ардену предстояло сразиться с манекеном, используя деревянный меч.
— Покажи, чему ты научился! — сказал Дреган.
Арден взмахнул мечом, но промахнулся.
— Сосредоточься! — крикнула Эйлин.
— Я пытаюсь! — ответил он, делая ещё одну попытку и наконец попадая.
— Неплохо, — сказал Дреган.
Когда Арден наконец дополз до финишной черты, он почувствовал странное ощущение, будто за ним наблюдают. Он обернулся, но никого не увидел. Только деревья, качающиеся на ветру, и фонтан в центре площади, который казался немного... живым.
— Тебе показалось? — спросила Эйлин, заметив его взгляд.
— Не знаю, — ответил Арден. — Просто... чувство, что кто-то смотрит.
— Здесь всегда кто-то смотрит, — сказала она загадочно.
К концу дня Арден чувствовал себя так, будто его протащили через весь лес. Но он знал, что это только начало.
— Ты справишься, — сказала Эйлин.
— Надеюсь, — ответил Арден.
И хотя путь был долгим, он уже начал понимать, что каждый шаг, даже если он заканчивается падением, приближает его к цели.
Когда Арден наконец пересёк финишную черту, его внешний вид мог бы стать вдохновением для карикатуры на тему "Как НЕ нужно проходить полосу препятствий". Его одежда была покрыта грязью, волосы торчали во все стороны, словно он только что вылез из гнезда дикой птицы, а на лице застыло выражение человека, который только что понял, что забыл свой кошелёк в таверне.
— Ну что, как ощущения? — спросила Эйлин, подойдя к нему с улыбкой, которая говорила: "Я же предупреждала."
— Ощущения? — переспросил Арден, пытаясь отдышаться. — Как будто меня пропустили через мясорубку и забыли собрать обратно.
— Это нормально, — сказала она, протягивая ему флягу с водой. — Первый раз всегда самый сложный.
— А сколько ещё таких "первых разов" будет?
— О, много. Но ты привыкнешь.
— Привыкну? — Арден посмотрел на неё так, будто она только что предложила ему научиться летать без крыльев.