Античный Чароплёт. Том 4
Шрифт:
Резерв медленно наполнялся. Мне удалось добрать его до четырех тысяч восьмисот единиц, когда в плечо прилетел кулачок Кларны.
“Давай теперь ты дежурь. Мне тоже нужно восстановиться. Накопитель костюма пуст, знаешь ли. Осталось десять минут.”
“А Лойн?”
“У него пищевой метод. Он пьет какие-то насыщенные силой эликсиры. Нам такую дрянь без подготовки нельзя. Да и там такой холод в этой жиже, словно лижешь задницу ледяному великану.”
“Не знал, что у тебя был такой опыт…”
“Эй! Да иди ты…”
Я и пошел. К промороженному Лойном проходу. Оттуда сейчас распространялся просто-таки дикий холод. Полагаю, достаточно посидеть на полу этой ледяной кишки пару минут, чтобы гарантированно словить обморожение.
“Вы очень много общаетесь
“Мы живые люди.”
“Вам стоило бы поучиться криомантии. Она помогает охлаждать мысли.”
“Не уверен, что я хочу, чтобы мои мысли были холодными.”
Номер два на это ничего не ответил. Только молча смотрел в проход.
“Ты используешь сканирующие чары?..”
“Чувство мороза. Чем холоднее, тем лучше я чувствую, что там происходит. Тоннель я чувствую хорошо.”
“О… Интересное заклинание.”
“Тебе стоит учиться криомантии.”
“К сожалению, у меня и так слишком много того, чему мне нужно сейчас учиться.”
Со вздохом посмотрев на мага, который на родине точно бы занял место сильнейшего магистра Шумера, — яркость светло-синей холодной однотонной ауры превосходила того же покойного Гишбара процентов на десять-пятнадцать, — я прошелся по нашему балкону. Подземелья начинали уже утомлять. Поскорее бы выбраться отсюда.
Детонатор был установлен на стене противоположной стороны каменной шахты. Видимо, Кларна озаботилась этим делом, пока я медитировал. Внизу виднелся черный провал прохода, вокруг которого валялись горы пепла. Собственно, там все было засыпано пеплом и прахом, а проход — это просто этакая нора в куче праха, которая дальше соединялась уже с каменной кишкой, где раньше проходило тело биотической колонны-комплекса. Помнится, прежде, чем уйти вниз, остальные члены отряда изрядно матерились, пока растаскивали сыпучие останки местной органики. В воздухе этой дряни тоже летало очень и очень много. Еще часа три точно будет оседать. Хорошо, что мы этим пыльным облаком не дышим.
“Ледяной голем?”
“Элементаль. Оставлю тут на случай появления кого-то… Кларна поставила автоматикон-ловушку. Поднимай маяк, нам пора ниже.”
“Ортинум не назначал тебя командиром”, — полушутливо заметил я, намекая на то, что в нашей маленькой группе равноправие.
“Согласно пункту два контракта ЭКЧ части иерархии подчинения, во время выполнения задания в случае потери командира или разделения отряда старшим становится наименьший дееспособный номер текущей группы. Я номер два. Ты седьмой. Кларна Девятая.”
“Эм… Да, логично”, — шутка не удалась.
Подняв столб маяка, я хотел было потрясти Кларну, но она уже поднималась. Видимо, Лойн отдал мысленную команду. Молча мы втроем спрыгнули вниз, достаточно мягко приземлившись в кучи праха и пепла, половину содержимого которых подняли обратно в воздух. Эта дрянь очень плотно оседала на любой поверхности, так что снаружи экипировка оказалась преизрядно перемазанной почти мгновенно. Этой же ерундой оказалась завалена половина довольно большого, будь он правильной формы — метра два в диаметре, прохода. Из-за этого приходилось практически ползти во многих местах. С учетом того, что в камне постоянно попадались каверны, оставленные, вероятно, телами червей, давно и прочно тут обосновавшихся, было вдвойне неудобно. Наконец мы выбрались в какой-то отнорок, заканчивающийся резким переходом в ничто. Пустоту. Ну, если проще, проход просто выходил в изгибе потолка очередного подземного зала, внизу которого валялась свернувшаяся спиральной кучей еще одна огромная колонна-кишка. Правда, у этого помещения высота была не такой большой — метров десять, не больше. И оно уже было практически полностью рукотворным. Может, тут и была какая-то каверна раньше, но стены обтесали и привели к достаточно правильной форме. Внизу же было натуральное побоище: огромное количество трупов всех возможных видов, форм… Мозги на слизистых лапках, похожие на больших кошек с деформированными головами существа, мелкие подобия крысолюдов, которых иллитиды звали рабскими особями, только у этих была слизистая фиолетовая кожа и ротовые щупальца такие же, как и у их хозяев…
“Прыгаем.”
Сказано — сделано. Мы приземлились. В проходах были установлены два детонатора. Под потолком — еще один. Три тут, три поставили раньше. Остался один, получается.
“Тиглат, Кларна, готовьтесь. У вас пять часов на отдых, потом отправитесь вниз — к купели рождения. Кларна,
“Стоп! А это кто?!”
Я достал из инвентаря посох из кровавого электрума, держа его наготове. В зале присутствовало не десять, а одиннадцать человек в экипировке ЭКЧ.
“Спокойно! Я номер четыре отряда сектора шестнадцать!”
“Тиглат, отбой тревоги! — Команда Ортинума слегка меня остудила. — Мы соединились с другим отрядом. Те проходы, — взмах рукой в нужную сторону, — полностью зачищены ими. Так что этот зал вдвойне важен: сюда есть как минимум два прямых пути для газов. Мы устанавливаем здесь все имеющиеся автоматиконы и стационарный защитный артефакт. Шестнадцатые поставили свой маяк на площадке выше. Мы можем в крайнем случае отступить туда. Вы с Кларной отдыхаете, делаем все общий привал. Потом меняем шестнадцатых. Мы проводим рейды крупными силами в подземные ходы ниже, там убиваем все, что встречаем. Надеюсь, мы достаточно отвлечем их на себя, чтобы вы смогли проскользнуть.”
“А крысолюды наверху?”
“Мы прошли через их поселение, — В разговор вступил номер 4/16. — Поселения больше нет. Только отдельные особи, быть может.”
“Ясно.”
Я покачал головой. На Парифате ЭКЧ не раз обвиняли в военных преступлениях, необоснованных убийствах и геноцидах. Но доказать это все не так просто, правительство Человекии стояло за корпус горой всегда, а в метрополии наши командиры старались, что называется, “не гадить”. Я вообще не видел проблемы. Хорошо быть чистеньким и милосердно-ксенолюбивым там, на чистых улицах хрустальных городов, когда любое желание исполняется по щелчку пальцев, работать особо не надо, а доступ ко всем богатствам мира практически неограничен: хочешь стать магом? Художником? Механиком? Путешественником? Надо просто поднять свою пятую точку и хоть немного ею пошевелить. Но, откровенно говоря, все это богатство и прилизанность метрополии были бы, вероятно, невозможны без вот такой вот кровавой каши, как тут. Это мы нашли анклав остатков иллитидов, которые смогли обосноваться на планете лет пятьдесят назад, и уже встретили тут немалое сопротивление. Что именно было бы, если бы эти существа расселились бы по миру, размножили бы свои рабские народы, улучшили бы их в конце концов, выведя гибридные виды? Не стоит забывать, что им подчиняется разумная плесень, которая умеет колдовать через пораженных ею существ. Ну или дает им возможность колдовать… В общем, магия у иллитидов точно есть, и рано или поздно они сумели бы и сами ею овладеть. Каков будет результат? Катастрофический. Три-четыре сотни лет, и в двух шагах от Парифата появится империя, которая затмит собой ту же Империю Крови, ведь те же вампиры по сравнению с пожинателями разума, фактически, те еще душки. Лайт версия. Тоже создают себе подобных из других видов, тоже питаются другими, тоже имеют паранормальные способности, включая магию крови… И по всем параметрам проиграли бы иллитидам лет через четыреста. А сколько еще такой вот жути ЭКЧ раздавил в зародыше своими “жестокими” действиями? В Шумере и вовсе бы не стали ничего говорить. Мы со всевозможной чуждой нашему миру дрянью сталкиваемся раз в полвека стабильно. Куклусов хотя бы вспомнить. Император только щелкнул бы пальцами по горлу, попробуй кто-то начать вещать ему о правах тех же жителей Бахры. Чтобы дать Лэнгу шанс повторить нашествие куклусов? Мы же не сумасшедшие.
Под такие мысли я провалился в сон незаметно. В этот раз мне снились самые обычные вещи, а Царства снов как будто бы и не было вовсе.
***
“Нам мимо него не пройти.”
Кларна была категорична. Ну да. Иллитид. В проходе. Типа дежурного? Собственно, за ним как раз выход в “обжитые” помещения. Купель рождения где-то там. Постовая охрана. Фактически, мы идем из длинного лабиринта “технических” катакомб. А впереди уже полноценный город их цивилизации. Логично, что тут пост охраны. Еще и черви по стенам и с потолка свешиваются. Пол устлан плесенью. Кейн наложил на нас дополнительные чары. Они как бы “понижали внимание” отдельных волосков, снижая уровень обмена информацией коллективного разума. Теоретически, с учетом невидимости и прочих методов маскировки, мы были незаметны практически для всех этих средств безопасности. В целом — неудивительно. Они не были такими уж и параноидальными: живущие под землей псионики вряд ли вообще предполагали, что к ним кто-то вторгнется. Так что и системы охраны у них были далеко не такими, какими могли бы быть, если бы в этом мире хотя бы существовали нормальные разумные виды.