Античный Чароплёт. Том 4

Аллесий

Мой разум словно бы ухнул в бездну, дно которой было словно граница раздела двух жидкостей с разной плотностью. В какой-то момент я просто понял, что мир стал плотным, четким, насыщенным. И пожелал рассмотреть его подробнее.

Это были, казалось, бы все те же пещеры, но форма иная. Не так просторно, ход сюда ведет только один. Других пока нет. А еще по стенам из этого хода раскинуты щупальца чего-то большого. Выше есть трещина природного происхождения. Из неё по стенам расщелины-шахты проброшены конструкции сложной формы и вида. Словно строительные леса, созданные какими-то криворукими полоумными дикарями. Основы связаны из стеблей какого-то полугибкого растения… Что-то похожее на бамбук. Платформы наклонены в разные стороны. Ходить по таким — самоубийство.

Но мелкие существа, похожие на сгорбленных карликов с уродливо длинными руками и коротенькими ножками, сгибающимися в обратном направлении, они умудрялись по таким спускаться. Иногда кто-то падал вниз. В основном — под тяжестью грузов, которые эти существа носили. Все те же палки, веревки… Не слишком прочные: одно из вязанных соединений лопнуло, отправив вниз целых троих разумных… Если они разумны. И платформу из стеблей. В воздухе же за этим безобразием наблюдал иллитид, свободно парящий в центре пространства, подсвеченного яркими полосками люминесцирующих грибов, рваным узором покрывших все стены этой огромной природной шахты.

Недалеко висел другой иллитид. Он занял позицию над неровным полом. Там внизу что-то копошилось. Черви. Похожие на тех, которые были в лесу, но не древесные, а другие. Цвет ближе к фиолетовому. Они действовали коллективно. Медленно, но неукротимо стаскивали тела ближе к центру, душили тех, кто еще шевелился.

Я не услышал, нет. Я “почувствовал” разговор. Такая возможность оказалась доступной, ведь я не просто “смотрел”, я нюхал, слышал, трогал, ощущал прошлое. И будучи неспособным подслушать беседу телепатов в реальности, я мог бы её понять, будь она обращена ко мне. А потому смог и уловить её отголоски:

“Расход превышен.”

“Только в моменте. Средний расход за длительное время в пределах нормы”, — во всяком случае примерно так я мог бы интерпретировать образы, которыми они обменивались.

“Рекомендация увеличить число смотрящих на две особи. Лишние потери рабочей силы.”

“Рекомендация отклонена. Завершение проекта близко к ста процентам. Потери несущественны. Потеря действующей рабочей силы способствует накоплению биомассы. Действующая сила будет пополнена при следующем контакте. Через два цикла планируется замена особей на усовершенствованный вид.”

“Не было информации о замене. Аргументы приняты.”

Я медленно переваривал прошедшую через мою голову телепатическую беседу. Мелкие туповатые рабочие сновали туда-сюда. Они устанавливали новые конструкции. Между собой существа умели, видимо, общаться, так как я смог выделить среди них четырёх “смотрящих” — более крупных, особенно в плане головы, особей, которые корректировали работу остальных. Так… А ведь уже их корректирует иллитид, висящий вверху. И он же часто вмешивается напрямую в разум многих отдельных рабочих, заставляя их совершить то или иное действие. Словно огромным оркестром дирижер руководит. О разумах он не заботится. Если вмешивается слишком часто — наносит ущерб, из-за чего индивид может получить когнитивные искажения. Рука дернется, нога, просто головокружение… Результат — падения.

Но это все шло фоном. Дело было в том, что беседа шла через образы, мысли. Они были глубокими, куда более полноценными, чем слова. И сейчас я их воспринимал полно, но вот обрабатывал медленно. Стоило только перехватить какую-то из них, как получалось “провалиться”, осознавая новое.

Например — “контакт”. Стоило только сосредоточиться на этом, как я уловил отголоски картин пространственной воронки, которая закручивалась в местной природной аномалии. На её базе получилось пройти в этот мир. А вот в родном мире этих существ проход создавался на полноценной грузовой платформе, находившейся в каком-то подземелье, чей пол был устлан червивыми телами, покрытыми слоем в пару десятков сантиметров слизистой жидкости. Сами иллитиды летали над полом, а не ходили по нему. Коммуникации они прокладывали прямо так…

Вырвавшись из слишком глубокого образа, к которому примешивалась и информация, которой мир со мной щедро делился во время “взгляда”, я на миг почувствовал одобрение Хаухет. Она смотрела сейчас вместе со мной. И она знала о парифатских

научных экспедициях. Мне дана была эта способность, мне же и решать, как ей пользоваться. Но магу Шумера, жрецу Те-Кемет не пристало заниматься рутиной. Использовать божественное умение для заработка денег — это так утилитарно, так по-парифатски… Намек богини был более чем прозрачен. Она не запрещала, нет. Просто мягко тыкнула меня носом в то, что магия и мистические практики это все еще сакральные силы, а не гаечный ключ для механика. Не нужно про это забывать.

“Смотри…” — Еще один образ был явно не из прошлого. Я словно почувствовал, как сила, до того… Не подчинявшаяся — сейчас я это понимаю — не подчинявшаяся мне, но слушавшаяся меня до поры до времени, внезапно вырвалась из-под моего контроля, словно мощь водопада, который я пробовал перекрыть песочной плотиной. Мой ум понесло по образам всего, что происходило здесь и что происходило не здесь.

Подобно ярчайшей звезде, длиннохвостой комете, мой ум ворвался в пространство соседнего мира так же, как комета врывается в пространство звездной системы. Мелькнули видения, кто-то просто отсек все лишнее, охватив планету и её историю одним единым взором и сделав себе краткую выжимку. Пропустив через себя бесконечный, казалось бы, поток информации из ауры целого живого мира, оставив самое нужное.

Иллитиды вели противостояние с другим разумным видом. Они появились одновременно на разделенном двумя частями мире, являясь антиподами друг другу: могучей своим разумом, но не владеющей псионикой цивилизацией разумных существ и пожинателями разума, для которых высокоорганизованное сознание и развитый мозг — всего лишь изысканная пища. Первые были творением богов, вторые — их искаженными демонами родственниками. Темные и Светлые миры издавна ведут противостояния в мирах смертных. Только методы стараются выбирать такие, чтобы не сталкиваться напрямую. Иллитиды появились позже предтеч, но развивались стремительно. И лишь свет местной звезды, благословенной богами и молитвами жрецов, до времени жег их кожу и не позволял надолго выползать из своих подземелий. Но всё меняется. Появлялись технологии, началась космическая экспансия, затронувшая близкую к миру планету этой звездной системы. Этот мир вращался не в той же плоскости эклиптики, а под углом к первой. Как получилось у творцов этого измерения настроить такую звездную механику — вопрос отдельный, но важно то, что лишь в определенные периоду времени сюда можно было легко попасть с помощью технических средств, не пролетая огромные пространства вокруг местной звезды…

Стоп! Так мы же и находимся на этой… планете. Это не соседнее измерение! Это другое небесное тело!..

Отсутствие молитв вследствие технического развития привело к тому, что сила света звезды угасала, и вскоре местное солнце лишь щипало кожу и слепило потомкам демонов глаза, но уже не становилось монолитной преградой, прижигающей даже отраженным от небесных спутников светом. И в это время подземная угроза прячущихся в своих и чужих подземельях существ, облюбовавших многие тоннели, неизбежно появляющиеся под технологически развитыми городами, стала нарастать.

Вынужденные раньше скрываться, действовать осторожно и ограниченные в доступах к ресурсам, иллитиды сумели выходить на поверхность и увеличивать свою численность. Они отставали в технологиях, но там, где чуткие умы предтеч развивали космические двигатели и термоядерные реакторы, иллитиды сумели компенсировать незрелость инструментов псионикой и знаниями своих конкурентов за жизненной пространство в области медицины и биотехнологий. Им не нужны были морально-этические комиссии, сложные лабораторные комплексы и даже большие вычислительные системы. Даже сама их природа, предполагавшая наличие центрального разума, питательного раствора для главного мозга и личинок-прародительниц, который взрослые иллитиды могли выделять из собственных тел, все это уже было невероятными технологиями по меркам поверхности. Возможности же, скрытые во флоре и фауне, особенности строения, химические циклы, фундаментальную мощь биологического мира, потесненного технологическим — все это предтечи недооценивали, но только не жители подземелий. Эту огромную силу нужно было только взять.