Античный Чароплёт. Том 4
Шрифт:
Долгосрочный план породившего этих тварей тёмного мира начал осуществляться. Началась война, где псионики в обмен на информацию и помощь с развитием биотехнологий, в обмен на представителей рабских видов, которые потом были размножены, спокойно и хладнокровно поставляли души. Да, ущербные: иллитиды были потомками демонов в каком-то смысле. Но они питались плотью, разумом. Частично — астральным телом и праной. Остальное им не было нужно: там еще было много чего.
Тот мир, другой, он был разрушен в результате масштабных ударов ядерным оружием и его более узким аналогом в виде псионических концентраторов на огромных биотических летающих кораблях. Собственно, иллитиды слишком рано вышли на поверхность, не будучи готовы к войне с применением современных технологий: от массовых ударов они понесли сокрушительные потери и вынуждены были вести долгое противостояние
Низкая скорость переработки углекислых газов, медленное выделение кислорода, накопившиеся парниковые газы, ушедшая под землю часть океанических вод — все приводило к тому, что средняя температура на планете ускоренно росла. Кроме того, половина мира была усеяна радиоактивной пылью, крупные города оказались разрушены, как и целые сегменты длинных и сложных технологических производственных цепочек. Иллитиды уже не особо отставали в технологиях от просевшего в этом направлении противника, но жить в таком мире в перспективе не могли и они. Да и кормовая база подкачала, отчего псионики и стремились переселиться на соседнюю планету. Анклав предтеч здесь был уничтожен, а солнце оказалось крайне неприятно что тут, что в первоначальном мире. Но это был мир только иллитидов. Здесь не хватало только высокоразвитых особей: рабские виды были малопитательны. Процесс размножения иллитидов также требовал высокоорганизованного разума: личинку-паразита можно было подселить хоть в мозг собаки, но полноценным иллитидом она не стала бы — только низшим созданием-слугой.
Спасали эксперименты по селекции и местный разумный вид, тоже обладающий псионическими способностями: обладающая коллективным разумом грибная колония. Эта планета вообще была странной: здесь разумом в том или ином виде обладали многие объекты. В основном — коллективным или роевым. Роща выше тоже была разумной. Раньше. Составы соков этих деревьев частично были похожи на питательную слизь самих иллитидов. Этот ресурс был крайне полезен. Но пришельцам такое не подходило. Они смогли подчинить две формы грибных суперорганизмов, соединив их в одну. Позже удалось использовать плесневый мицелий для создания гибридной формы рабских особей — с дополнениями в мозгу, увеличивающими его когнитивную активность. Такие уже подходили для рождения новых иллитидов. Не всегда — шанс был все еще крайне низким, но один-два из сотни получались. А это означало независимость отдаленной колонии от метрополии.
Независимость колония обрела как раз вовремя: предтечи тоже эвакуировались на другое небесное тело. Единственное из пригодных для жизни, до которого могли дотянуться благодаря построенной до глобальной войны инфраструктуре направленных переходов. Собственно, эту технологию пожинатели разума и сумели частично скопировать, пользуясь захваченными платформами предтеч. Перед уходом бывшие хозяева решили хлопнуть в родном мире погромче дверью, отправив с орбиты тысячи боеголовок с ядерной начинкой, а следом сбросив контейнеры с боевыми вирусами и агрессивными бактериальными культурами. Всё, что только сумели изготовить против противника, “играя на его поле”. До этой колонии дотянуться они уже не могли. Но новое противостояние теперь будет уж точно не скоро: пока предтечи восстановят технологический уровень, пока соберут осколки своей цивилизации… Да и новое место жизни у них тяжелое, суровое. Наличие воды, подходящего уровня гравитации и температуры, не опускающейся ниже минус шестидесяти — это еще не гарантия выживаемости цивилизации. За прошедшие полвека они едва-едва смогли наладить продовольственный производственный цикл и добычу полезных ископаемых. До космических полетов им как до старого мира пешком — сохранить бы существующий уровень технологий процессорного производства…
…Эти воспоминания не были рассказом — я буквально пронизал мыслью пространство, видел бункерные подземелья, укрытые от радиации космоса и суровых условий автоматизированные фермы, производственные линии, несколько городов под куполами: первые островки и базы на поверхности, где шло активное терраформирование планеты, до завершения которого оставались еще сотни три лет. Множество станций и первые, только-только созданные под условия этого мира бактерии, чьи колонии были выброшены в немногочисленных островках жидкой воды, появившихся в результате выхода к поверхности вулканических каналов, лишь начинали производить нужные газы, чтобы добиться достаточно пригодной
“Иллитиды. Мне интереснее они. Что это за место…”
Сила, показывавшая мне все больше и больше, попросту сдернувшая с окружающего мира покров тайны, разорвавшая вуаль неизвестности в клочья, мгновенно устремилась обратно, буквально швыряя меня в новый калейдоскоп образов.
Рабочие достроили свои конструкции: просто множество реек со структурой треугольно-тетраэдрической сетки. Эта махина опиралась на стены и пол, поднимаясь к самому верху. Тут проводились работы дальше, но следующие годы червивые тела опутывали все это понемногу, создавая единую архитектуру. Сюда прорубали тоннели, скидывали тела, которые перерабатывались этими же созданиями, а заодно и питали гриб… Наконец, существа оплели всю пещеру, поднялись до самого верха, где и закрепились, надежно удерживая себя многими сотнями метров тел в полностью заполненной природной трещине. Пол пещеры был очищен и туда стала непрерывно капать кислота, а получившийся раствор и масса стекала куда-то в проделанные стоки вниз вместе с соками, выделенными конструкцией. Ниже, ниже — практически пятнадцатилетняя работа сложной системы. Время от времени закрытые в похожие на кишечную ткань костюмы рабские особи приходили в пещеру с примитивным инструментом, раздалбливая пол и ускоряя процесс. Они не возвращались обратно: опьяненный телепатами разум заставлял тело работать до последнего, а нескончаемый кислотный дождь разъедал тела. Извлеченная порода частично растворялась, но по большей части все же извлекалась выше во время работы, используясь дальше для строительства.
Почти пятнадцать лет потребовалось, чтобы сформировалась та колонна плоти, которую мы видели тут сейчас. Она была практически конечным, не считая системы доставки, элементом цикла производства питательной слизи для больших мозгов внизу. И пробитый за пятнадцать лет большой тоннель в полу как раз ей и был заполнен. Он был транспортным коридором и вел в похожую по размерам шахту ниже, а там была… Целая система подземных туннелей уже не для рабских особей, а для созданных — вроде того скорпиона: попытка скрестить имеющиеся у иллитидов виды и преобразовать их своими личинками. Еще там работали слуги — недоиллитиды, появлявшиеся в результате захвата личинками тел животных и примитивных видов.
Показав мастер-класс по использованию дарованной мне силы, частичка сознания Хаухет оставила меня… Обтекать. Мысленно. Едва ли я мог сам что-то подобное даже сейчас.
“Командир… Я ОЧЕНЬ много про них узнал. И про пещеры внизу тоже.”
“Рассказывай.”
Я как мог коротко описал историю этого вида в этом мире в двух словах и особенность архитектуры этого подземного зала.
“Хочешь сказать, что если мы уничтожим эту штуку в центре, то внизу будут несколько сотен ходов для газа?”
“Именно так. Можно убить тут всех, занять оборону в нижнем зале и просто держать его. Еще глубже спускаться просто нет смысла.”
“Командир, у нас есть задача по добыче образцов технологий…”
“Упрячем в контейнер червя и кусок этой хрени в центре — и дело с концом. До этих мозгов же далеко? Тиглат?” — Джеремус явно не горел желанием спускаться ниже.
“Не особо, на самом деле. Из нижнего зала можно попасть в родительскую купель. Насколько далеко там еще их подземелья — не знаю. Но до купели и первого большого мозга примерно четверть канн высоты. Может, треть.”
“По тоннелям это около суток туда и обратно. Это без противодействия. Если устанавливать маяк, то в нижнем зале. Туда его не понесем… Слишком опасно пробиваться дальше. А отряду нужно охранять перемычку между залами, чтобы противник её не перекрыл, если поймет, что происходит.”
“Мы с Тиглатом уже скрывались от них. Мы можем отправиться вниз.”
“Слишком рискованно, Кларна.”
“У нас есть эльфийские плащи таинства. Три штуки.”
“Командир, у меня есть возможность пережить взрыв. Полагаю, Кларну я тоже смогу защитить.”