#9 Печать пожирателя
Шрифт:
Своды коридора сужались. Где-то впереди капала вода — медленные, тяжёлые капли, словно чьё-то сердцебиение.
— Марк, — Лейла внезапно схватила меня за рукав, — Смотри.
Я поднял голову.
Стены и потолки здесь были покрыты не иероглифами — а лицами.
Сотни, тысячи крошечных ликов, вырезанных в камне. Их рты были открыты в беззвучном крике. Такие живые… Словно…
— Это… — Джамал отшатнулся.
— Жертвы, — закончил я, — Которые когда-то были такими же дибилами, сунувшимися
— Никто не знает… Жена шейха и пыталась это выяснить.
Я зашагал дальше, стараясь не обращать внимания на сотни и сотни вмурованных в стены и потолок лиц. И не говоря своим спутникам о том, что под каменной «глазурью» большая часть магов всё ещё жива…
Это было не украшение, не предупреждение.
Питательная среда.
Проклятие кормилось ими. Оно не лежало в одном месте, как я думал изначально. Оно разрослось.
Как плесень.
Как инфекция.
За годы заточения в гробнице оно заполнило каждый камень, каждый проход.
И теперь лабиринт смотрел на нас глазами этого проклятия.
А мы… Судя по всему, шли прямо в его гнездо.
Тишину разорвал хруст.
Каменные лица на стенах шевельнулись.
— Назад! — я рванул Лейлу за руку, оттаскивая её от стены, как вдруг из трещин хлынул зелёный туман.
Он сгущался на глазах, дробился на десятки фигур, принимая форму то скорпионов с человечьими руками, то змей с десятком глаз, то скарабеев с ногами-клинками, то просто бесформенной массы с щупальцами.
— Оружие! — закричал кто-то из солдат позади.
Выстрелы эхом разнеслись по лабиринту. Пули прошли сквозь туман, не причинив ему вреда, и тут же первый боец рухнул на колени, задыхаясь. Зелёный дым втянулся в его рот, нос, уши — и через секунду глаза бойца вспыхнули тем же ядовитым светом.
— Бегите! — завопил капитан.
— Стоять! — рявкнул я, — Бейте воздушными потоками из амулетов, не подпуская к себе дым! Заражённых — немедленно убивать! Двигайтесь к выходу, организованно, и ждите там!
И тут лабиринт ожил.
Пол под ногами вздыбился, выбросив вверх каменные шипы. Один из солдат не успел отпрыгнуть — каменное копьё пронзило ему бедро. Он закричал, но крик тут же оборвался, когда туман обволок смуглого бедолагу, как паутина.
— Держать строй! — рявкнул я, но паника уже сделала своё дело.
Отряд рассыпался.
Кто-то побежал назад, к выходу, кто-то — в боковые коридоры, но лабиринт менялся, смыкая проходы за их спинами.
Идиоты… Нахрен они вообще мне тут были нужны?!
— Чёрт! — Джамал ударил посохом по полу, и каменная стена взметнулась, отсекая часть тумана, — Они не понимают, что бежать бесполезно!
— А ты умнеешь на глазах, здоровяк, — согласился я, мощным импульсом снося
Это были всего лишь небольшие части проклятья, так что с ними удавалось справиться легко.
Пока…
— Они просто хотят жить, — Лейла прижалась к стене, её третий глаз бешено вращался, сканируя пространство, — Марк, что мы будем делать?
— Пусть солдаты бегут. Ещё не хватало носиться за ними по этим подземельям, — махнул я рукой, — Нужно найти источник проклятья.
— Ты можешь это сделать?
Я молча выпустил наружу свои энергожгуты, но быстро понял, что проклятье было везде. Оно пульсировало в стенах, сочилось из потолка, поднималось из-под пола.
— Нет! — я высосал очередную тварь, попытавшуюся добраться до меня, — Оно разрослось, как грибница! Нужно найти первый след!
— А если его уже нет? — Лейла отпрыгнула от щупальца, вырвавшегося из стены.
— Должен быть! — я вцепился в энергетику ещё одной твари и принялся отделять некоторые её структуры от общего фона.
Но это было как искать иглу в стоге сена — когда весь стог пытается тебя убить.
Камень под ногами снова дрогнул — и вдруг раскрылся, как пасть.
Я едва успел отпрыгнуть, но один из оставшихся солдат провалился вниз с коротким вскриком.
— Нам нужно отступать! — Джамал отбивался посохом, но его движения становились медленнее.
— Да охренеть же! — я резко развернулся, — Мы идём вперёд.
— Ты с ума сошёл?!
— Именно там, в глубине, где эта хрень сильнее всего, и будет источник!
Лейла взглянула на меня всеми тремя глазами — и вдруг кивнула.
— Звучит разумно.
Откровенно говоря, мне было плевать на её согласие. Я хотел только одного — поскорее закончить дело и вернуться в Александрию. И хрен что меня остановит!
Разведя руки в стороны, я разорвал энергожгутами зеленоватый туман перед собой — и шагнул в очищенный проход.
Я шёл по лабиринту, время от времени потроша очередную частицу местной магии, и раз за разом след становился всё ярче, отчётливее!
Однако чем глубже мы забирались — тем больше проклятий становилось вокруг… Иногда я уже не успевал потрошить частицы проклятия (не говоря уже о «защищавших» меня Лейле и Джамале) — приходилось то и дело защищаться и отгонять от нас мерзкую магию…
Проклятье сжималось вокруг нас, как удав. Каждый шаг вперёд давался тяжелее — зелёный туман густел, превращаясь в липкую паутину, цепляющуюся за кожу, за одежду, за самое дыхание.
— Так дело не пойдёт! — психанул я в моменте, вытянул перед собой руку с родовым перстнем, и мысленно залез в хранилище Бунгамы, — Мунин!