Звери Гора
Шрифт:
— Совсем скоро, — прошептал Имнак.
Часто бывало так, что умиаки или маленькие одноместные кайаки с охоты не возвращались.
— Приготовьтесь, — приказал Имнак.
Ледяная вода не колыхалась.
Я крепко стиснул в руках длинный гарпун. Древко почти все состояло из дерева, лишь перед самым наконечником оно переходило в кость. Наконечник на таких гарпунах ставят подвижный. После того как он погружается в тело животного, его можно развернуть, дернув за гарпунный трос. В результате
Неожиданно вода в десяти футах от лодки забурлила, и вертикально вверх взмыло блестящее тело гигантского, многотонного черного кита ханжера.
— Давай! — крикнул Имнак.
Я изо всех сил метнул гарпун.
Древко на четыре фута ушло в блестящий черный бок. Уложенный кольцами гарпунный трос с шелестом разворачивался, вытягиваясь вверх. Наконец чудовище застыло на плавниках, возвышаясь над нами огромной сорокафутовой башней. Трос, словно тоненькая ниточка, связывал его и нашу лодку.
— Осторожнее! — крикнул Имнак.
Монстр с хрипом выдохнул воздух и с оглушительным плеском рухнул в воду. Лодка едва не перевернулась. Все тут же промокли. Парка начала замерзать прямо на теле. Четверо мужчин принялись кожаными ведрами вычерпывать ледяную воду. Все потонуло в непроглядном тумане. Тяжелое дыхание чудовища сгущалось в густой пар. На мгновение я увидел изучающий нас маленький черный глаз.
— Сейчас нырнет, — сказал Имнак. Когда он вытянул руку, лед с хрустом посыпался с его парки. Он и еще один охотник принялись тянуть за трос, пытаясь максимально приблизиться к киту.
Остальные похватали копья с фиксированными наконечниками, предназначенные не для метания, а для нанесения ударов.
Я вытянул руку и прикоснулся к холодному, скользкому боку. Кит Ханжера относится к виду зубастых китов.
Имнак и другие краснокожие принялись тыкать, словно иголками, в тело кита. Блестящая черная плоть содрогнулась. На мгновение мне показалось, что лодка уже не выровняется. Кит захрипел.
— Держи! — приказал Имнак.
Я схватил трос, стараясь, чтобы лодка не отошла от чудовища и охотники могли продолжать свое дело.
Затем голова монстра ушла под воду, плавники напряглись и вытянулись вверх.
— Бросай! — скомандовал Имнак.
Я тут же швырнул трос в воду.
Кит исчез.
— Будем ждать, — спокойно произнес Имнак. — А потом начнем сначала.
Я посмотрел на утихшую воду. Мы будем ждать, а потом начнем сначала.
Черная ледяная вода казалась застывшей. Даже не верилось, что где-то там, внизу, плавает раненое чудовище, связанное с нами тоненькой ниткой троса. Ветер уже разогнал клубы пара, порожденного дыханием кита.
На расстоянии половины пасанга от нас простирался каменистый берег. Отсюда
Я промерз до костей. Хорошо бы вернуться и попить горячего базийского чая.
Глава 19. Я НАКАЗЫВАЮ АРЛИН
Я взглянул на Арлин. Обнаженная девушка лежала на полу чума и слизывала лед с моих сапог. Сжимая сапог двумя руками, она осторожно выкусывала куски льда, а потом вылизывала застрявшие в шерсти льдинки.
Рабыня подняла голову. Изо рта у нее торчали клочья шерсти с сапога.
— Продолжай, — приказал я.
Девушка вернулась к своему занятию, а я подумал: «До чего же удивительная вещь — женский ротик. С маленькими зубками, нежными губами и мягким, теплым языком». Вначале Арлин прогрызала ледяную корку, потом разогревала лед своим дыханием и только после этого вылизывала льдинки. Закончив со вторым сапогом, она положила их на сушильную полку и подползла на коленях ко мне.
— Можно задать вопрос, господин?
— Да.
— Зачем мы пришли на север?
— Мне так захотелось.
— И все?
— Тебе мало? А ну-ка расстели шкуру! За такую наглость тебя не мешает хорошенько проучить.
— Слушаюсь, господин, — пролепетала девушка.
Глава 20. СВАДЕБНЫЙ ЧУМ. МЫ ВОЗВРАЩАЕМСЯ В СВАДЕБНЫЙ ЧУМ
— Айа! Айа! — пела женщина.
Я откусил здоровенный кусок мяса. Напротив меня сидел, скрестив ноги, Имнак. Лицо его было вымазано жиром, он пытался прожевать рыбий пузырь и время от времени утирался рукавом.
Свадебный чум был полон народу. Собралось не менее сорока человек.
Имнак, я и наши рабыни пришли на север слишком рано. Несколько недель мы прождали в пустом стойбище. Наконец, в самом начале осени, в стойбище приехали несколько семей. Люди заселили свои брошенные на сезон чумы. Как оказалось, мы могли добраться сюда вместе с ними. Поторопившись, я ничего не выиграл. Все это время мы охотились, ловили рыбу, развлекались с рабынями и ждали.
— Я думал, Карджук придет в постоянное стойбище, — сказал Имнак. — Поэтому я и пошел с тобой на север. Но Карджук не появился.
— Теперь стойбище полно людей, — заметил я.
— Это верно, — кивнул краснокожий.
— Где Карджук? — спросил я.
— Может быть, теперь он придет, — сказал Имнак.
— А если не придет?
— Значит, Карджук не придет.
С каждой неделей я становился все более нетерпеливым.
— Давай на него охотиться, — предложил я Имнаку.
— Его не могут найти ледяные звери, — сказал краснокожий. — Нам тут делать нечего.