Знак зверя
Шрифт:
Показалось или нет? Впрочем, Серый здесь больше ничему не удивлялся. Конь и сам разговаривает, только не все понимают. Теперь вот встретился говорящий хищник, и что теперь?
Можно попробовать договориться, вот что.
— Давай разойдемся. — мысленно сказал Серый, глядя в золотые глаза. — Взять нас непросто, поищи себе другую жертву.
— Не слышу, что ты говоришь… — презрительно отозвался голос. — Ты слаб.
Серый вспомнил фразу из одной фантастической книжки «волки едят, а не говорят с Красными Шапочками — так и лапы протянуть недолго». Здесь явно не тот случай. Хотя, пока хищник рассчитывал легко с ним расправиться,
— Не надо никого убивать. — с надеждой повторил Серый. — Давай разойдемся?
— Вижу, ты хочешь жить. Все хотят. — ответил зверь. — Но я должна тебя убить. Подставь шею, и я не трону твоего всадника. Пусть уходит. Обещаю.
Должна? Хм.Надо отвыкать от стереотипов. В мире зверей юная девушка может легко завалить матерого самца антилопы или зебры, если эта девушка — львица. Похоже, что хищник действительно обладает разумом — «ты слаб» теоретически может и волк сказать, обладай он речью, но сложные логические конструкции (если… то… ) для зверей почти недоступны. И попытки проявить благородство им тоже не очень свойственны. Интересно, другие их слышат? Похоже, что нет. Тая испуганно смотрела на коня и на черного зверя, что надолго застыли друг напротив друга, отделенные невидимой преградой.
— Ты можешь пойти охотиться на кого-то ещё. — попробовал еще раз конь. — Ведь мы здесь вообще оказались случайно!
Ответа не последовало. На мгновение коню показалось, что охотник (или правильнее сказать — охотница?) уходит. Но зверь просто отошел подальше, к самому краю кустов, метров на тридцать. Развернулся, прижался к земле… Нет, охотница не собиралась сдаваться, несмотря на все прошлые неудачи. Серый почти зауважал ночную гостью за её решительность — если бы та не заключалась в непреклонном желании убить его и сожрать.
Оттолкнувшись, большая черная кошка бросилась в стремительном беге вперед, явно желая пробить своим телом, преодолеть преграду с разгона. Серый приготовился встретить её копытами. ВСПЫШКА. Конь на мгновение ослеп. Огромное тело хищника отлетело назад с такой силой, что с треском врезалось в деревья, ломая стволы и сучья, а потом безжизненным мешком свалилось на землю. Больше оно не двигалось.
Наступила тишина. Мистическое сияние стал гаснуть, пока не исчезло совсем. Но тьма так и не вернулась — вершину холма заполнил мягкий нежный свет настоящей луны, который прогонял прочь затаившийся в душах страх. Тая восхищенно ахнула, поднимая голову к небу.
Но никто из беглецов так и не решился, до самого утра, отойти хотя бы на шаг от спасительного идола.
— Ау.
Серый открыл глаза. Солнце ещё не встало, но вершину холма заполнял серый утренний свет, просачиваясь сквозь сплетение ветвей. Тая потягивалась.
— Ты так и не спишь?
— Уже нет. — Серому стало неловко. Сначала всем казалось, что после пережитых ужасов никто глаз не сомкнёт. Но первым заснул Макс, потом Тая прикорнула на земле, завернувшись в ветровку, и задремала. Конь обещал посторожить остаток ночи, поскольку ему всё равно стоять (лечь он боялся, чтобы ноги ненароком не вылезли из безопасного места, и не подверглись риску быть укушенными) — и тоже незаметно задремал. Прямо стоя. Это надо же так вымотаться…
К счастью, все проснулись целыми, а не съеденными.
— Ох, как я рада, что наконец рассвет. — сказала Тая. — В жизни так
— Даже при извержении?
— Там я испугалась уже после.
Видно было, как зверь лежит большой неподвижной массой. Его накрыло дерево, сломанное им при ударе.
— Как ты думаешь, он не может притворяться?
— Она. — поправил Серый. — Если ночью были не глюки, то это она.
Тая с подозрением посмотрела на коня.
— Какие еще глюки? Ты меня не пугай — мне одного Макса хватит, с ним нянчиться.
Во время ночного события, Макс от испуга впал в истерику. Поскольку слова на него не действовали, то обезьян получил от Таи по шее, чтобы заткнулся. Серый следил за нападавшим, и слышал эти вопли краем уха. Потом девушка извинялась…
— Не думаю. — наконец ответил Серый. Если бы зверь был обычным, он бы вообще не сомневался.
— Лежит слишком долго, да еще придавленный бревном, это сложно так долго притворяться. И еще мне кажется, что это существо должно бояться света, а уже утро. Но проверить надо. Стой пока там.
Нервно переступая ногами и сторожа уши, конь двинулся к лежащему зверю. Сделав пару шагов, Серый посмотрел через плечо. Истукан стоял, как и прежде — мертвой каменной глыбой, иссеченной временем до неузнаваемости. Кто бы мог подумать, что ночью здесь начался такой концерт со светомузыкой… Вздохнув, конь понял, что просто боится идти дальше. Вдруг это очень хитрый план и сейчас оно ка-ак прыгнет… Но не жаться ведь к спасительному идолу до бесконечности?
Но первого взгляда оказалось достаточно — это не хитрость. Толстый обломанный сук проткнул тело огромной кошки, словно копьем — один из концов торчал из спины, а второй из грудины под левой лапой. Еще один обломок застрял в животе. Кроме того, Серый заподозрил по позе, что у зверя сломана спина. М-да… Не слишком ли удачно для случайности? Сейчас тело зверя казалось не совсем черным — темная шерсть отливала серыми оттенками, и была покрыта более светлыми серыми разводами, извилистыми и хаотичными. Короткая грива растрепалась. Огненно-золотые глаза выцвели и остекленели.
Знакомая картина. Мощное гибкое тело, короткая черная грива, кошачья стать. Не эта ли самая тигрица внимательно рассматривала Серого, когда он ещё был человеком? Похожа, чёрт возьми! Она сама или кто-то из её сородичей. Сложно сказать точно. Но зато можно считать, что зверь на склоне горы был реальным, если такой же зверь лежит сейчас мертвым под ногами коня. И теперь отлично видно, какой он огромный. Обычный тигр заметно меньше, здесь скорее с саблезубым смилодоном надо сравнивать.
Странно, что тогда хищник не пытался его убить, хотя взгляд у него был недобрый. Почему? И зачем он начал охотиться на коня? Понятно, что кушать надо всем, но настоящие хищники не преследуют добычу за сто километров…
Одни загадки. И спросить уже некого. Серый недовольно всхрапнул. Вокруг них творились какие-то странные вещи, но Серый не понимал, что происходит. И это ему очень не нравилось.
— Серый? — окликнула Тая — Ты как?
Для верности, конь стукнул тело копытами. Ничего.
— Можно идти.
Естественно, его никто не понял, поэтому Серый призывно заржал и топнул ногой.
— Ничего себе! — ахнула Тая — Какой здоровый…
— Побольше тигра будет, думаю, даже амурского. Таких у нас точно не водится. Посмотри под хвостом, пожалуйста. Это самец или самка?