Знак зверя
Шрифт:
Конечно, никто ему не ответил, и шестикрылый серафим не спустился на перекресток дорог. Смешно, конечно, ожидать чего-то иного. Серый и раньше не верил в эти истории про богов, молитвы и прочее. Но это — раньше. В прежней жизни не встречалось говорящих призраков, говорящих лошадей, и люди не превращались в обезьян.
Сейчас же, конь снова и снова, мысленно повторял свою просьбу, пока дорога ложилась под его копыта в густевших сумерках.
— Серый… — Тая внезапно задергала его за гриву. — Эй, Серый…
Встревоженный конь остановился так резко, что всадница едва не полетела через
— Смотри, смотри! Вон там!
Конь повернул голову и вгляделся, моргая. На одном из отдаленных холмов, который они почти проехали, он заметил растущие деревья.
Мощные заросли буквально сплетались друг с другом. Ветви деревьев сходились зеленой сетью, колючие кусты поднимались в рост человека и обхватывали стволы. Когда Серый поднялся на холм, то с трудом нашел проход, там, где старое дерево повалилось поверх чащобы и проделало небольшую просеку. Он несколько минут стоял возле неё, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь. Пахло водой и зеленью, деревья слабо шелестели ветвями, и — никакой чертовщины. Похоже, безопасно… Под ногами, помимо здоровенного бревна, валялось полно веток и сучьев, поэтому конь переступал вперед очень осторожно, чтобы ненароком не сломать себе что-нибудь. Роща была странной — густой, но совсем маленькой, не больше сотни метров в ширину, а потом словно обрывалась. Не естественной, в общем. Она напоминала этим звериный храм, который они так поспешно покинули. Но зато убежище.
Обернувшись в последний раз, Серый увидел, как мрачный сумрак — предвестник ночи, накрывает собой пустыню. Он почувствовал невероятное облегчение, что они сейчас не там.
Густые заросли, что кольцом окружали вершину холма, создавали ощущение безопасности. Может быть, ложное. Но Серому было приятно забиться в них, когда его никто не видит, и когда он никого не видит, и меланхолично пощипывать травку. Если раньше ему казалось, что жутковатая птица ещё преследует их, то сейчас ощущение стороннего взгляда исчезло. Наверное, пора спать — стемнело, конь изрядно вымотался за этот день, а завтра предстоял еще один.
Послышались шаги. Тая.
— Не смотри на меня. — девушка обняла за шею, и конь послушно прикрыл глаза — Ммм, у тебя вся шерсть влажная… Хорошо искупался? Я тоже сейчас окунулась. Извини, но я за день пропиталась твоим потом — просто ужас.
— Там в середине есть глубокое место. —сообщил Серый через волшебный гребень. — Даже мне хватило.
— Ага. Кажется, что вроде болотце, мелкое такое, а посередине целый каменный бассейн. Он довольно глубокий и вода там холодная.
Серый приоткрыл один глаз. Гаснущий вечерний свет остался снаружи, за деревьями, и на заросшую вершину холма легла темнота. Бассейн он не видел, но слышал тихий шелест воды. Некогда здесь тоже жили люди. Почему они бросили всё это? Что случилось? Загадка.
— Как Макс? — спросила Тая. — Мне так его жалко!
— Выдохся и спит. Кажется, ему становится лучше. Он даже начал немного понимать человеческую речь.
— Думаешь, он поправится? Ну, в смысле, головой?
— Откуда мне знать? — Серый недовольно тряхнул гривой. — Он многое понимает и даже может отвечать, значит, какое-то мышление у него сохранилось. И даже от памяти, вроде,
— Жаль, что я не могу с ним поговорить… Но, кажется, ему нравится, когда его гладят.
— Нам повезло, что мы хоть сами друг друга понимаем.
— Мне повезло, что ты рядом.
— Правда?
— Правда.
Тая нежно погладила коня по гриве. Серый встряхнулся, но отстраняться не стал, только довольно фыркнул.
— Серый…
— А?
— Как думаешь… — робко спросила девушка. — Мы вернёмся назад?
Конь переступил ногами, покосился. Тая молча смотрела на него с надеждой. Серый вздохнул.
— Конечно. — малодушно соврал конь — Мы обязательно вернёмся.
Вот только порталы не держатся долго. Несколько дней, неделю, редко две. Когда вулкан перестанет плеваться лавой и пеплом, возвращаться будет уже некуда. Серый тяжело вздохнул. Нет, так нельзя. Надо говорить правду, хоть она и неприятна.
— Если и вернёмся, то не скоро. — нехотя признал конь. — Ты же знаешь, я всегда интересовался порталами?
— Ага.
— Они не открываются надолго. — пояснил Серый. — Учёные ломают головы, но пока так и не выяснили закономерности. Думаю, ещё дней десять, и наш разрыв реальности закроется, как и остальные. А мы… мы останемся здесь.
— Значит… — растерянно сказала Тая. — Нам надо скорее спешить назад?
Девушка с сомнением посмотрела назад, туда, где поднимался гигантский пепельный гриб, невидимый в ночи.
— Нет. Мы там просто не выживем.
Тая опустила голову, признавая правоту коня. Серому показалось, что она хотела спросить про Лося, но промолчала. Конь тоже не хотел об этом говорить.
— Получается, мы здесь навсегда? — её голос дрогнул.
Серый ласково коснулся носом её влажных растрёпанных волос.
— Может быть. — честно сказал Серый. — Но я надеюсь, что мы найдём способ вернуться. Здесь есть люди и лошади. Значит, наши миры встречаются не первый раз.
— Ты найдёшь. — уверенно сказала девушка. — Ты умный, ты обязательно найдёшь. А я помогу тебя расколдовать.
— Спасибо.
Приятно, когда в тебя верят.
…Он проснулся посреди ночи. Подняв голову, Серый попытался понять, что его разбудило. Конь лежал на жесткой траве, вытянув ноги, там же, где и заснул. Земля успела остыть, но он не замёрз — шерсть коня неплохо заменяла ему одеяло. Причина не в этом.
Темно.Обычный человек, вероятно, вообще бы ничего не увидел. Ночное зрение лошади оказалось куда лучше прежнего, но даже оно могло разглядеть немного. Деревья стояли вокруг плотной черной стеной, смыкая кроны и заслоняя собою небо. Только в одном месте они размыкали стену, и в открывшуюся щель светила яркая и красивая звезда. Поблескивала вода в крохотном прудике. Темной массой возвышался древний идол в середине рощицы: старый на вид, безопасный, потрескавшийся от времени. Тая с Максом лежали где-то поблизости, но не совсем рядом. Конь слышал их дыхание. Серый боялся придавить спутников ночью ненароком, поэтому попросил отодвинуться. Тая наломала веток и устроила себе лежбище…