Знак зверя
Шрифт:
Тая с натугой отодвинула заднюю лапу.
— Это самка, Серый. Она. Зачем это тебе?
Но конь и сам теперь увидел. Выходит, не показалось…
— Знаешь, она ночью со мной говорила… — задумчиво произнес конь.
— Да ты что?! И о чём?
— Да так, ничего особенного… — вздохнул Серый. — Обещала пощадить тебя, если я позволю себя съесть.
Конь помолчал.
— Странно. Эта зверюга хотела меня или нас убить, но мне отчего-то её жалко.
— Она красивая. — сказала Тая. — Была. Страшная, но красивая. Даже сейчас.
Сделав круг, Серый обошел труп, рассматривая его с разных сторон. Да,действительно
Послышался плеск воды — это Тая умывалась. Макс умотал к ней. Оставшись наедине с убийцей, конь остановился и почему-то склонил голову, опустив гриву почти до земли — словно отдавая честь павшему противнику. Хотя поединка, как такового, и не случилось — они выиграли чужим колдовством, не честно. И вдруг — внезапно, в рассветном сиянии, конь увидел краткий серебряный отблеск, который затерялся в темной шерсти.
— … Классная. — Тая вертела цепочку в руках. Её пришлось повозиться, даже с помощью Макса, чтобы снять ее с кошачьей шеи, но девушка заявила, что без трофея она не уйдет. Вещица действительно оказалась занятная — длинная и красивая серебряная цепочка, на которой висела серебряная эмблема в виде оскаленной звериной морды с алыми глазами. Если это действительно рубины, то в ювелирном она бы стоила больших денег.
— Ничего, я оставлю её себе?
— Меня беспокоит одна вещь. — конь выгнул шею, рассматривая украшение. — Представь себе, как кошка надевает это себе на шею, этими вот лапами. Могла она это сделать?
— Нет…
— Значит, это сделал кто-то другой.
— Ну и что?
— А вдруг там жучок? Ну, типа, что-то передатчика, которые у нас вставляют собакам в ошейники, чтобы не потерялись.
— Да ну тебя… Скажешь тоже. — возразила Тая. — Ну откуда здесь жучки? Нет, я возьму ее себе и точка! В конце концов, мы имеем право, после того, что она хотела нас сожрать. Хочешь — мы тебе на шею ее наденем?
Конь скептически фыркнул.
— В крайнем случае, мы можем её продать.
В конце концов, Серый устал спорить и сдался. Тая торжествующе посмотрела на цепочку еще раз и положила во внутренний карман. И теперь надо всё растолковывать Максу, который дорвался до волшебного гребня и сбивчиво требовал объяснений — что это ночью вообще было.
Глава 9
Каменный грифон
Первым перемены заметила обезьяна. Конь двигался шагом и больше смотрел под ноги и косил по сторонам, чтобы не пропустить какую-нибудь дрянь на пути, чем вглядывался вдаль. Девушка накинула капюшон ветровки на голову и поникла головой, иногда прихлебывая из волшебной фляжки. Всех утомила жара: солнце палило, и нагретый воздух плыл над раскаленной равниной, рождая нездоровые призрачные видения.
Зато обезьяна активно вертелась на широкой конской спине, размахивала хвостом, разглядывала всё вокруг, и даже едва не навернулась вниз. Похоже, жаркая погода ему не мешала. В конце концов, конь заявил, что ещё одна выходка — и кое-кто хвостатый пойдет дальше пешком. Однажды Макс поклялся, что видел вдали настоящий город, но Тая ему не поверила, а Серый заявил, что и
Впрочем, все согласились, что пусть лучше солнце и жара, чем зловещая ночь, в темноте которой могут таиться ужасы.
— Вроде полоса виднеется… — неуверенно подтвердила наездница. — Ты видишь? Длинная…
Серый коротко заржал и замотал головой. Девушка склонилась к его гриве.
— Вон там, впереди?
— Не вижу. Зрение у меня почти круговое, но хреновое. — признался конь. — Да и солнце слепит, полдень…
Но Макс заверил всех, что видит что-то необычное. Не понятно, правда, что именно.
Но вскоре и Серый тоже заметил, как впереди на земле оказывается что-то большое, длинное, расстилающееся в обе стороны вдоль горизонта. Стена? Облако? Конь прибавил ходу, оставляя километры под копытами, и длинная полоса начала приближаться. Нет, на великую китайскую стену это не похоже…
— Вроде как обрыв. — сообщила Тая
Впереди показался большой холм. Серый решил подбежать к нему и осмотреться с его вершины. Надежда на перемены к лучшему мгновенно добавила сил, так, что конь буквально взлетел на высокий пологий курган, и словно не заметил подъема. Пожалуй, он даже получил удовольствие, показывая, на что способны его сильные ноги.
— Ого… — констатировала всадница.
— Ага. — подтвердил конь.
Макс возбужденно заверещал, показывая лапкой.
До этого, самым примечательным событием на сегодня была куча разномастных скелетов посреди дороги (постановили объехать это место стороной, во избежание, и мародерством не заниматься — двумя голосами против одного совещательного). Но сейчас…
Поперек их дороги лежал огромный неровный каньон, словно длинная извилистая рана в земле. С кургана, на расстоянии нескольких сотен метров, не было видно его дна, только сам разрыв поперек равнины — зато отлично показывалась его противоположная стена. Крутая, почти отвесная, высокая… Эта стена вместе с каньоном уходила направо и налево, до самого горизонта. Действительно — ого.
Полоска дороги подходила к разрыву, но не обрывалась возле него — там длинной стрелой лежал мост.
— Неужели всё? Выбрались?!
— Не уверен… — конь тряхнул гривой. — Ты видишь там кого-нибудь? По идее, здесь должна быть стража или какой-нибудь форт. Я — нет.
— Вроде тоже. Хотя… нет, это просто статуи.
Серый всмотрелся. Да, никого живого поблизости не было. Мост оказался довольно длинный и широкий, изящный, каменный. С невысокими перилами по краям. В начале моста, и на его дальнем конце, по сторонам стояли высокие каменные постаменты. На каждом из постаментов с обеих сторон восседали статуи, побольше человека размером. Две ближние были похожи на небольших бескрылых драконов — они смотрели на дорогу с внимательным прищуром, обвивая камень длинным хвостом. Конь решил считать их ящерами. Две дальние статуи повернулись к ним спинами, но по оперенным крыльям за спиной и длинным кошачьим хвостам пониже, Серый предположил, что это местные грифоны. У одного из них не хватало головы — наверное, поработали какие-то вандалы.