Змеиный крест

Вилкс Энни

— Ты невероятно красивая! — восхитилась Алана.

— Сегодня здесь будет вся знать Империи, даже кое-кто из-за границы. Говорят, на празднике Нанесения даже император появлялся несколько декад назад. Все будут такими красивыми. Я хочу просто быть наравне с герцогинями. Как думаешь, меня заметят?

— Еще бы, — искренне сказала Алана, чувствуя легкий укол зависти.

— Их будут объявлять по имени и фамилии, — подняла палец вверх Хелки. — И нужно только глядеть внимательно на верх лестницы

и запоминать. И-и-и — танцевать!

Хелки закружилась на месте, задевая развевающимся подолом табуретки и стол. Когда она остановилась, ее щеки раскраснелись.

— Я буду танцевать с герцогами, — пропела она. — А если повезет, то и с директорами. Я решилась! — объявила она весело. — Интересно, что будет, если одного из них пригласить?

— Ну ты даешь, — рассмеялась Алана.

— А что? — Хелки уперла руки в бока. — То есть ты можешь крутить с наставником…

— Я… — Алана хотела возразить, но вспомнила вчерашние жаркие поцелуи и зарделась, отвернувшись. Сердце предательски колотилось. — Это другое. Я вообще не уверена, что это можно.

— Запретный плод ужасно сладок, — заметила Хелки, помогая Алане с драпировкой. — И потом, это послушникам нельзя. А ты пока не послушница. Ты начала это до того, как была принята. Может, сделают на это скидку, как думаешь? Я, кстати, выучила один заговор. Шеихаси, — прошептала она себе под нос, и перед Аланой появилось жидкое ртутное пятно во весь рост, всего за несколько мгновений рябь на нем успокоилась, и пятно стало зеркальным. — Ну как тебе?

— Ты сделала его из воздуха? — восхищенно прошептала Алана.

— Не, не мой уровень, — отмахнулась Хелки. — Из металла посуды. Если кто спросит — ты прихорашивалась у чайника.

Еще хихикая, Алана бросила взгляд в зеркало и искренне улыбнулась. Платье и правда очень ей шло, да и к распущенным волосам до ключиц она уже привыкла. Пусть рядом с Хелки она выглядела бледно, но… Алана с радостью вгляделась в собственные счастливые глаза. Почему-то она не сомневалась, что раньше они так не сияли.

— Мне кажется, накидка лишняя, — решилась признаться она. — И наставнику Келлану тоже она не очень понравилась.

Это было трусливо — спрятаться за его воображаемую спину в этом вопросе, но Алана боялась обидеть подругу. А та лишь махнула рукой:

— Как хочешь, но без нее ты опять будешь похожа на прислугу. Хотя да, тебе идет. Да снимай, снимай, если уж наставнику не нравится… Вот мы шутим, а между прочим и правда есть негласное правило, что с наставниками отношений крутить нельзя. Не знаю, серьезное или нет. Не знаю, может, его и нарушают. Ты имей ввиду на всякий случай. Вы там на балу же не будете?.. — она подмигнула.

Дверь скрипнула, и девушки обернулись: на пороге стоял Келлан. Его обычно убранные

волосы были распущены и мягкими волнами падали на спину. В этот вечер он изменил своему обычному черному цвету: его камзол, как и жилет под ним, были темного травяного оттенка, перекликавшегося с теплой зеленью глаз. Он кивнул Хелки, не отрывая взгляда от Аланы.

— Добрый вечер, наставник Келлан. — Хелки, кажется, нисколько его не смущалась, и Алана вспомнила лепетание Жеана. — Опять я лишняя, — игриво прошептала Хелки. — Пока, встретимся на балу.

— Постой, мы же хотели идти вместе, — крикнула ей вслед Алана, в который раз поражаясь быстроте подруги. — Ушла.

Келлан подошел к Алане, взял ее лицо в ладони и наклонился к ней, почти касаясь носом носа.

— Я рад тебя видеть, — тихо и нежно сказал он, и ноги Аланы чуть не подогнулись. — Я буду на празднике, но не смогу сопровождать тебя. Прости.

Сердце Аланы ухнуло куда-то вниз.

— Знаю, мне Хелки сказала, что наставникам и послушникам нельзя… — Она не смогла договорить, прерванная поцелуем. — Нельзя же? — проговорила она минуту спустя неуверенно.

— Не в этом дело, — глаза Келлана в темноте сияли. — Син и Келлфер дали мне срочное поручение, и оно по-настоящему важное.

Алана вывернулась из его рук.

— Какое?

— Я не имею права рассказывать о нем. — Он обнял ее сзади, и Алана облокотилась на его грудь. — Это связано с защитой Приюта во время бала. Если… — он замолчал, будто взвешивая слова. — Если что-нибудь произойдет, пожалуйста, не выходи на улицу и оставайся в главном здании, хорошо?

Алана обернулась к нему.

— Что может произойти?

— Надеюсь, ничего. — Он погладил ее по волосам. — Но если услышишь или увидишь что-то, останься под крышей. Обещаешь?

— А почему под крышей?

— Стены очень хорошо защищены.

— Хорошо, — Алана чувствовала себя растеряно. — Я обещаю. Тебе… вам опасность не грозит?

Келлан поцеловал ее в лоб.

— Нет. Спасибо, что пообещала. Ты же знаешь, как я хочу быть с тобой сегодня, да?

— Да, — смущенно улыбнулась Алана, гоня опасения прочь.

— К сожалению, я должен идти, — сказал Келлан, и впервые Алана услышала ощутимое недовольство в его голосе. — Время ограничено. Я постараюсь найти тебя на балу, если успею до его окончания.

55. Юория

Семья Карионов прибыла, когда праздничный вечер был уже в самом разгаре. Слуга, встречавший их у портальных столбов, низко склонился, увидев, кто проходит в проем, а когда вслед за герцогом появилась Юория, отошел на несколько шагов, стараясь не привлекать к себе внимания.

— И сюда добралась твоя сомнительная слава, — бросил герцог через плечо, не глядя.