ЗМЕЕНЫШ
Шрифт:
– Это не я удумал - Слон приказал. Иди давай, Варя, без тебя хреново.
Сталкеры зашептались. Варвара хозяина побаивалась, поэтому захлопнула рот и ушла на кухню, забрав поднос. Оттуда послышался ее зычный голос: «Змее-' ныш, ты куда полез?!» - и сердитое ворчание, похожее на гудение большого шмеля.
Положив ложку, Тетеря уставился на командира.
– Ты серьезно, Хромой? Мы ж только вернулись.
– Где Поршень и Магадан? Надо им сказать, - сердито отозвался Мазай.
Ясень оторвался от миски.
– На склад пошли, Игнат обещал новые
– После обеда выходим.
Один из сталкеров, переглянувшись с соседом, спросил:
– Слышь, Мазай, насчет Змееныша правда, что ль?
– Я врать буду?
– нахмурился тот.
– Не, так слышь, а чего это на Слона нашло? Ты б ему сказал, что Змееныш совсем щенок пока, куда ему в дело?
Его поддержали нестройным хором.
– Тебя Слон послушается, ты у него на особом счету, - добавил сталкер.
– Рано пацану Зону топтать, пусть хоть мяса какого наберет…
– Чего это я на особом счету?
– Мазай покачал головой, ковыряясь в миске. Аппетита не было, но перед походом стоило набить брюхо, потому что ужинать придется уже глубоко в Зоне, ближе к ночи.
– Кожа да кости, - поддержал сталкера сосед.
– Чего надумал хозяин, жадность, что ль, заела? Обидно, что пацан харчуется задарма?
– Да погоди, - перебил сталкер.
– Мазай, ты ж лучший командир, вон отряд твой за столько лет целый остался, видано ли это? Слон тебя уважает, скажи ему, куда это годится…
– В других отрядах по несколько раз состав хменял-ся, а то и командир, - заметил кто-то из угла.
– Такого старшого поискать надо.
– Вот я и говорю, послушает тебя Слон.
– Когда это кого Слон слушал?
– хмыкнули в углу.
Мазай молчал. Тетеря протер очки клетчатым платком, засунул его в нагрудный карман и поглядел на командира.
– Змееныша в Зону?
– повторил он, будто бы только сейчас до него дошел смысл спора.
– А и ничего - вместе пойдем!
2
Он ждал их на склоне - огромный рыжий псевдо-пес, больше похожий на мамонта, чем на потомка волков. Тетеря замер, целясь, но на него налетел не успевший притормозить Поршень, и пуля ушла вверх. Мазай схватил висящий на спине «калаш».
– Стреляй!
– крикнул он, шагнув с тропы в сторону, чтобы не задеть Тетерю и Поршня.
Мутант был такой огромный, что, казалось, мог без проблем загрызть всех четверых, а потом закусить Змее-ышем. Кстати, где он? Мазай завертел головой, высматривая мальчишку.
– Стреляй, ну!
– повторил он, поднимая оружие. Магадан с Ясенем у него за спиной зашевелились, отходя и занимая удобные позиции.
– За ним сразу воронка.
– Тетеря так и не выстрелил.
– Если я в него пальну, пес в нее может упасть. Она сработает, а мы близко слишком.
Псевдопес припал к земле необъятным рыжим брюхом и зарычал, изготовившись к прыжку. Шерсть на загривке встала дыбом, как у матерого волка. Позади него и вправду виднелась
Мазай опустил ствол.
– Не двигайтесь!
– велел он, лихорадочно размышляя.
– Может, он и сам уйдет?
– пробормотал Поршень, не сводя взгляда с горящих глаз мутанта. Тот глухо, утробно зарычал, длинный хвост хлестнул по тугому выпуклому боку, едва не зацепив аномалию.
– Сейчас прыгнет - попробуем на лету взять, чтоб выстрелом в сторону толкнуть, - негромко сказал Мазай.
– Рискнем, Тетеря?
Очкастый сталкер за эти годы возмужал, стал смелее и ловчее, но в худосочной фигуре и длинной цыплячьей шее его все равно проглядывала былая интеллигентская нескладность. Дужки очков он давно заменил крепкой черной резинкой, стянувшей затылок, - так не слетят. Тетеря кивнул Мазаю, и тут на тропе возник Змееныш. Никто не заметил, откуда он взялся, мальчишка будто вырос из-под земли прямо напротив изготовившегося к прыжку мутанта.
– Змееныш, уйди!
– крикнул Мазай. Псевдопес прыгнул.
Магадан сипло ругнулся, Тетеря вскинул ствол, но не выстрелил: Змееныш стоял на линии огня.
А дальше случилось странное, такое, от чего суеверный Ясень потом долго крестился и бормотал что-то себе под нос.
Каждый описывал увиденное по-разному, но все сходились в одном: мальчишка вскинул руки и низко загудел. Вот только это был неслышный звук, он возник скорее в головах сталкеров, нежели в окружающем их пространстве, от него завибрировало в затылке, и шейные позвонки пронзила тупая боль. Воздух между пацаном и зверем уплотнился - и псевдопес с воем свалился на тропу. Змееныш коротко рассмеялся, махнул рукой. Поджав хвост, припадая на переднюю лапу, мутант рванул в кусты.
Тетеря выстрелил ему вслед, но пес уже скрылся в зарослях.
Прыгнув вперед, Мазай схватил Змееныша за руку, крепко сжал тонкое запястье.
– Ты спятил?!
– выдохнул он, не скрывая страха. Посмотрев на воронку, оттащил Змееныша с тропы, подальше от вздрогнувшей аномалии. Тетеря наконец захлопнул рот и пошел за командиром. Следом, неуверенно оглядываясь, зашагали остальные.
– Что это было?
– прогундел Поршень. Ясень потрясение молчал, осеняя себя крестами.
– Если б я не знал, что такое невозможно, поклялся бы, что малой прогнал мутанта взглядом, - отозвался Тетеря.
– Я всегда говорил, что он отродье… - Магадан споткнулся, заметив, что Мазай обернулся и угрожающе смотрит на него.
– Чего уставился?! Он приказал тва-рюке уйти! Как он мог бы это сделать, если не… если он не из их рода?!
Вздохнув про себя, Мазай обратился к Змеенышу:
– Да, объясни уже. Ты круто рисковал. Не для того я брал тебя в экспедицию.
Змееныш лучился счастьем.
– Да вы чего?
– воскликнул он.
– Я же прогнал мутанта! Что плохого?
– Как ты это сделал?
– спросил Тетеря.
– Ты разве шаман вроде Болотника?