Жнец

Эдвардс Джанет

— Никогда не знаю, что делать в подобных ситуациях. Я могу победить Геркулеса в битве, но плох в словесном айкидо. Если я отвечу, он точно скажет что-то паршивое, чтобы напомнить мне о Майкле. А если отклоню звонок, он станет рассказывать обо мне всякую чушь налево и направо, и тоже будут проблемы.

— Вы принимаете звонок? — повторил голос.

Ястреб вздохнул.

— Игровая команда. Отклонить звонок.

—

Звонок отклонён, — подтвердил голос.

— Это так скверно со стороны Геркулеса доставать тебя, когда ты стараешься поймать Жнеца, — сказала я.

— Геркулес видел записи с камер наблюдения. Он услышал, как я сказал, что люблю тебя. Он обвиняет меня в их разрыве с Флёр, поэтому не может удержаться и пытается отомстить, испортить наши тобой отношения.

— Ну вот как ты можешь быть таким героем в серьёзных вопросах, например, охоте на Жнеца, но впадать в слепую панику из-за выходок Геркулеса, у которого детство в жопе играет?

— Легко быть героем, сражаясь со Жнецом, — хмыкнул Ястреб. — Подколки Геркулеса куда хуже. Я боюсь, он продолжит шпынять меня, покажет тебе худшую сторону Майкла, и тебе станет так тошно, что ты найдёшь себе другого.

Автоматический голос заговорил снова.

— Игрок Джекс, гражданка Небес, у вас входящий звонок от игрока Геркулеса, гражданина Небес. Вы принимаете звонок?

— Так и знал! — горько прокомментировал Майкл. — Я отказался с ним беседовать, и он звонит тебе, чтобы наговорить гадостей о Ястребе.

— Геркулес ничего не наговорит, потому что я не стану его слушать. Игровая команда. Отклонить звонок.

— Звонок отклонён, — подтвердил голос.

— Он снова позвонит, — уныло буркнул Ястреб.

— Если Геркулес будет и дальше приставать, я попрошу Игротехников его заблокировать. И тебе давно стоило.

— Не сработает. Ничего никогда не помогает. Геркулес придумает, как отправить весть, которая вобьёт между нами клин.

Я нахмурилась.

— В Амфитеатре ты сказал, на Небесах есть особые правила, чтобы нарушители спокойствия не могли подорвать ничьи отношения. Когда Кассандра предложила дать мне титул Игрока-основательницы, я была так ошарашена, что не обратила на твою реплику внимания, но помню, как Кассандра обещала мне покровительство Сестринства. Геркулес отчаянно старается нас поссорить. Это же запрещено!

— Ну да, на Небесах есть правила такого рода, и Сестринство строго их блюдёт, но к нам эти правила неприменимы, потому что… Джекс, если мы начнём это обсуждать, боюсь, я ляпну что-то не то, и мы снова разругаемся, кто должен принимать решения.

— И всё же, в чём проблема? Ястреб, поговори со мной. Объясни,

почему правила тут не работают. Я должна понимать, что происходит.

Он склонил голову, колеблясь.

— Правила не работают, потому что ты публично заявила, мол являешься вольной птицей. А значит, Геркулес может действовать как угодно, чтобы побороться со мной за тебя.

— Чего?!

Ястреб вспыхнул.

— Пойми, Джекс, я не жалуюсь! Я не должен был приказывать тебе выйти из Игры. Я не должен принуждать тебя к отношениям. Я даже обсуждать это не хотел, чтобы...

Я прервала его.

— Погоди-ка. Тогда, в Амфитеатре, Геркулес подсел ко мне и спросил, являюсь ли я твоей эксклюзивной собственностью. Он знал, что я злюсь на тебя за попытку разморозки, употребил именно слово “собственность”, чтобы поддразнить меня, вот я и ляпнула про вольную птицу. А когда Кассандра предложила сделать меня Игроком-основательницей, Геркулес воспользовался шансом и повторил это вслух для всех. И что, он намеренно развязал себе руки, чтобы рассорить нас?

— Да. — Ястреб внимательно смотрел мне в глаза. — Геркулес — эксперт в манипулировании людьми.

— Ненавижу, когда мной манипулируют! Вот теперь я понимаю, почему ты вызываешь Геркулеса на дуэли.

— А если бы он не сказал слово “собственность”, что бы ты ответила?

Я упорно глядела на море, избегая взгляда Ястреба.

— Не знаю. Девушка с бронзовым браслетом едва ли могла претендовать на Игрока-основателя, поэтому я бы предоставила тебе объявить о наших отношениях.

— У тебя больше нет бронзового браслета, — возразил Ястреб. — На Небесах женщины сами делают публичные объявления об изменениях в своём статусе и своих отношениях. Женщины решают, быть с кем-то одним, или несколькими, или вообще свободными.

Я решилась взглянуть на него. Он напряжённо ждал ответа.

— Я бы предпочла прекратить нападки Геркулеса, — осторожно сказала я, — но и не хочу радикальных заявлений, пока мы не готовы. Если я скажу, что мы в эксклюзивных отношениях, на что это повлияет?

Ястреб улыбнулся.

— Эксклюзивность значит, что ты не хочешь получать другие предложения. А что будет происходить между нами — это наше решение.

— И ты ничего такого себе не надумаешь? Наши отношения будут развиваться спокойно и постепенно? Тебе это подходит?

Ястреб кивнул.

— Я четыреста лет ждал подобных отношений, подожду и ещё сколько понадобится.