Жнец

Эдвардс Джанет

— На Небесах стандартные игровые дни и ночи. Не имеет смысла делать ночи длиннее, потому что люди в Игре всё равно не спят. Если кому-то нравится ночное небо, могут отправляться на Звёздный Свет или Полнолуние.

— И ещё кое-что, — добавила я. — Зачем Небесам три одинаковые луны разного цвета?

Ястреб улыбнулся.

— Из-за ошибки в программе.

—

Как?

— Ошибка закралась, когда Игротехники переносили изначальный мир Игры на Небеса. У них долго не доходили руки исправить ошибку, и за это время мы привыкли к нашим лунам и решили оставить как есть. С тех пор у Небес три луны.

Я хихикнула.

— Как тебе уже по-дружески доложил Геркулес, я побывала в замке Мерлина. Бедняжка целыми днями закидывал меня сообщениями, чтобы узнать новости охоты на Жнеца. Его трясёт от мысли, что он может упустить последний шанс восстановить отношения со Стеллой. Мерлин названивал ей каждые пару часов, но это не то же, что личная встреча. Мне надоело, и я отправилась к нему в замок, чтобы поговорить с обоими. Сказала, пусть наберутся терпения и ждут.

— Ждать, может, придётся долго, — мрачно заметил Ястреб. — Я делаю всё, чтобы заставить Жнеца напасть на меня. Даже разрешил Игротехникам показать кадры с ужасным Майклом.

Я покачала головой.

— Майкл никакой не ужасный, и Игротехники причесали все съемки так, что мы стали очень похожи на игровые образы.

— Я всё равно вижу себя Майклом и ненавижу, что игроки пересматривают, как я тебя убиваю. Я надеялся, что это выбесит Жнеца: всё население узнало, как его надурили. Но пока толку нет b0b102. Начинаю переживать, что Жнец вовсе не нападёт.

Ястреб был явно огорчён этой мыслью, но я втайне надеялась, что он прав. Я слишком хорошо знала, что за Ястребом Непобедимым скрывается очень уязвимый Майкл, и все знаменитые победы дались ему высокой ценой: множество поражений и игровых смертей. Если Жнец атакует Ястреба, второго шанса не выпадет, потому что смерть будет настоящей и необратимой.

— Я ещё гостила в замке Кассандры, — продолжила я, — и звонила многим знакомым, в том числе Натану и старым друзьям из медицинского училища.

— И как твои друзья отреагировали на то, что ты стала Игроком-основательницей? — заинтересовался Ястреб.

— Диана, Бивен и Чен дар речи потеряли. Джина отреагировала получше. Мы много говорили о том, что произошло после моего отчисления. Инструктор объявила, что я годами врала о своих оценках. Джина не поверила, но поделать ничего не могла.

Ястреб хлопнул себя по лбу.

— Совсем забыл поговорить с экспертом! Если есть доказательства, что твоя инструктор поменяла записи, это надо вскрыть.

— Да какая уже разница.

Джина сказала, когда появились новости о том, что мне дали титул Игрока-основательницы, инструктор тут же уволилась. Дурацкий поступок. Даже если бы мы нашли достаточно доказательств для увольнения, ей всё равно бы выплатили часть стоимости пожизненной подписки. А если она уволилась, значит, разорвала контракт и ничего не получит.

— Наверное, побоялась, вдруг ты публично заявишь о том, что произошло, и всех против неё настроишь. Она себя защитить не сможет, никто не поверит слову неизвестного доктора против слова Игрока-основателя.

Я испуганно хихикнула.

— Помню, как инструктор говорила, что никто не послушает слово неизвестного ученика против слова доктора. В любом случае, она сама себя наказала, ну и чёрт с ней.

— А что же сказал жутко самодовольный Сокол о твоём новом титуле?

— Сокол даже не упомянул о нём. Он был слишком увлечён, обсуждая записи фальшивого убийства, и жаловался, что ты недостаточно размахивал ножом.

Ястреб застонал.

— Кажется, я не рассказывала, но мать Сокола — твоя большая поклонница. Она назвала своих близнецов Соколом и Орлицей в твою честь, но Джина всегда использует своё второе имя, потому что считает Орлицу глупым именем для девочки.

Ястреб взглянул на меня с опаской.

— Кажется, вы с Джиной очень близки. Но я не понял, что она — сестра-близнец Сокола.

— Не переживай. Джина, как и все мы, считает Сокола совершенно чокнутым. — Я помолчала. — А ещё несколько раз на связь выходила мама. Раньше она не звонила мне, потому что я напоминала о неприятном времени, что она провела в реальном мире до моего рождения. Теперь я Игрок-основательница и, кажется, вызываю у неё приятные мысли, раз она звонит мне каждый день.

— И ты довольна?

— В основном да. Сначала было сложно находить темы для разговора, но потом Кассандра сказала, что организовывает большую вечеринку, чтобы официально представить меня всем Игрокам-основателям. И мама теперь помогает мне выбрать наряд. Ты сможешь ненадолго прервать охоту на Жнеца и сопроводить меня на вечеринку?

— Конечно! Я...

Над нами заговорил автоматический голос.

— Игрок Ястреб, гражданин Небес, у вас входящий звонок от игрока Геркулеса, гражданина Небес. Вы принимаете звонок?

Я нерешительно взглянула на Ястреба и покачала головой.

— Ты же не собираешься разговаривать с Геркулесом?

Он скорчил отчаянную рожу.