Жатва. Том 1
Шрифт:
— Так вы хотите армию?
— Я хочу всё, мальчик мой. Абсолютно всё.
Глава 38
Обратный путь к Лисьей Норе выдался дольше и утомительнее, чем изначальный. Мало того, что приходилось быть бдительнее, памятуя о вероятных патрулях с кордонами, так ещё и поклажа норовила переломать тазовые кости наших многострадальных кляч. Сам удивляюсь, как мы допёрли это через половину Швацвальда. С такими трофеями хоть сейчас можно было осесть где-нибудь в глухой провинции, прикупить особнячок и комфортно встретить…
Через три привала, около дюжины ситуативных трупов и парочку околотеологических диспутов мы, наконец, достигли проклятого поместья и, потирая затёкшие от седла жопы, ввалились, как к себе домой.
— Хозяйка! Накрывай на стол! Мужчины вернулись с добычей!
Но героев никто не ждал с распростёртыми объятиями. Более того, баронесса даже не потрудилась ради меня навести иллюзию, и поместье встречало нас в своём истинном зловещем виде.
— Что-то здесь не так, — предположил я, и донёсшиеся сверху звуки тут же подкрепили мои подозрения.
Наверху что-то жутко выло на фоне треска ломаемой мебели и звона битой посуды.
— Меч. За мной оба.
— Вы уверены, что стоит? — едва слышным шёпотом поинтересовался Волдо.
— Нет. Держи души наготове.
Тревожный шум доносился с третьего этажа, из самого конца правого крыла. Странно, что я не услыхал его с улицы.
В коридоре было темно настолько, что даже моё зрение пасовало, обозначая предметы в самых общих чертах. Я шёл первым с мечом наизготовку, Красавчик и Волдо плелись следом, стараясь не отклоняться ни на миллиметр в сторону. Мы двигались тихо, стараясь не выдать своего присутствия до тех пор, пока не станет ясно, с чем имеем дело. То, что чёртов Ош щедр на сюрпризы, я уже понял, а ни одного приятного пока не встретил. Звук шёл издалека, не из боковых комнат, из последней, дверью обращённой к нам. И перед этой дверью что-то сидело. Его очертания невозможно было распознать. Они напоминали груду тряпья с торчащей из неё головой на неестественно длинной шее. Будто птичьей. Голова то склонялась, то поднималась вновь, словно существо боролось со сном. Я был в десятке метров от него, когда одна из неуклюжих скотин, следующих за мной по пятам, наступила на какую-то душераздирающе заскрежетавшую херню. И я чуть не ослеп. Темнота коридора в одно мгновение обернулась ярким светом лампад и люстр, а затхлый воздух наполнился ароматами тончайших благовоний.
— О! Я не заметила ваш приход! — воскликнула баронесса, шурша подъюбниками. — Прошу меня простить. Верно, задремала, — поднялась она на ноги и сложила ладошки в извиняющимся жесте.
— Что за дверью? — решил я пропустить протокольные любезности.
— Этой? — указала Арабель себе за спину.
— Да, именно. Что за этой самой дверью?
— Ничего особенного. Просто, относительно неудачный эксперимент, — неловко улыбнулась она.
— Ладно. Где мой фильтр?
— Ну… Он…
— Он там, да? За этой самой дверью.
— Кое-что пошло не по плану, — просияла баронесса ещё боле обезоруживающей улыбкой.
— Дьявол… Не люблю, когда что-то идёт не по плану.
— Так тебе удалось?!
Вместо пресного вербального ответа я красноречиво продемонстрировал палец Бертольда.
— Прекрасно!!! Значит, все помехи устранены! Наконец-то!!!
— Я, безусловно, разделяю твою радость по этому поводу. Но — чёрт подери! — что не так с моим фильтром?!
— Не нужно волноваться. Фильтр в рабочем состоянии. Твоему душевному здоровью ничто не угрожает. Но…
— Блядь… Почему вся хуйня начинается со слова «но»? Говори прямо. Я не кисейная барышня. Мне доводилось слышать даже сравнение моего хера с карандашом в стакане, и я выжил. Не бойся, руби правду-матку.
— Хельга… Так её зовут? Начала изменяться.
— Рановато.
— Нет, иначе изменяться. Вероятно, это влияние твоей души, с которой она связана.
— Давай попроще. Я в этих делах не дока. Что с ней и чем это мне грозит?
— Она не накапливает ментальный мусор. Она извергает его вовне, впитывая лишь остаточную энергию — твои объедки. Но в общей массе этих объедков так много, что её сущность стремительно… Деградирует? Эволюционирует? Я не уверена. Но она меняется. Я раньше с подобным не сталкивалась. Та часть душ, которую она поглощает, даёт ей силы. Слишком большие для телесной оболочки ребёнка. И эта оболочка трансформируется.
— Жатва случилась четыре дня назад. Она всё это время продолжает извергаться?
— Да. Я не предполагала, что жатва станет столь массовой.
— Ну, знаешь, они не хотели уходить по-хорошему.
— Ты же не поглотил душу Бертольда? — нахмурилась Арабель с подозрением.
— Нет, хотя соблазн был.
— Ну да, она вряд ли оставила бы тебя в прежнем обличье. Скольких ты употребил?
— Не меньше сотни, думаю. Может, полторы.
— Ближе к двум, — тихонько уточнил Волдо.
— И примерно половина из них благородных кровей, — поцокала язычком баронесса. — То есть весьма немалые.
— Ты говорила, что она выдержит.
— И не обманула.
— Покажи мне её.
— О, не думаю, что это хорошая идея. Мелкая дрянь уже разнесла половину этажа, пока я не заперла её тут. В комнате нет окон, а дверь запечатана магией.
— Почему не в подвале? Уверен, внизу целые катакомбы с пыточными.
— Ты мне льстишь. Я и сюда-то её насилу запихала. Бестия совсем не беззащитна, хоть и мала. Она бы тут всё вверх дном перевернула. Ужасный-ужасный ребёнок!
Пока Арабель говорила, я заметил, что шум поутих, а завывания и вовсе смолкли.
— Ты слышишь? — указал я на дверь. — Кажется, девчонка знает о нашем присутствии.
В доказательство сказанного с той стороны донеслись звуки осторожных шагов, а потом — скрежет ногтей и громкое сопение.
— Она тебя чует, — пояснила Арабель.
— Родная душа, как-никак. Думаю, нам стоит познакомиться. Если что-то пойдёт не так, обещаю помочь водворить её обратно.
— Зачем тебе это? — наморщила носик баронесса.
— Добровольная помощь или знакомство с обновлённой фройляйн Хельгой?