Жар огня

Вудворт Франциска

— Как видите, эти двое не нуждаются в проверке чувств, — елейным тоном произнес Его Величество, испытывая удовольствие от возможности утереть нос темному.

Император изменился в лице, но проигрывать он умел.

— Я могу поговорить с дочерью наедине?

От слова «дочь» меня до сих пор коробило, и я отошла поближе к мужу.

— Если на то будет ее желание и супруг не против, — сообщил король, поднимаясь

— Лоран? — Лоргус тоже встал. Намерение императора у него восторга не вызвало.

— Х-хорошо, —

чуть запнулась я, не уверенная, что поступаю правильно. — Только, наученная опытом, предупреждаю заранее: не стоит верить в мое внезапное желание отправиться в гости к новообретенным родственникам. Это будет похищение.

Король подозрительно хрюкнул, замаскировав смешок кашлем, а вот Лоргус, вспомнив прошлое мое исчезновение, веселиться и не думал.

— Я отказываюсь уходить, пока мне не пообещают, что не навредят моей жене ни словом, ни делом.

— Это моя дочь! — возмутился император.

— Прошу извинить, Ваше Императорское Величество, но, помимо участия в зачатии, вас с ней ничего не связывает, и рассчитывать на родственные чувства в данном случае глупо.

Если бы взглядом можно было убивать, то Лоргуса уже бы испепелили.

— Даю слово, — процедил темный.

Тень поклонился, принимая обещание, и, прежде чем уйти, шепнул мне:

— Я буду неподалеку.

Они с королем ушли, и мы остались наедине.

— Чем ты думала? Ты хоть понимаешь, что натворила?! — едва сдерживая гнев, шагнул ко мне Император, едва за ними закрылась дверь.

— Вышла замуж за любимого, — спокойно произнесла я. Данные обещания темные блюдут, и ничего он мне не сделает. — Вас это удивляет? Вы сетовали на то, что Заря выбрала долг перед кланом. Как видите, в отличие от матери, я предпочла любовь, а не трон.

— Неужели ты не понимаешь, что тебя используют?

— Все друг друга используют, так пусть это делают с моего согласия и те, кого я люблю. А разве вы меня использовать не хотите? Вот только не нужно рассказывать о внезапно вспыхнувшей любви к обретенной дочери! Вы меня видите в первый раз и совершенно не знаете. Ваш гнев обусловлен тем, что своим браком я спутала вам блестящие планы и упала в цене.

Моя отповедь его охладила, и гнев схлынул. Теперь меня внимательно изучали, как будто стараясь понять, что я из себя представляю.

— Ты ошибаешься. Ты — моя дочь, и для меня ценна сама по себе. Давай присядем и поговорим спокойно. Мы не с того начали знакомство.

Я промолчала о том, что предпочла бы и вовсе не знакомиться, и присела на краешек кресла.

Чуть помолчав и собираясь с мыслями, император медленно произнес:

— Ты права — мы совершенно не знаем друг друга. Так может, стоит это исправить? Приглашаю тебя посетить мой дворец после свадьбы кронпринца.

— Меня или нас с мужем?

— О вашем браке официально пока не объявлено. Было бы странно, если

бы ты приехала с ним. Оставим твоего супруга заниматься предсвадебными хлопотами. Погости у меня эти дни до церемонии. Я как раз подготовлю достойный подарок к вашей свадьбе.

— А что, если за это время с моим супругом произойдет, скажем, несчастный случай? Вы меня обратно отпустите? — в лоб спросила я и не без иронии добавила: — Или уже возвращаться будет ни к чему?

— Не нужно делать из меня монстра! У тебя превратные представления о темных.

— Разве? Они сложились благодаря личному опыту, — невесело усмехнулась я в ответ. — По вашей вине погибла моя мать, первый же встреченный мной темный захотел сделать постельной игрушкой, другой чуть не принес в жертву на алтаре, третий похитил, притворяясь другом, и, прикрываясь благими намерениями, разыграл свою игру. Этого довольно, чтобы не желать иметь с вашим братом никаких дел. Ваше Императорское Величество, оставьте. Друзьями нам не стать. Забудьте обо мне!

— Не стоит быть столь категоричной. Если я столь ужасен в твоих глазах, так скажи, что помешает мне избавить тебя от неугодного мне брака?

— Если с Лоргусом что-то случится, — понизив голос, с угрозой процедила в ответ, — что угодно, даже простуда, счет я предъявлю вам! Клянусь, даже Морос вас не спасет! Я разрушила до основания его храм и выжгла всю защиту поместья, то же будет и с вашим дворцом, и со всеми, кто встанет у меня на пути!

— Не стоит переоценивать свои силы. Морос существовал задолго до тебя и видел и не таких магов. Он не желал тебя убить.

— Да, тут вы правы. Я ему пока интересна. Если на весах будет моя жизнь и ваша, как вы думаете, чью он выберет?

Я поднялась, не желая продолжать разговор. Не поклонившись и не спрашивая разрешения, вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Глава 31

Мне пришлось лично увидеть, насколько загружен в своем ведомстве Лоргус. Это кому-то бал, праздник, свадьба, а Главе Тайной канцелярии — бессонные ночи. После разговора с императором мы появились еще в бальном зале и станцевали пару танцев, но к Тени постоянно подходили с сообщениями, и он извинился за то, что вынужден уйти.

Не было и речи, чтобы остаться на балу без мужа, мне хватило общения и впечатлений, и он вернул меня домой. Засыпала я одна, долго перебирая в памяти события вечера и раз за разом возвращаясь мыслями к мужу. Когда мы остались одни, Лоргус прямо спросил: «Ты владеешь черным огнем?» — и на мое «да» отреагировал совершенно спокойно.

Признаться, я даже удивилась такой сдержанности.

— Это не проблема?

— По сравнению со всем остальным — нет. Нам будет непросто, но мы справимся. — Он обнял меня. — Есть что-то еще, что мне нужно знать?