Землянка раздора
Шрифт:
— Аня, — Зариан повернулся ко мне, и в его глазах мелькнула тревога, которую он пытался скрыть за привычной усмешкой. — Возьми кота. Крепко. И что бы ни случилось — не выпускай.
Я кивнула, прижимая Тучку сильнее. Она недовольно мявкнула, но покорно замерла.
Один из встречающих жестом указал мне на ближайший аэромобиль. Другой — Зориану на следующий. Третий — Зариану.
— Нас разлучают, — тихо сказала я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
— Временная мера, — ответил Зориан, и его голос звучал уверенно, хотя я видела,
Зариан подмигнул мне на прощание и первым шагнул в свой аэромобиль. Зориан задержался на секунду, встречаясь со мной взглядом, и в этом взгляде было столько всего, что у меня перехватило дыхание.
— Всё будет хорошо, — сказал он. И шагнул в свой.
Я села в третий. Дверь бесшумно закрылась, и аэромобиль плавно взмыл в воздух.
Мы полетели над городом.
Я смотрела в окно, забыв о страхе, забыв о тревоге, просто впитывая эту красоту. Внизу проплывали улицы, заполненные существами самых разных рас — они шли по своим делам, разговаривали, смеялись, торговали. Магазинчики с яркими вывесками, кафе, где за столиками сидели парочки, детские площадки, на которых резвились малыши... Самые обычные, простые жители. Они жили своей жизнью, не подозревая, что над ними только что пролетает девушка с Земли с кошкой на руках, которую разыскивает сам Император.
Это было удивительно. Успокаивающе. Почти нормально.
Аэромобили неслись над крышами, постепенно поднимаясь выше, к скале, на которой возвышался дворец. Он был величественным, но не подавляющим — светлый камень, изящные башни, переливающиеся в лучах заходящего солнца.
Мы приземлились на внутренней площадке. Меня встретили те же молчаливые существа и проводили внутрь.
Дворец оказался таким же красивым, как и город — светлые залы, высокие потолки, живые растения в кадках, картины на стенах. Мы шли долго, через анфилады комнат и коридоров, пока наконец не оказались перед массивными дверями.
Они распахнулись.
Центральный зал. Высокий, светлый, с огромными окнами в пол, выходящими на заснеженный парк. И в конце зала, на возвышении — три трона.
На них сидели те, кого мы видели на голограмме. Старший — в центре, с идеальной осанкой и ледяным взглядом. Средний — слева, с хищной грацией и тёмными глазами. Младший — справа, с лёгкой улыбкой и искрами любопытства во взгляде.
Рядом с тронами уже стояли Зориан и Зариан. Они обернулись, когда я вошла, и в их глазах мелькнуло облегчение.
Я шагнула вперёд, прижимая к себе Тучку, и остановилась ровно посередине зала, под тремя парами изучающих глаз.
— Ну что ж, — произнёс старший, и его голос эхом разнёсся под сводами. — Все в сборе. Начинаем.
Глава 52
Глава 52
Тишина в зале стала почти осязаемой. Трое на тронах смотрели на нас, и я физически ощущала вес их взглядов. Старший — с холодной оценкой, средний — с хищным интересом, младший — с тем самым
Зориан шагнул вперёд, принимая удар на себя.
— Мы уже изложили наши аргументы. Военный опыт и знание двора — это то, что мы предлагаем Аргему в обмен на убежище.
— Военный опыт, — повторил средний, поигрывая каким-то артефактом в руках. — Знание двора. Всё это ценно, но недостаточно.
— Недостаточно? — Зариан вскинул бровь, и в его голосе зазвенели привычные насмешливые нотки. — Мы предлагаем вам ключи к победе над Империей, а вы говорите "недостаточно"?
— Мы говорим "недостаточно", — мягко вставил младший, и его улыбка стала шире, — потому что чувствуем: вы что-то недоговариваете.
Старший молчал, но его серебряные глаза буравили меня насквозь. Тучка под моими руками зашипела — тихо, предупреждающе.
— Мы ничего не недоговариваем, — жёстко ответил Зориан, но я почувствовала, как напряглись его плечи.
— Оставьте, — старший наконец подал голос, и он прозвучал как удар грома. — Мы знаем о девушке. Знаем о кошке. Знаем о гене.
У меня перехватило дыхание. Зориан замер. Зариан выдохнул сквозь зубы что-то неразборчивое.
— Император объявил охоту на неё, — продолжил старший. — Весь Аргем гудит слухами. Вы думали, мы не знаем, кого привезли?
— Знали и всё равно пригласили? — Зариан усмехнулся, но в этой усмешке чувствовалось напряжение. — Похвальная смелость.
— Не смелость, — возразил средний, откладывая артефакт. — Расчёт. Если Император так хочет её уничтожить, значит, она действительно ценна. Мы хотим знать — насколько?
Зориан и Зариан переглянулись. В этом взгляде было столько всего — страх за меня, борьба, принятие решения.
— Это не наша тайна, — тихо сказал Зориан. — Это её. Мы не имеем права раскрывать.
— Благородно, — усмехнулся младший. — Но бесполезно. Либо вы говорите, либо мы отпускаем вас обратно в объятия Императора.
Я почувствовала, как Тучка дрожит в моих руках. Или это я дрожу?
Зариан шагнул вперёд, вставая рядом с братом. Он смотрел прямо на троих, и в его глазах горел тот самый опасный огонь, который я видела лишь однажды — когда он жертвовал собой ради нас.
— Хорошо, — сказал он. — Вы хотите знать, насколько она ценна?
Он повернулся ко мне, и в его взгляде мелькнуло что-то тёплое, почти нежное. Потом снова посмотрел на правителей.
— Она не просто носитель гена. Она — ключ. Её кошка — носитель спящего "генома бога". Если ген активировать, она станет проводником силы, способной уничтожать миры. Или спасать их. Выбирайте.
Тишина стала абсолютной. Даже Тучка замерла.
— Император знает об этом? — тихо спросил старший.
— Знает достаточно, чтобы хотеть её смерти, — ответил Зариан. — Он боится, что она попадёт не в те руки. Или что она сама станет силой, которую невозможно контролировать.
Средний подался вперёд, в его тёмных глазах горел азарт.