Заклинатель 9

Каменев Алекс

Когда дверь вновь открылась, целитель от неожиданности заморгал, щурясь от хлынувшего в кладовку света, и лишь после этого рассмотрел вернувшегося воина. И не сдержался, издав изумленный возглас.

Гость полностью преобразился. Исчезла домотканая рубаха из грубой ткани, исчезли штаны, пропала бечевка, игравшая роль пояса, испарилась короткая деревянная дубинка. Вместо этого тело воина теперь скрывала железная броня: нагрудник, наручи, поножи, удобные сапоги, на боку меч. Все из хорошей, но добротной на вид стали. Что-то похожее носили наемники, но, как ни странно, это обозначение не подходило к конкретно этому воину.

Может гордая осанка мешала, может разворот плеч, может бесстрастное выражение лица с еле заметными штрихами личности, привыкшей командовать. Если гость целителя и являлся наемником, то явно не простым. И это тоже следовало учитывать.

— И что теперь? — хмуро осведомился Кхи, выходя в коридор.

Воин помедлил, словно обдумывая что ответить, затем пожал плечами и сказал:

— Теперь будем ждать.

Глава 4

4.

'… хорошо обтесанные каменные плиты образовывали ровную площадку радиусом в два десятка шагов. В центре четыре гранитных столбика с гладкой поверхностью, толщиной с запястье, высотой со средний человеческий рост. Вокруг ощущалось мельтешение тусклого света — призрачные вихри из энергии, закручивающиеся спиралью.

Стояла мертвая тишина.

Несмотря на раскинувшуюся вокруг поляну и видневшуюся неподалеку рощу редких деревьев не раздавалось ни единого звука. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых, ни шуршания мелких зверьков в траве, которые обычно в таких местах бывают. Только мертвое давящее безмолвие, каменный круг и струйки призрачной энергии поднимающихся вокруг гранитных столбов.

Над головой зависло жаркое солнце, небо безоблачное, голубое и ясное, глубокое настолько, что в нем хочется утонуть. Значительно дальше поляны, где располагалась площадка, виднелась долина с небольшим озером в центре, отсюда казавшееся отполированным зеркалом. Из-за близости воды расцвела буйная растительность, радующая глаз зеленой свежестью. Мир за пределами выложенного плитами круга, казалось, жил полной жизнью, дышал, наслаждаясь солнцем и ярким летним днем.

Но мертвая тишина оказалась обманчивой. Воздух над каменной площадкой подрагивал, слышался едва заметный гул, похожий на вибрирующую струну.

Струна лопнула и последствия разнеслись кругами, воздействуя на окружающую реальность. Мир за границами контура потускнел, краски выцвели, поблекли, реальность стала бледной и хмурой, совсем, как струящаяся вокруг столбиков призрачная энергия. Переход не произошел вдруг, он словно постепенно накапливался, чтобы в определенный момент прорваться, выплескиваясь во внешний мир в форме неотвратимых и страшных изменений.

Трава начала иссыхать, трескаться, становясь ломкой, теряя насыщенный цвет и превращаясь в труху. Почва высохла, расползалась трещинами, превращаясь в сыпучий песок.

Превращение произошло мягко и плавно, сначала затронув прилегающую к площадке территорию, затем покатилось волной, выпивая из окружающей реальности жизнь. Роща, полная стройных деревьев, поляна с сочной густой травой — все исчезло, рассыпавшись прахом.

Долина с озером пока оставалась, но волна безжалостного преображения уже скользила вперед, жадно поглощая новые пяди земли и явно не собираясь останавливаться. Три удара сердца — и тусклая линия изменения достигла невидимой границы. Зеркальная поверхность озера

взбунтовалась в безуспешной попытке к сопротивлению, но уже через мгновение сдалась, обращаясь в мелкую зернистую пыль.

Вскоре еще недавно цветущий край превратился в пустыню с ровным кругом каменной площадки посередине, где вокруг тонких гранитных столбиков продолжала мельтешить тусклая призрачная энергия.

Смерть. Разрушение. Распад.

Именно эти слова приходили на ум после увиденного. Но одновременно где-то в глубине души зрело понимание, что это лишь часть процесса, его начало, но не конец. И что нужно лишь подождать, чтобы стать свидетелем чего-то другого. Чего-то, что должно появится на смену стертому с холста реальности уютному зеленому краю…'

Я резко открыл глаза, приходя в себя после сна, насланного из чужого воспоминания. Тело мучительно болело, ощущалось разбитым, но физические неудобства волновали мало, я пытался зацепиться за остатки тающего в сознания видения. Что-то в нем было знакомое, что-то важное, что не желало проявить себя. Понадобилось усилие, чтобы понять и ухватить ускользающую картинку из сновидения.

Роща… долина с озером… поляна… все обратилось в прах, в сыпучий песок, наметенный сухим ветром в барханы…

Великая пустыня.

Это были картинки не из чужого мертвого мира, это случилось здесь, далеко за южными землями, где изначально не было никакой пустыни. Именно там появились много веков назад, еще до появления Старой империи, те, кого потом назовут мастерами проклятий, обладающими странной силой влиять на людей, закладывая в разум предопределенность рока, и через это воздействуя на сознание, делая из живых послушных марионеток, и одновременно умеющих накладывать проклятий на целые области, превращая цветущие края в бесплодные земли.

Именно оттуда много позже появились заклинатели, практикующие страшную магию превращения неживого в живое и обратно — мертвители, маги способные делать из мертвецов послушные игрушки, создававшие целые армии нежити и через это едва не сокрушившие имперский порядок.

По всему миру до сих пор встречались древние строения Ушедших, как правило, запрятанные глубоко под землей и едва ли доступные. Но началось все там — в Великой Пустыне, именно там нашли знания, не желавшие идти привычным путем заклинатели, ищущие особую магию, дававшую власть над самой жизнью.

И вдруг резко нахлынуло понимание, какой именно исток питал эту власть, давал эту силу, к которой с опаской относились даже в имперской Коллегии, безуспешно пытаясь запретить и скрыть любые знания от молодых неофитов.

Тонкий Мир.

Вот что являлось ключом. Вот на чем построили свое могущество Ушедшие. И вот через что они в конечном итоге всего лишились. Сила, позволяющая управлять жизненной энергией. Сила, пронзающая границы мироздания насквозь, проникая даже в Нижние и Верхние Миры, где обитали сущности совсем иного порядка. Сила, убивающая с такой же легкостью, с какой давала жизнь, позволяющая продлить существование почти любого на неопределенно долгий срок. Сила, выпивающая жизненную энергию словно жадный вампир, превращающая миры в безжизненные пустыни. Сила, дающая небывалую власть, но требующая за это самую дорогую плату — личность заклинателя, решившегося рискнуть, но не понимающего, что в процессе он сам изменится, перестав быть собой и превратившись в кого-то другого.