За Усами

Вэнди Джинджелл

После этого у неё не было времени наблюдать за ним: она почувствовала лёгкое движение за мгновение до того, как зубы вонзились ей в шею, и, рыча, развернулась, чтобы отразить атаку, когда почувствовала, как ещё один набор зубов вонзился ей в бок, разрывая плоть и мех. Она сражалась дико и свирепо, без всякой человеческой мысли или намерения, её глаза были узкими, как у лисы. В воздухе витал запах крови, а между каплями, которые летели по воздуху, развевался мех.

Ей удалось избавиться от зубов, вонзившихся в шею, бока её вздымались, но те, что были в боку, всё ещё были на месте. Затем они исчезли; Ёнву увидела, как мелькнули ножи Атиласа, и поняла почему.

Она прыгнула на кумихо, который собирался свернуть ему шею сзади, и вонзила зубы ему в шею, тёплые от крови, которая текла слишком быстро и свободно. Она укусила по-настоящему: кумихо издал хриплый вздох и осел на землю, из него хлестала кровь. Не было времени торжествовать эту победу; что-то быстрое и дребезжащее ударило её, выбив воздух из лёгких, и отбросило к стене.

Ёнву изогнулась от боли достаточно быстро, чтобы избежать той же участи, что только что постигла предыдущего кумихо, и почувствовала, как при этом у неё хрустнул один из хвостов. Зубы вонзились ей в ухо, а не в шею, и она вырвалась, её тело горело от боли, а затем, рыча, снова ринулась в бой. Она не помнила, как упала, но смутно слышала, как кто-то кричал. Только когда Ёнву поднялась на ноги, отряхивая кровь с ушей, и она поняла, что Суйель не звала на помощь — она выкрикивала непристойности в адрес кумихо. Или, возможно, она выкрикивала их в адрес Ёнву, потому что, как только она снова поднялась на ноги, эти отрывистые крики прекратились.

Это было чувство освобождения, и Ёнву без колебаний уткнулась мордой в оставшегося кумихо, который последовал за ней, и сильно врезалась в неё, их тела врезались в дверь с тошнотворным треском ломающейся кости или дерева. Они лежали среди обломков двери, так что она, должно быть, была деревянной, но Ёнву почувствовала, что в то же самое время сломалось что-то ещё. Она не была уверена, была ли это её шея или шея другого кумихо, но когда она попыталась пошевелить головой, то всё ещё могла это сделать.

Она осторожно поднялась на все четыре лапы, восемь хвостов были гладкими и жёсткими, а один странно изогнут, и обнаружила, что, хотя всё тело болит, она всё ещё может двигать позвоночником. Она устало увидела, что Атилас отвернулся от своего последнего поверженного врага и что врагов больше не осталось, и начала более медленный и значительно более болезненный процесс возвращения к человеческому облику.

Когда она, наконец, снова стала человеком, задыхаясь от боли в коленях, которые поддерживали её ладони, она смогла видеть более отчётливо. У Атиласа было окровавлено плечо и, возможно, лодыжка, но других повреждений, которые она могла разглядеть, было немного. Он положил руку ей на плечо, и Ёнву почувствовала, как колючее покалывание в её теле начало проходить даже быстрее, чем обычно.

— Отстань от меня, — сказала она и стряхнула его руку.

— Как пожелаешь, — сказал он и оглядел сцену с видом преподавателя, проверяющего работу студента. — Я думаю, это не ужасно.

Двое из кумихо были мертвы, третья была на грани смерти, если судить по её остекленевшим глазам, а четвёртый истекал кровью из ножевой раны, которая почти оторвала ему заднюю ногу и оставила лежать на полу, не в силах пошевелиться.

В этот хаос Перегрин ступил намеренно, выйдя из-за печной дверцы и сделав несколько шагов по комнате, не заботясь о своих коричневых кожаных ботинках, в сопровождении двух кумихо. По комнате за его спиной пробежала рябь, и затем стало очевидно, что с ним было по меньшей мере восемь силовиков, среди которых были инспектор Гу и помощник инспектора Бэ.

— Теперь вы появились! — зарычала

Ёнву, вытирая струйку крови, которая всё ещё стекала по её человеческому уху. — Ты мог бы прийти сюда чуть раньше и помочь нам!

Перегрин оглядел комнату.

— Похоже, вы отлично справились. Мне только что сообщили о проблеме.

Невеста и Харроу, оставшиеся одни в своём конце комнаты, не пошевелились, даже когда фата была сорвана. Единственные два человека в комнате, они были заняты другими делами. Харроу уставился в потолок, и, хотя Ёнву была слишком далеко от него, чтобы видеть его глаза, она знала, что выражение их будет мрачным, унылым и безжизненным. Суйель тяжело дышала, как будто пыталась контролировать своё дыхание настолько, чтобы не упасть в обморок, её ладони были прижаты к земле, а шёлковый шарф всё ещё был обмотан вокруг запястья, но её глаза буквально пылали яростью. Ей удалось освободиться, но, вероятно, она не чувствовала себя в безопасности во время драки.

Однако, что больше всего заинтересовало Ёнву в происходящем в комнате, так это то, что Перегрин, похоже, командовал силовками. Она была совершенно уверена, что он сильно недооценивал свой уровень взаимодействия с местными властями, как с людьми, так и с запредельными.

— Двоим из вас лучше отправиться помогать лорду Серо, — сказал он им, легко взяв на себя руководство. — Если не сможете взять Химчана живым, так тому и быть.

— Вы никогда его не достанете, — усмехнулся лежащий на полу кумихо. — Без нашей помощи — нет. Он уже далеко, а остальные из нас не собираются сидеть сложа руки и позволять миру подталкивать нас к тому, чего мы не хотим. Даже если вы его поймаете, это всего лишь люди. Они не могут выступить в суде в перерывах между заседаниями, и кто за них вступится? Это люди.

Ёнву небрежно пнула его и сказала:

— Не все мы люди.

Как только она это сказала, она поняла, что это было ошибкой. Суйель, которая смотрела на кумихо в бессильной ярости, теперь посмотрела прямо в лицо Ёнву с ужасающей решимостью, которую Ёнву знала так же хорошо, как своё собственное лицо.

Затем взгляд Суйель, неотвратимый, как смерть, упал на стеклянную бутылку, запачканную кровью, и нож рядом с ней.

— Не делай этого, — предупредила её Ёнву. Кровь застряла у неё в горле, и пальцы снова сомкнулись на её запястье, крепко и обжигающе.

Взгляд невесты метнулся к ней и неизбежно вернулся к ножу.

Она положила на него руку, крепко обхватив пальцами, и некоторое время стояла на коленях, глядя на него — или, возможно, на лежащего на спине мальчика под ним. Лезвие зависло, изогнулось и повернулось острием вниз к туловищу, которое простиралось над рёбрами Харроу и показывало каждое из них, а затем и впадину под ними.

— Боже мой, — сказал Атилас, находясь так же бесполезно далеко, как и Ёнву. — Эти молодые человеческие женщины действительно склонны поворачивать ситуацию в неожиданном направлении.

Ёнву затаила дыхание, понимая, что неверное движение подтолкнёт всё ещё окровавленную и почти раскалённую от ярости Суйель к действию, и бросила свирепый взгляд в сторону Атиласа.

— Всё в порядке, — сказал Харроу невесте, и казалось, что слова слетели с онемевших губ. — Я хочу умереть.

Нож дрогнул ещё раз и, казалось, опустился.

Ёнву сказала, чувствуя, что тонет:

— Сейчас кажется, что это того стоило, но через десять лет — или пятьдесят, или сто — когда вся твоя семья умрёт, и тебе придётся продолжать жить, ты поймёшь, что это того не стоило.