Юность Грома

Хантер Эрин

–  Неправда, - фыркнул Треснувший Лёд.
– Вчера ты упустил кролика, а сегодня…

Серое Крыло почувствовал, что дело пахнет новой ссорой.

–  Хватит!
– взвыл он во всю силу своих лёгких. Когда все замолчали, Серое Крыло грустно посмотрел на Зубчатого Пика.
– Прости, - вздохнул он.
– Они пока не готовы к тому, что ты предлагаешь.

–  А я и не настаивал, - тихо ответил Зубчатый Пик, осторожно слезая со скалы.
– Меня попросили рассказать - я это сделал, а остальное уж не моё дело.

Дождевой Цветок бросилась было за ним, но

Серое Крыло остановил её хвостом.

–  Я знаю, ты хочешь помочь, - прошептал он, - но мне кажется, сейчас ему лучше побыть одному.

Добрая кошка недоверчиво взглянула на него, явно не готовая согласиться, но в конце концов кивнула и отошла.

–  Как скажешь, Серое Крыло.

Почему-то её несогласие больно укололо Серое Крыло. Он повернулся к Дождевому Цветку, чтобы поговорить с ней, но его уже обступили другие коты.

–  А помните, как Серое Крыло в одиночку ушёл из гор на поиски Зубчатого Пика, нашёл его и сумел догнать нас?
– громко говорила Полёт Ястреба.

–  Да, - закивала Черепаший Хвостик, восхищённо глядя на Серое Крыло.
– Я бы ни за что не смогла этого сделать! А ещё он спас Грома, когда берлога Двуногих осыпалась, убив Грозу и других котят. Я тогда чуть не умерла от страха, но Серое Крыло проявил просто поразительную храбрость!

–  А сегодня он помог спасти Зубчатого Пика, - вставила Дождевой Цветок.

–  Он самый быстрый охотник на пустоши, - подала голос Пёстрая Шёрстка.
– И ещё он умеет заставить других работать сообща. Чего ещё желать от предводителя? Он должен стать нашим вожаком!

Серое Крыло больше не мог молчать.

–  Перестаньте, прошу вас!
– взмолился он.
– Вы же слышали, что я сказал! Я не предводитель и не хочу им быть. Я видел, как изменился Чистое Небо, когда стал заботиться о границах и охотничьих правах больше, чем о благе каждого кота.
– Он помолчал, пытаясь справиться с болью, сдавливавшей грудь каждый раз при воспоминании о разрыве с братом.
– Вы помните нашу Камнесказительницу?
– тихо спросил Серое Крыло.
– Она была не просто храбрая, она заботилась о каждом коте, как о собственном котёнке. У меня нет такого дара, простите.

–  Нет, есть!
– выпалил Гром, возмущённо глядя на Серое Крыло.
– Я это точно знаю - ведь ты заботился обо мне, и другие коты говорили мне о тебе то же самое! Ты покинул горы, чтобы разыскать Зубчатого Пика и помочь ему преодолеть трудности путешествия, ты спас меня и помогаешь всем вокруг.

–  Нет!
– рявкнул Серое Крыло.
– Я не тот, кто вам нужен! Если вы спросите меня, то я предпочту жить под руководством Длинной Тени, которая заботится обо всех нас и пытается поступать по справедливости, чем выберу Чистое Небо, который возомнил, будто у него есть право решать, кому жить в лесу, а кому нет!

–  Да ведь мы именно об этом тебе и толкуем!
– воскликнул Треснувший Лёд, с досадой взмахивая хвостом.
– Никто не просит тебя становиться вторым Чистым Небом! Нам этого не нужно! Напротив, ты должен сделать выводы из его ошибок. Пойми же наконец, что из тебя выйдет отличный вожак!

–  Из

меня? Вожак?
– Серое Крыло почувствовал, как закипающий гнев красной пеленой застилает ему глаза.
– Да я не сумел сохранить даже свою семью! Посмотрите на себя, вы только и делаете, что ссоритесь друг с другом! Хватит, я устал от всех этих разговоров! Идёмте спать, завтра с утра нужно снова приниматься задела.

К счастью, на этот раз никто не стал спорить. Коты начали потихоньку расходиться по своим туннелям и пещеркам. Длинной Тени по-прежнему нигде не было видно.

«Но она должна была присутствовать при этом разговоре!
– с отчаянием подумал Серое Крыло.
– Она не может позволить себе просто закрыть уши и отмахнуться от недовольства части котов! Здесь было сказано немало слов, к которым ей следует прислушаться».

–  Перемены неизбежны, - проворчал Треснувший Лёд, направляясь в свою пещеру, и Серое Крыло услышал, как сразу несколько голосов одобрительно поддержали его.

Значит, ничто не закончилось. Некоторые остались при своём мнении и рано или поздно они заставят остальных с ним считаться. Что ждёт их всех?

Гром прижался к боку Серого Крыла.

–  Перестань грызть себя, - тихо промурлыкал он.
– Разве в твоих силах было сохранить семью? Ты сделал всё, что мог, но ты не виноват в том, что Чистое Небо так поступает!

Но Серое Крыло только тяжело вздохнул.

–  Умом я всё это понимаю, но сердцем всё равно чувствую свою вину.

Зубчатый Пик молча прислушивался к их разговору, его прищуренные глаза превратились в две узкие щёлочки, кончик хвоста подёргивался.

–  Спасибо, что поделился с нами своим опытом, - поблагодарил его Серое Крыло.
– Мне жаль, что коты не прислушались к тебе.

–  Это их дело, - отозвался Зубчатый Пик.
– Я попытался объяснить, но у меня ничего не вышло. Я ни на что не гожусь. Они просто не слушали, что я говорил.

На сердце у Серого Крыла стало ещё тяжелее.

«Когда же Зубчатый Пик снова станет ценить себя?»

Глава VIII

Солнце медленно опускалось, через пустошь пролегли длинные тени. Серое Крыло и Гром возвращались в овраг после охотничьей тренировки, таща упитанного кролика. Серое Крыло чувствовал себя усталым и довольным, в животе приятно урчало от предвкушения сытной еды, лёгкий ветерок ласково ерошил его шерсть.

Жизнь снова улыбалась ему. Наутро после неприятного ночного разговора коты, как ни в чём не бывало, принялись за свои дела, казалось, вчерашние раздоры остались в прошлом. Длинная Тень спокойно вышла из своей пещеры и с обычной деловитостью взялась за работу.

В глубине души Серое Крыло надеялся, что жизнь вновь пошла привычным путем.

«Это всё было так глупо, просто не понимаю, как можно было говорить такую чепуху!
– думал он про себя.
– Не нужно нам ничего менять!»

Утром Серое Крыло даже заставил себя подойти к Треснувшему Льду, чтобы извиниться.