Юность Грома

Хантер Эрин

Ветерок кивнула.

–  Мы вернулись в овраг, увидели, как ты бежишь на пустошь, и хотели помчаться следом, но тут прибежал Треснувший Лёд, и мы присоединились к вашим котам.

–  Спасибо вам!
– горячо поблагодарил Серое Крыло.
– Если бы не вы… - Он не договорил и только растроганно моргнул, бросив взгляд на удаляющегося Зубчатого Пика. У Серого Крыла чесался язык пригласить новых друзей разделить с ними жизнь в овраге, но он знал, что сначала нужно поговорить с Длинной Тенью.
– Даже не знаю,

как мы сможем отплатить вам за эту помощь!

–  Мы бы хотели жить с вами, - прямо ответила Ветерок, посмотрев ему в глаза.
– С тех пор, как часть ваших котов переселилась в лес и ввела там новые порядки, выживать в одиночку стало гораздо труднее. Нам нужны союзники.

–  Я сделаю всё, что в моих силах, - пообещал Серое Крыло.

Обогнав вереницу котов, он помчался в лагерь, чтобы поговорить с Длинной Тенью наедине. Предводительница стояла на высоком обломке скалы, устремив немигающий взор на пустошь. Заметив Серое Крыло, Длинная Тень бросилась к нему.

–  Что там, как?
– выпалила она, с тревогой заглядывая в глаза Серому Крылу, словно пыталась увидеть в них ответ.
– Как Гром и Зубчатый Пик? Они целы?

–  Да, - успокоил её Серое Крыло, дотронувшись хвостом до плеча предводительницы.
– Все целы и невредимы. Собаки ушли.

Длинная Тень испустила громкий вздох облегчения. Серое Крыло впервые видел её в таком смятении. На его глазах Длинная Тень в изнеможении опустилась на землю, словно лапы отказались её держать.

–  Я бы никогда не простила себе, если… - она не договорила и отвернулась.

–  Все живы, не волнуйся больше, - снова повторил Серое Крыло.
– Ветерок и Утёсник спасли Зубчатого Пика.

Он быстро рассказал предводительнице обо всём, что случилось на пустоши, и о том, как Зубчатый Пик очутился под завалом.

–  Мы очень перепугались и от волнения только путались друг у друга под лапами и ничем не помогали делу, - признался Серое Крыло.
– Чуть позже нам нужно хорошенько обдумать это происшествие и выработать правила на случай, если такое произойдет снова.

Длинная Тень одобрительно кивнула.

–  Верно, это ты очень правильно придумал. Особенно теперь, когда мы поселились под землёй.

Серое Крыло продолжил свой рассказ, в красках описав неоценимую помощь, которую оказали Ветерок и Утёсник и осторожно добавил:

–  Мы многим обязаны этим котам. Они хотели бы присоединиться к нам.

Длинная Тень задумчиво посмотрела на него.

–  Что ж, пускай останутся и переночуют у нас, - медленно произнесла она после долгого молчания.
– Но наутро им придётся уйти. Мне нужно подумать, - властно заявила она, предупреждая возражения Серого Крыла.

Он понял, что спорить бессмысленно. Серое Крыло знал, что Длинная Тень с большим предубеждением относится к чужакам, поэтому, даже разрешив им остаться на ночь, она пошла на огромную

уступку со своей стороны.

«Мне кажется, она перегибает палку, но это не мне решать», - подумал про себя Серое Крыло.

Тут к ним подбежала Черепаший Хвостик, и Серое Крыло забыл о разговоре с предводительницей.

–  Какой ужас!
– воскликнула Черепаший Хвостик, прижимаясь к нему круглым боком.
– Это правда, что все целы? Ты ничего от меня не скрываешь?

–  Все живы и здоровы, - заверил Серое Крыло.
– Смотри сама, вон они идут.

Солнце уже опускалось за край пустоши, заливая лагерь алым светом. Силуэты котов отчётливо выделялись на фоне розового неба. Вот Крик Галки прибавил шаг, обогнал товарищей и первым ворвался в лагерь, чтобы поскорее поздороваться с подругой и котятами.

Дождавшись, когда остальные спустятся в овраг, Серое Крыло побежал к Зубчатому Пику.

–  Иди сюда, тебе срочно нужно прилечь!
– засуетился он.
– Вот, смотри, какая мягкая мшистая кочка, отдохни на ней немножко!

–  Прекрати меня опекать!
– прошипел Зубчатый Пик, отворачиваясь от него.
– Я сам в состоянии о себе позаботиться!

–  Да неужели?
– пошевелил усами Серое Крыло.
– Сегодня мне так не показалось.

Наверное, ему не следовало так говорить, но он просто не смог сдержаться. Виновато моргая, Серое Крыло смотрел, как брат втягивает голову в плечи и понуро плетётся к кочке. Когда он устало опустился на неё и вытянул дрожащие лапы, горькое раскаяние когтями впилось в сердце Серого Крыла.

«Что я наделал? Дождевой Цветок едва приободрила его, а я опять всё испортил! Какой же я неуклюжий мышеголовый дурень!»

К счастью, Дождевой Цветок вновь очутилась рядом с Зубчатым Пиком, и вскоре они уже о чём-то негромко беседовали, доверительно сблизив головы.

–  Не волнуйся, всё обойдётся, - шепнула Серому Крылу добрая Черепаший Хвостик.

–  Вы все молодцы!
– раздался над оврагом громкий голос Длинной Тени.
– Но не будем забывать о том, что могло бы случиться, если бы не отвага Серого Крыла, быстрые лапы Треснувшего Льда и помощь наших друзей-одиночек, - тут она натянуто кивнула Ветерка и Утёснику.
– Гром, ты понимаешь, какие беды мог принести в наш лагерь?

Гром сник и виновато опустил голову. Серое Крыло знал, что Длинная Тень права, но не мог не посочувствовать бедному юнцу.

–  Ничего, всё уже позади, - шепнул он на ухо Грому.
– К тому же, ты показал себя настоящим храбрецом, когда не бросил Зубчатого Пика и спас его от собак.

–  Ох, я сам до смерти перетрусил в этой ужасной норе, - признался Гром, мгновенно повеселев.
– Особенно, когда стены начали осыпаться! Но Ветерок просто умница, что бы мы без неё делали?

Пёстрая Шёрстка быстро поднялась со своего места.