Юность Грома

Хантер Эрин

–  Мама сказала, что мы сегодня пойдём на пустошь, - промяукала Воробьиная Песенка. Она наклонилась и боднула Черепашьего Хвостика головой в бок.
– Всё, хватит вылизываться! Идём!

Серое Крыло пошевелил усами, пряча улыбку. Котятам едва исполнился месяц, а бедная Черепаший Хвостик уже не знала ни покоя ни днём, ни ночью. Что-то будет, когда эти сорванцы подрастут?

–  Ты не боишься выводить их из оврага?
– с тревогой спросил он.

–  Надо же им когда-то выйти из лагеря, - резонно возразила Черепаший Хвостик.
– Мы не пойдём далеко, просто

выйдем наверх и посмотрим на мир.

–  А я поймаю мышь!
– пропищал Совиный Глаз.

–  Хочешь, я пойду с вами?
– предложил Серое Крыло.
– Вдвоём нам будет проще справиться с ними.

–  Правда? Конечно, это будет просто замечательно!
– не скрывая своей радости, промяукала Черепаший Хвостик.
– Ну, котятки, вперёд!

Котята с оглушительным визгом бросились карабкаться вверх по склону, Черепаший Хвостик со всех лап побежала за ними, а Серое Крыло, обогнав всех, выбежал на пустошь и остановился, проверяя, всё ли спокойно.

Котята ошеломлённо замерли на краю оврага.

–  Ой, какое всё огромное!
– промяукал Галечник.
– Я и не думал, что мир такой большой!

–  Мир гораздо больше, чем эта пустошь, - сказала Черепаший Хвостик.
– Помните, я рассказывала вам о том, как долго мы шли сюда от высоких гор?

–  А мы скоро пойдём в те горы?
– спросила Воробьиная Песенка.

–  Только не сегодня, - ответил ей Серое Крыло.
– Сегодня вы должны исследовать места вокруг лагеря.

Они с Черепашьим Хвостиком медленно побрели по пустоши, стараясь не отходить дальше, чем на два хвоста от оврага. Котята вприпрыжку семенили за ними и с оглушительным писком гонялись за бабочками в высокой траве.

«Как же это чудесно - видеть мир глазами котёнка!» - растроганно думал Серое Крыло.

Совиный Глаз прыгнул на гусеницу и расплющил её лапой.

–  Ага, я её убил!
– завизжал он.
– Я охотник!

Серое Крыло был на седьмом небе от счастья. Казалось, рождение котят принесло мир и покой в лагерь. Никто больше не бросал обвинения Длинной Тени, никто не требовал, чтобы он стал вожаком, в лагере словно забыли о той злополучной ночи. Однако Длинная Тень продолжала избегать Серого Крыла и вообще держалась с ним очень холодно.

«Зачем она тогда так поспешно ушла?
– в который раз спрашивал себя Серое Крыло.
– Останься она на поляне, услышала бы, как я дважды отказался занять её место! Надеюсь, она не считает меня вероломным хитрецом, который спит и видит, как бы её обойти?»

Недоверие предводительницы больно ранило самолюбие Серого Крыла, но в это утро он был слишком счастлив, чтобы думать о Длинной Тени.

«Пусть сидит на своей скале, пусть видит, как чудесно мы проводим время!»

Ветерок и Утёсник несколько раз заходили в лагерь проведать своих новых друзей и, как обещали, показали им немало хороших мест для охоты. Серое Крыло надеялся, что Длинная Тень в конце концов сменит гнев на милость и позволит одиночкам переселиться в овраг.

Он расслабился, наслаждаясь жарким днём и солнечным теплом, припекавшим спину. Как приятно было вдыхать запах разогретой солнцем шерсти

Черепашьего Хвостика! Серое Крыло с наслаждением втянул носом воздух и вдруг насторожился. Он почуял запах ещё одного кота, смутно знакомый и, что ещё более странно, напоминающий о территории Двуногих.

«Это точно никто из наших или из котов Чистого Неба, это не Утёсник и не Ветерок…»

–  Болтушка!
– громко ахнула Черепаший Хвостик.

Серое Крыло оторопело уставился на толстенькую кошку. Ну конечно, это была та самая кошка, с которой Черепаший Хвостик жила у Двуногих! Что она тут делает?

Болтушка подошла ближе и смущённо кивнула Черепаший Хвостик, которая не ответила на её приветствие. Серое Крыло сощурился. Он запомнил Болтушку весёлой и разговорчивой кошкой, но сейчас она выглядела непривычно грустной и напуганной.

«Черепаший Хвостик говорила, что Болтушка долго скрывала от неё правду о том, что Двуногие сделают с её котятами. Неужели она поэтому такая грустная?»

Котята бросились к Болтушке и запрыгали вокруг неё, но взрослые коты не проронили ни слова, молча разглядывая кошку с территории Двуногих. Серое Крыло почувствовал слабый запах крови, исходивший от шерсти гостьи, приглядевшись, он заметил глубокие царапины на её лапах и боках.

Черепаший Хвостик, видимо, тоже увидела это.

–  Кто это сделал?
– мягко спросила она, указывая хвостом на раны Болтушки.

Несчастная кошка уронила голову и всхлипнула. Серое Крыло шкурой почувствовал её боль и отчаяние, но продолжал молчать.

Черепаший Хвостик подошла к Болтушке и потёрлась носом о её ухо.

–  Ну же, скажи мне, - попросила она.
– Не бойся.

–  Да, - вмешался Серое Крыло.
– Мы тебе не враги.

Болтушка помедлила, жалобно глядя на них, потом содрогнулась и отвела глаза.

–  Это Том, - прошептала она, и её плечи задрожали.
– После того как ты ушла, он возненавидел меня за то, что я рассказала тебе правду. Он не даёт мне жизни, постоянно бьёт и царапает, но делает это так, чтобы не оставлять следов на видных местах.

–  Бедная, мне так жаль, - пролепетала Черепаший Хвостик, вылизывая её ушки.

Болтушка с мольбой вскинула на неё огромные желтые глаза.

–  Я не могу больше там жить, - простонала она.
– Том меня убьёт! Он издевается надо мной, он выживает меня из дома… Можно, я буду жить с тобой? Я знаю, что была виновата, но я не могу там больше оставаться!

Серое Крыло посмотрел на Черепашьего Хвостика и инстинктивно шагнул к ней.

«Не бывать этому!»

Котята, слушавшие рассказ Болтушки с разинутыми ртами, весело запрыгали вокруг неё.

–  Да, иди жить с нами!
– запищал Галечник.

–  Да-да, переселяйся к нам!
– мяукала Воробьиная Песенка.

–  Тихо!
– строго шикнула на них Черепаший Хвостик.
– Болтушка, поверь, я очень хочу тебе помочь. Ты помогла мне, когда я нуждалась в помощи, и была мне верной подругой. Но пойми, ты родилась домашней и всю жизнь прожила у Двуногих. Ты не сможешь выжить на свободе, не сможешь научиться добывать себе пропитание.