Ярмарка невест
Шрифт:
— Ты несправедлива к бедняжке, — Тереза закатила глаза. — У нас у всех здесь одна цель — удачно выйти замуж. Ну и кто-то просто чрезмерно усердствует.
— Слишком сильно, — Тереза вернулась к прерванной работе. Рисование ее успокаивало и настраивало на позитивный лад. — Вот помяни мое слово, София Ангальт-Цербская еще заявит о себе и сделает это весьма скоро.
— Не горбись, Фитхен, — София быстро взглянула на мать и отвела взгляд. — Если ты будешь горбиться, то его высочество никогда не обратит на тебя внимания.
— Он и так не обращает на меня внимания, — пробормотала девушка, но послушно приподняла подбородок,
— Тогда нужно чем-то привлечь его внимание. Его или ее величества, императрицы Елисаветы. Пока что у нас с тобой особое положение, благодаря тому, что у нее остались еще сентиментальные воспоминания о моем бедном брате, который умер практически накануне свадьбы, — Иоганна подняла оставленные на мгновение пяльцы и с силой воткнула иглу посредине неоконченной вышивки. — Это все просто невыносимо. Ты же о чем-то разговаривала с его высочеством. Фитхен! Не молчи. О чем вы разговаривали?
— Только о том, что его высочество намерен пригласить меня на танец во время праздничного бала.
— Но, это же прекрасно, ты движешься в правильном направлении, дитя мое, — Иоганна немого успокоилась. Это уже было хоть что-то. Остальные, насколько ей было известно, не удостоились даже этого.
— Вы же прекрасно знаете, мама, что основными претендентками на замужество за его высочество являются Баварские принцессы. Остальным остается или довольствоваться более скромной целью, или же вовсе отбросить все мысли о несбыточном и просто хорошо развлечься, и повеселиться, — София слабо улыбнулась.
— Меня это обстоятельство доводит до мигрени, — Иоганна поднесла руку ко лбу. — Сегодня запланированы какие-нибудь увеселения, на которых наследник обязан присутствовать?
— Вы лучше меня знаете, что сегодня с утра чистят лед на реке, потому что ее величество решила вспомнить о забаве, что ее отец, император Петр привез из Голландии. Металлические коньки, на которых нужно прогуливаться по льду, скользя. Ее величество сегодня утверждала, что эта забава невероятно полезна для легких, а также представляет уникальный шанс для кавалеров, подхватить даму, если она не удержится и начнет падать.
— Обеды ее величество проводит исключительно в обществе юных дев. Даже наследник приглашается туда лишь изредка, — Иоганна выглядела чрезвычайно раздосадованной подобным положением дел.
— Он выглядел необычно оживленным, когда ее величество объявила о сегодняшнем гулянье. Сказал, что с удовольствием составит нам компанию и будет пользоваться любым удобным случаем, чтобы ловить падающих красавиц. На что ему ее величество лишь мягко попеняла. Вот только я не умею кататься. Как и многие другие девушки, и нам эта затея не показалась слишком привлекательной.
— Ерунда, — махнула рукой Иоганна. — Не думаю, что это сколько-нибудь сложно. Ты всегда любила подвижные игры, так что справишься.
В это время раздался стук в дверь. Молчаливая горничная, выделенная гостьям Елизаветой, открыла дверь и приняла из рук стоящего за дверью офицера сверток с теми самыми коньками: металлическими приспособлениями с кожаными ремешками. Пока София, наморщив лоб, вертела их в руках, пытаясь сообразить, как именно надевать это чудо человечества на сапожки, и, как на них скользить, Иоганна задумчиво переводила взгляд на дочь. Иной раз необходимо вмешательство самой судьбы, чтобы события начали развиваться таким образом, как хотелось бы. Но, иногда судьба начинает медлить,
Катание на коньках — это тетка хорошо придумала. Я даже оставил мысль о том, чтобы свалить куда подальше, каким-то образом открутившись от мероприятия, запланированного на сегодня, как делал уже не раз прежде. Дала делами, но отвлекаться и отдыхать тоже иногда нужно.
Модель коньков меня позабавила, до хоккейных, на которых я когда-то немного освоил лед, им было еще ой как далеко. Но, с другой сторону, состоящий, в общем-то из одного лезвия, с продернутыми крепежными ремешками, они оказались даже более устойчивы, потому что само лезвие было толще и массивнее, следовательно, площадь его соприкосновения со льдом больше. Вот только практически все из присутствующих за столом девушек выглядели настолько сконфуженными и испуганными, что тут даже к гадалке ходить не надо, чтобы понять, они никогда не катались на коньках, да и вообще, очень слабо себе представляют, а собственно, что это вообще такое.
День был на редкость ясный и солнечный, и оттого морозный. Изо рта вырывался пар, и настроение быстро улучшалось. До расчищенного участка реки шли пешком, благо идти было недалеко. Нашу толпу, а она была совсем не маленькая, охранял взвод гвардейцев, которые не слишком жестко, но довольно решительно оттесняли зевак, быстро собирающихся посмотреть на редкое зрелище — двор на прогулке. Опередив неспешно идущих дам, глядя на пышные юбки которых, я невольно задавал себе вопрос, а как они собираются в них кататься?
Возле расчищенного и оцепленного участка Невы все уже было готово. Стояли лавочки, на которые нужно было садиться, чтобы надеть и снять коньки, были разожжены наскоро выложенные небольшие очаги, на которых готовился и поддерживался в горячем состоянии сбитень. Даже шатры стояли по типу эм и жо. По всему видно, Елизавета весьма ответственно подошла к организации этого праздника жизни.
В связи с предстоящими упражнениями, длинный плащ сменился на короткий, до середины бедра, который больше напоминал сейчас привычную мне куртку или дубленку. Какую битву мне пришлось при этом выдержать с портным, который вопил, что я просто задался целью довести его до удара, и опозорить не только перед своими, но и перед иностранцами, ведь столь непрезентабельно выглядевшего наследника, впору было принять за беспризорника. Я тогда поклялся, что, если он не успокоится, то узнает, что такое истинный позор, когда я выйду голым и буду всем говорить о том, что он уверил меня, будто сшил невидимое платье, которое может видеть лишь очень благородный человек. Портной быстро заткнулся, обдумывая перспективу, потом пробурчал что-то про то, что из-за подобной безобразной выходки Великого князя он вовсе не хочет болтаться на виселице, потому что Елизавета Петровна в этом случае сделает исключение из своих правил о казнях. Так что очень скоро у меня появилась вполне приличная куртка, которую, правда, сегодня я надел впервые.
— Ваше высочество, вы вправду умеете на этом ездить? — рядом со мной плюхнулся на длинную скамью Румянцев, вертевший в руках конек.
— Когда-то умел, — я пожал плечами. — Сегодня подвернулся случай проверить, умею ли до сих пор. Я сам! — гаркнул я, заставляя отскочить в сторону паренька, который уже опустился на колени, чтобы надеть на меня коньки. Я посмотрел на него. — Тебя как зовут?
— Ванька, — пробормотал он.
— Крепостной? — он кивнул и шмыгнул носом.
— Да, государь, из дворни дворцовой.