Я выбираю тебя

Шерон Рона

Глава 16

Парис Николас Ланкастер был самоуверенным и чертовски неотразимым мужчиной.

Изабель отправила ему законопроект с одним из конюхов Обри и за все время пребывания в Восточном Суссексе воздерживалась от визитов к нему. Она боялась не сдержаться и броситься в его объятия.

Последние три дня в замке Хауорт тянулись невероятно долго. Непогода и мрачное настроение Хэнсонов на всех навевали тоску. К концу недели все члены семьи Обри были более чем счастливы вернуться на Дувр-стрит, семь.

–

Не понимаю тебя, Иззи, – набросилась на нее мать, когда вся семья собралась за столом по возвращении домой. – Джон готов был сделать тебе предложение, а ты ему помешала!

Дурное настроение Изабель не имело никакого отношения ни к дождю, ни к утомительному путешествию. Виной всему был Эшби. На протяжении трех дней она игнорировала его существование, а он даже не прислал ей записки!

– Я просто хочу указать на то, что Джон – обворожительный молодой человек и Изабель не должна рисковать возможностью выйти за него замуж, – капризно заявила леди Гиацинта.

Изабель встала, дрожа от гнева.

– Прошу прощения. У меня нет аппетита.

Она побежала в свою комнату и бросилась на кровать. Слезы застилали ей глаза.

Кто-то тихонько постучался в дверь.

– Уйдите! – рявкнула Изабель.

– Мисс Изабель, – раздался за дверью голос Норриса. – Мэри Хиггинс ожидает на кухне. Она хочет с вами поговорить.

Изабель поспешила вниз и с облегчением обнаружила, что Мэри и Люси весело хохочут на кухне.

– Мисс Обри! – Заметив Изабель, Мэри вскочила со стула и присела в реверансе.

– Здравствуй, Мэри. – Изабель влетела в кухню. – Ой, – какая ты элегантная!

Мэри просияла.

– Спасибо, мэм! А все благодаря вашей доброте.

Лицо Изабель расплылось в улыбке.

– Насколько я понимаю, тебе очень нравится работать у миссис Тидлз.

– Очень нравится. Она чудесная хозяйка. Мы превосходно поладили.

– Рада это слышать. – Изабель перевела взгляд на Люси, которая выглядела не менее довольной.

– Миссис Тидлз рассказывает всем клиентам о вашей благотворительной деятельности, – говорила между тем Мэри, – и некоторые леди спрашивали, нет ли у вас на примете женщин, подыскивающих работу.

– Есть, конечно же, есть! – радостно воскликнула Изабель. – Пожалуйста, поблагодари миссис Тидлз от моего имени и передай ей, что я заеду... Что это? – Она указала на свернутый вчетверо листок бумаги, который держала в руках Мэри.

– Список клиенток миссис Тидлз, готовых принять на работу трудолюбивых вдов вроде меня.

– Список? – переспросила ошеломленная Изабель. Она развернула список и охнула от удивления – таким длинным он оказался. – Мэри, это же чудесно! Я знаю почти всех этих леди. Я напишу им немедленно...

Она простилась с Мэри и поспешила в кабинет Стилгоу, чтобы немедленно известить Айрис и Софи и написать письма леди из списка миссис Тидлз.

В дверях возник Норрис.

– Да, Норрис?

Дворецкий протянул ей письмо:

–

Только что доставили. Оно адресовано вам, мисс.

– Спасибо. – Сердце замерло в груди у Изабель при виде льва, изображенного на печати. Она дождалась, пока Норрис уйдет, и поспешно сломала печать. Письмо, написанное знакомым четким почерком, вопрошало: «Где ты?» Внизу стояла подпись – буква «П» и адрес – Парк-лейн. На лице Изабель заиграла улыбка. Монстр вернулся, и он зол. Бросив взгляд на дверь, Изабель поднесла письмо к губам и запечатлела на нем поцелуй. Раз Эшби об этом ничего не узнает, пари не проиграно. Пока.

– Ты обманщица и трусиха. – Парис с грохотом захлопнул дверь кабинета и схватил Изабель за руку. Он протащил ее через все просторное помещение, плюхнулся на диван и посадил ее к себе на колени. – Я отказываюсь от пари! А теперь поцелуй меня, Елена. Верни мне мою душу.

Тихо посмеиваясь, Изабель заглянула в горящие голодным огнем глаза Эшби и едва не поцеловала его. Все ее существо стремилось оказаться в его неистовых объятиях, но тогда ее репутация погибнет, а его лица она так и не увидит. Поэтому Изабель обвила руками его широкие плечи и улыбнулась, постаравшись улыбкой выразить все, что было у нее на сердце. Господи, как же она по нему соскучилась!

– Пари все еще в силе. Мы ведь не оговаривали, сколько часов в неделю будем проводить в обществе друг друга.

Голубая маска, подобранная в тон к строгому сюртуку Эшби, сделала его глаза голубыми, точно прибрежные воды тропического острова. Граф угрюмо посмотрел на нее:

– Ты совсем по мне не соскучилась?

Вопрос болью отозвался в сердце Изабель, но она не собиралась давать в руки Эшби оружие, признавшись в своих чувствах. Уже то, что она сидела у него на коленях, являлось ответом.

– У тебя постоянно меняется цвет глаз. Ты знаешь об этом?

– Да, – приглушенно пробормотал Эшби.

– Иногда они кажутся зелеными, а иногда – синими и даже голубыми. Довольно странно, – принялась вслух рассуждать Изабель.

– Изабель, скажи, что ты простила меня, мой ан...

– Я тебя простила. – Изабель нежно улыбнулась. Разве могло быть иначе после его появления в Восточном Суссексе? Он признался в том, что отчаянно ее желает, и решил ей помочь. Изабель все еще испытывала благоговейный трепет оттого, что ее желают. И кто? Эшби, мужчина, от любви к которому она сгорала всю свою жизнь!

Эшби вздохнул и посмотрел на ее губы.

– Как же я жалею, что мы заключили это проклятое пари!

– Ты можешь положить ему конец прямо сейчас, – пробормотала Изабель. – Тебе нужно лишь поцеловать меня, Парис.

– Твои методы бесчеловечны, и я не стану целовать тебя, – выдохнул он.

– Ты так мало доверяешь мне, что не хочешь показать свое лицо?

Эшби посерьезнел.

– Для тебя это так важно? Я думал, тебе безразлично, как я выгляжу, ведь ты знаешь, что я за человек.