Я никогда не...

Шепард Сара

– Но если это ложь, то значит, вы смухлевали, чтобы попасть на конкурс, - пробормотала Мэделин.
– Вы же не могли этого сделать, да?

– Не знаю, могла ли я?
– поддразнила Габби. Она обернулась и посмотрела прямо на Эмму. Девушка не видела ее черты, но могла сказать, что Габби ухмылялась.
– Как ты считаешь, Саттон, на что я способна?

Внезапно тропа завела их в тупик, и девушки резко остановились. Вместо булькающих горячих источников, они оказались на краю скалы. По склону скатывалась галька. Угасающий свет вырисовывал силуэты перекрещивающихся

веток внизу. Было слишком темно, чтобы понять, насколько высоко.

Порыв ветра на тропе зашуршал сухими листьями у ног Эммы, и тут она резко поняла, насколько ошибалась, считая, что сможет справиться с Габби. Они были в пустыне без фонариков и сотовой связи. Один неверный шаг, и Эмма станет заголовком, столь желанным Габби и Лили: «Подростки трагически погибают в пустыне». Действительно идеальный сценарий. Потому что, если Эмма умрет здесь, то все решат, что Саттон Мерсер погибла во время злополучной игры с выпивкой. Не нужно будет покрывать убийство, не нужно будет искать причину, чтобы кто-то занял место Саттон. Все просто бы закончилось.

– Э-э, Габби?
– Мэделин переминалась с ноги на ногу.
– Разве мы повернули не туда?

– Нет.
– Габби ударила рукой по фонарику, который держала, и снова попыталась его включить, но он все равно не заработал.
– Тропинка продолжается на другой стороне утеса. Перепрыгнуть несложно, клянусь.

Габби показала на несколько футов вперед. Одну сторону тропы от другой разделяло ущелье.

– Я не буду прыгать, - дрожащим голосом произнесла Эмма.

– Нет, будешь, - весело проговорила Габби.
– Это единственный способ добраться до источников.

Над головой Эммы на ветке светилась пара глаз. Она разглядела силуэт большой рогатой совы. Тут Мэделин скомандовала:

– Давай уже перейдем, ладно? Я уже устала от ходьбы.
– Она ухватилась за лямки своего рюкзака и изящно, словно балерина, перепрыгнула через пропасть, с легкостью ее преодолев.
– Проще простого!
– прокричала она с другой стороны.

Следующей Габби пропустила Шарлотту, за ней - Лорел. Но когда Эмма попыталась пройти мимо нее, Габби остановила ее рукой.

– Не так быстро, - тихим голосом произнесла она.

У Эммы свело живот. Вот оно.

«Эмма, беги!
– кричала я своей сестре.
– Убирайся отсюда!»

На другой стороне оврага ее нетерпеливо ждали девушки.

– Девочки, давайте!
– позвала Мэделин.
– Из-за чего задержка?

Габби медленно протянула руку и схватила Эмму за запястье. Она вздрогнула. То, что должно было произойти дальше, вдруг ясно предстало перед ней: Габби собиралась сбросить ее с утеса. Она собиралась быстро и аккуратно за считанные секунды убить ее, а потом сказать всем, что Саттон подскользнулась или споткнулась. В голове Эммы возник новый заголовок: «Девушке сходит с рук убийство - дважды».

Но вдруг что-то внутри Эммы оборвалось. Она не умрет, только не сегодня.

– Отвали от меня!
– воскликнула она, оттолкнув Габби назад.

Под ногами Габби посыпались камни. Ее

рот сложился в форме буквы «О». Послышался грохот, и она замахала в воздухе руками, пытаясь поймать равновесие. Казалось, будто время замедлилось. Кроссовки Габби заскользили, будто она катится по льду. Чтобы удержать равновесие, она за что-то ухватилась, но ее лишь окружали тонкие ветви деревьев и острый как бритва кактус. В темноте раздался испуганный визг. Оглушительный скрежет камней, еще один пронзительный вопль, а потом падение Габби.

– Габби!
– бросаясь к обрыву, воскликнула Мэделин.

– Боже мой!
– закричала Шарлотта.

В воздухе повис одинокий вопль. Раздался грохот: звуки ударов тела о ветки, выступающие камни и острые кактусы.

А затем, несколько мучительных мгновений спустя, звонкий и отчетливый звук упавшего, в конце концов, на дно тяжелого предмета.

Глава 28

В ловушке

У Эммы скрутило живот, будто ее вот-вот вырвет.

– Боже мой!

Она глядела на свои руки, будто не узнавала их. Она не толкала Габби. Это была не она. Она милая девушка, Эмма Пакстон, неспособная на насилие, даже если человек, которому она причинила боль, собирался причинить боль ей.

– Господи, Саттон!
– Шарлотта прижала руки к голове.
– Что ты наделала?

– Габби?
– голос Лорел эхом отдавался в скалистом ущелье.
– Габби?

– Она не погибла, - голос Мэделин дрожал.
– Она не может. С ней все в порядке.

Эмма заглянула в ущелье. Дна она не увидела. Она снова взглянула на свои руки, которые начали трястись. В тот же момент она почувствовала ужасное отвращение к себе. Кем же она стала?

– Я не хотела...
– пролепетала она.
– Я не думала...
– По ее щекам покатились слезы.

– Что произошло, чёрт возьми?
– потребовала Шарлотта.
– Ты ее толкнула?

– Нет! Она схватила меня и я...
– Эмма плакала, слова лились со стоном и рыданиями.
– Я не думала, что она...
– Но девушка больше ничего не смогла сказать. Это был несчастный случай или ее страх и злость взяли над ней верх? Она толкнула сильнее, чем намеревалась? По ее венам разливалась вина. Должно быть, это ошибка. Сон. Ночной кошмар. Но потом она вспомнила, как крепко схватила Габби за плечи и оттолкнула. На глаза снова навернулись слезы ужаса.

– Саттон, разве ты не достаточно заставила страдать Габби?
– кричала Шарлотта.
– Что, если она ранена?

– Я же сказала, я не собиралась этого делать!
– воскликнула Эмма, у нее кружилась голова. Она вглядывалась в темноту на дне ущелья. Габби должна быть там, живая и в полном порядке. Все должно было быть не так. Не она должна быть злодейкой - ими были Габби и Лили за то, что убили Саттон! Она лишь защищалась! Но подруги Саттон на это не купятся. Как и копы - тем более, без доказательства того, что сделали близняшки.