Выбор завоевателя
Шрифт:
Старейший кивнул и исчез.
— Еще раз сканировать зону, — приказал Прим-джевев, глядя вверх, на других старейших. — Прикажите остальным кораблям чуть продвинуться вперед. Я не понимаю, что происходит.
Старейший вернулся:
— От оратора Кув-панава: «Чего вы ждете? Уничтожьте их и начинайте штурм планеты!»
Прим-джевев стрельнул языком. Старейший мог бы и не говорить, что это оратор клана Дхаарр, — кто еще мог позволить себе такую наглость?
— Я жду, оратор, потому, что это явно не корабли человеков-завоевателей,
Старейший скрылся.
— Верховный главнокомандующий! — крикнул джирриш из командного отсека. — По прямой связи поступают запросы от других кораблей. Капитаны хотят знать, когда мы начнем атаку.
— Когда прикажу, — прорычал Прим-джевев. — До тех пор пусть только отстреливаются.
Старейший вернулся:
— От оратора Кув-панава: «У вас благородные манеры, верховный главнокомандующий, но им нет места на войне. Если человеки-завоеватели подготовили ловушку, то вы сами в нее лезете».
— Наши приборы не обнаружили ничего подозрительного на поверхности, — произнес Прим-джевев, решив, что замечание оратора вообще не стоит ответа. — На горизонте тоже ничего нет. Я оставил часть наших кораблей позади, с этой позиции можно видеть обратную сторону планеты, которую не видно нам.
Старейший исчез.
— Еще корабли, верховный главнокомандующий! — крикнул солдат.
Прим-джевев кивнул.
— Отразить атаку, — приказал он.
— Повинуюсь.
Солдаты и старейшие занялись делом. Верховный главнокомандующий приготовился наблюдать. Необходимо понять, что же тут на самом деле происходит.
Арик с трудом сглотнул — во рту пересохло. Вдруг он осознал, что мертвой хваткой вцепился в ремни безопасности.
— У них нет ни единого шанса, — прошептал он. — Ни единого.
— Да, не позавидуешь яхромеям, — согласился Дэчко. — У них кроме дезинтеграторов хоть что-то есть?
Арик глубоко вздохнул. Корабли завоевателей просто висели в космосе, с надменным спокойствием ожидая, когда следующий отряд яхромеев принесет себя в жертву.
— Нет. — Он заставил себя отвлечься от мыслей об ужасном разгроме яхромеев, свидетелем которого только что стал. — У них есть еще надеждианские ракеты класса «космос—космос» — похоже, «Похоронный звон—двенадцать» — и несколько стодесятимиллиметровых пушек производства Севкоора. И еще какое-то собственное оружие.
— Когда мы впервые на них напоролись, у них был неплохой арсенал, — сказал Дэчко. — Будем надеяться, что они не все пустили в переплавку… Опять пошли.
На экране появилась новая группа следов двигателей, на сей раз около пятидесяти, — с самоубийственной решимостью корабли двинулись к завоевателям.
— Ведут огонь из стодесятимиллиметровок, — доложил Чо Мин. — Похоже…
— Что там? — спросил Дэчко.
— А первая атака оказалась не такой уж и бесполезной, как мне показалось, — чуть воодушевился Чо Мин. — Эта группа бьет прямо в порты лазерных орудий, которые расстреляли первый отряд!
Арик перевел взгляд на корабли завоевателей, которые запоздало начали ответный огонь.
— Они принесли себя в жертву только для того, чтобы обнаружить лазерные порты?
— Похоже на то, — согласился Дэчко. — Я же говорил, эту битву стоит записать.
Перестрелка на сей раз продолжалась чуть дольше. Но и эта атака яхромеев была отбита противником.
— Завоевателям хоть чуть досталось? — спросил Дэчко.
— Трудно сказать, — ответил Чо Мин. — Но, похоже, десять-пятнадцать лазеров выведены из строя.
Он едва успел договорить, как на экране снова появились огни двигателей.
— Третья волна, — доложил Чо Мин. — Больше огня сосредоточено на лазерных портах.
Лазеры завоевателей снова ответили, и снова темноту озарили вспышки испаряющихся грузовых кораблей…
— Четвертая волна! — воскликнул Чо Мин. — Идет прямо за третьей. Я засек следы ракет… Вот они!
Арик зажмурился. Тахионные следы сами почти терялись среди вспышек, но порой он все же замечал шлейфы космических торпед, покидающих приваренные к бортам грузовых кораблей аппараты. Завоеватели уделили должное внимание этой новой угрозе, и там, где их лазеры находили свою цель, вспыхивали огни поменьше…
И вдруг ослепительное бело-голубое пламя расцвело на борту одного из кораблей джирриш.
— Попали! — завопил Арик и выскочил бы из кресла, если бы не ремни безопасности.
— Спокойно, — повысил голос Дэчко. — Давайте посмотрим, поврежден ли он хоть чуть-чуть, а уж шампанское откроем потом. Чо Мин?
— Пока ничего сказать не могу, слишком много вторичной сцинтилляции. Но я уверен, что разозлились они порядочно.
Арик молча кивнул. Возбуждение сменилось чувством горечи. Корабли завоевателей отвечали лазерным огнем, и яхромейские корабли вокруг них превращались в плазму и обломки. В самой гуще сражения еще две ракеты нашли цель, и еще две белые вспышки на миг осветили шестиугольные силуэты кораблей завоевателей. Но если джирриш и пострадали от попаданий, Арику с борта «Счастливого» этого не было видно.
— Вот и все ракеты, — проговорил наконец Дэчко. — Какие-нибудь хорошие новости есть?
— Кое-что, — ответил Чо Мин. — Помнишь те пять кораблей, которые, как мы думали, прикрывают их? Они построились в боевой порядок и начинают продвигаться.
Арик растерянно покачал головой:
— Сколько же кораблей, по их мнению, нужно для того, чтобы захватить эту планету?
— А может, они и не собираются ее захватывать, — мрачно предположил Дэчко. — Может, Формби — это просто наглядный урок нам всем…