Вожак стаи
Шрифт:
Кари замолчала. Кир только что разложил все по полочкам.
И для меня вдруг открылось, почему он нас сюда тащил. Если бы все это он просто рассказал, мы бы с Кари подняли его на смех, но теперь, когда увидели собственными глазами и базу, и деусов, и предателя-святошу…
* * *
Когда мы были на выходе из базы, совсем рядом сел пассажирский челнок, из которого высыпала целая толпа, причем не вояк.
— Это еще кто? —
— Наши техники, — ответил Кир.
— Техники? Зачем они здесь?
— Разберут базу до винтика, заберут отсюда все, чтобы затем трофеи можно было досконально изучить.
— Зачем вам это?
— Что значит зачем? — удивился Кир. — Противника нужно знать. Изучив его, можно найти слабые места, усовершенствовать средства борьбы с ним, создать новое оружие, в конце концов… Идемте. Этот челнок ждет только нас…
Шаттл поднялся в небо, начал набирать высоту, стремясь как можно быстрее выйти на орбиту.
И когда это случилось, я, наблюдавший за показаниями сканеров, которые пилот вывел на экраны в пассажирский салон, присвистнул.
— А это еще что?
— Что? А…прибыли корабли прикрытия, — пояснил Кир, — удар по базе нужно было совершить быстро, ну а теперь, когда мы ее разбираем, следует позаботиться, чтобы нам никто не помешал.
— Например кто?
— Внезапно появившиеся тут деусы, крайне озабоченные тем, почему их база не выходит на связь.
— А не много ли кораблей прикрытия? — поинтересовался я.
— Это свита.
— Чья? — не понял я.
— Нашего герцога.
— Так он что, тут? В этой системе? — поразился я.
— Ну да. Я же сказал, он хочет поговорить с вами лично.
Я удивленно замолчал. Что такого хочет нам сказать герцог или же узнать у нас, раз заявился сюда сам?
Меж тем наш шаттл направился к самому большому кораблю, находившемуся на орбите.
Так понимаю, это флагман прибывшей эскадры и именно на нем нас дожидается герцог…
* * *
Раньше я уже видел этого человека, но не вживую. Теперь же мятежный герцог предстал передо мной так сказать во «всей красе».
Не было в нем ничего демонического или жестокого, как любили показывать его имперские каналы. Вполне обычный человек, разве что довольно высокий, плечистый и коренастый. Глядишь на него — человек прямо-таки рожден быть панцирником, но нет, судьба уготовила для него совершенно иную роль.
Лицо простое. Некоторые особо заносчивые аристократы назвали бы его глупым, провинциальным.
Но…уж я-то точно знал, что этот человек не так прост, как может показаться. У него живой и изворотливый ум, те стратегические и тактические схемы, что он выстраивал, далеко не каждому из «благородных» суждено понять, не говоря уж о том, чтобы самим что-то подобное придумать.
К сожалению, потолок для многих
Вот с герцогом все иначе. Этот малый не раз и не два продемонстрировал, что в самых безвыходных ситуациях, когда, казалось бы, победа невозможна, он умудрялся выйти победителем. Причем не «вырвав победу» у врага, а легко и грациозно одержав верх, избежав крупных потерь среди своих войск или флота.
И вот этот человек сейчас вживую передо мной. И что-то мне подсказывает, что если в военной компании он умеет так все планировать наперед, то и в управлении своим герцогством он может удивить. Да вот как сейчас, например, подослав к нам своего помощника Кира и показав то, о чем мы даже не догадывались.
Что же он задумал? О чем сейчас будет наш разговор?
Меж тем герцог, поприветствовав нас, сел на свое место за столом, а затем жестом предложил занять и нам свободные места.
— Итак, — начал он, — Кир мне сообщил, что вы уже в курсе некоторых…эм…странностей, происходящих в империи. Пожалуй, настал черед ответить на ваши вопросы, ведь наверняка их скопилось немало.
— Что, вот так сразу быка за рога? — удивился я.
— А что не так? Хотите поговорить про жизнь? Соблюсти весь положенный этикет?
— Нет…просто…
— Понимаю, — кивнул герцог, — Кир вас долго водил за нос.
Он хохотнул.
— Прошу простить, но он делал так, как я ему велел.
— Зачем? — спросила Кари.
— Чтобы вы согласились лететь с ним, чтобы вы собственными глазами увидели деусов и их базу, чтобы вы увидели, что это вообще такое. И чтобы вы знали, что есть в империи люди, которые давным-давно предали идеалы империи…
— Это всего лишь один из церковников. Откуда знать, что он не единственный? Может есть небольшое число заговорщиков, но я не верю, что вся церковь поддерживает каких-то тварей из глубин космоса, — заявила Кари.
— Поэтому вы здесь, — кивнул герцог, — и расскажу вам намного больше, если пожелаете.
— Ну, попробуйте…
— Что ж, в таком случае начну с того, что представлюсь. Меня зовут Курд и я землянин.
— Кто?! — нахмурилась Кари, а я был поражен услышанным, ведь я уже слышал это название…
— Это далекая планета, которая находится от империи так далеко, что ни один корабль, имперский корабль, да и корабли внешников тоже не смогут туда добраться.
— И как же вы тогда сюда прилетели?