Вольный странник

Фун Дэннис

— Поправка на троих дополнительных гостей сделана. Обед подан. Факт.

— Да будет благословенна та теория, которая нас к нему подвела! Я уже умираю с голода, — заявил Камьяр.

— Если судить по здешней обстановке, боюсь, надеяться нам особенно не на что, — пробурчал Лампи, окинув взглядом пустое пространство куба. Там не было ни столов, ни стульев. А что касается еды, то ею даже не пахло.

— Садитесь, — сказал гюнтер.

Талия пожала плечами и плюхнулась на цементный пол. Остальные последовали ее примеру. Гюнтер Номер Семьдесят Девять стояла у стены с видом радушной хозяйки, но ничего не делала.

Лампи

слегка подтолкнул Роуна локтем.

— Думаешь, они нам сюда еду с улицы принесут?

— Догадка неверна, — сказал Камьяр, когда пол тесного помещения начал слегка вибрировать.

Роун напрягся, но никакой непосредственной угрозы не ощутил. Он с удивлением наблюдал, как потолок вдруг стал подниматься все выше и выше.

— Да ведь это же лифт! — воскликнул потрясенный Роун.

— Да, в некотором роде, — подтвердила Гюнтер Номер Семьдесят Девять. — Эта конструкция называется «платная стоянка». Каждой семье когда-то должны были давать такой небольшой купон, чтобы парковать машину на бензиновом ходу на одном из нижних этажей.

— Зачем им были нужны такие сложности? — спросил Лампи.

— Машины, на которые таких купонов не было, за счет хозяина отвозились на кладбище автомобилей, — ответила ему гюнтер.

— Кладбища для автомобилей? — недоверчиво переспросил Лампи.

— В этом есть своя логика, — заметила гюнтер. — Люди были очень привязаны к своим машинам.

Внезапно они увидели нечто совсем неожиданное. На следующем уровне, куда они спустились, располагалась библиотека из многих тысяч книг.

— А нельзя нам здесь ненадолго задержаться? — спросил Камьяр. — Это наше любимое помещение!

— Нас ждет обед. — По тону гюнтера было понятно, что любые попытки ее упросить обречены на провал.

Собранная здесь библиотека превосходила размерами все, что Роуну доводилось видеть раньше, даже библиотеку Оазиса.

— Как вам удалось собрать такую огромную библиотеку?

— Мы делаем то, что должны. Нам надо читать, — ответила гюнтер. — Чтение питает наше стремление создавать всякие вещи.

Когда библиотека уплыла наверх, у всех гостей вырвался из груди вздох разочарования. Спустившись на следующий уровень, они увидели, что гюнтеры работали там с массивными вращающимися цилиндрами, между которыми туда-сюда сновали металлические коробочки, напоминавшие ткацкие челноки. Они зависали над прямоугольными толстыми стеклами, на которых сияли какие-то символы и матовые изображения, и наливали прозрачную жидкость из сосудов в заливочные формы. Над жидкостью клубился пар.

— Что это за материал? — спросил Роун.

— Это одна из наших последних разработок. Он почти ничего не весит, очень гибкий, теплостойкий, а если нам понадобится, его можно сделать еще и непроницаемым.

— А Владыки об этом знают?

— Да. Они используют его для безопасных окон, которые нельзя ни пробить, ни разбить. — Гюнтер Номер Семьдесят Девять указала на защитные нагрудники, чем-то напоминающие бронежилеты, свисавшие с прозрачных нитей. — Он применяется и для защиты. Этот материал можно использовать и для многих других целей.

— А это что такое? — спросил Роун, показывая на толстые стеклянные прямоугольники.

— Мы заядлые коллекционеры древнего мусора. Ты удивишься, узнав, как много таких вещей мы находим на древних свалках. Многие тысячи. Иногда

они бывают очень, очень полезны.

В этот момент у Гюнтера Номер Семьдесят Девять что-то случилось с очками, и Роуну представилась возможность рассмотреть этих поразительных и странных людей. Он задумался над причинами лояльности гюнтеров Владыкам и о том, до какой степени они делятся с правителями своими техническими знаниями.

Достигнув третьего уровня, лифт вздрогнул и остановился. Все вышли из него, и в сопровождении Гюнтера Номер Шесть проследовали мимо увешанных плодами фруктовых и овощных растений, освещенных яркими лампами.

— Факт: обед ждет вас за столом номер три.

Камьяр, поглаживая живот, пожирал глазами зеленый салат, брокколи и цветную капусту, над блюдами из которых вился легкий парок, помидоры и большие миски с лапшой.

— Какое поистине замечательное совпадение: на столе такое изобилие, а в желудке у меня совсем пусто!

Такой разнообразной пищи Роуну давно уже не доводилось видеть.

— Номер Шесть, как вам удается сохранять это место скрытым от посторонних глаз в самом сердце Города?

— Мы разработали и установили многочисленные защитные устройства охранной сигнализации, но пользуемся ими редко. Наша лучшая защита — неприметность.

— А как вам удается оставаться незаметными?

— Мы — гюнтеры, придурковатые ученые Города. Мы ходим, спотыкаясь, по их улицам, живем в самых жутких трущобах, говорим между собой не как остальные, а только кряхтим и ворчим. Вот они и считают, что наши мозги повреждены на генетическом уровне, что зрение у нас слабое, что мы не хотим иметь детей. Получается, что мы безобидные и к тому же слабоумные. Они нам доверяют поддерживать их энергетические сети, потому что все другие рабочие обычно погибают, если начинают этим заниматься, а мы вроде настолько тупые и убогие, что к таким опасностям невосприимчивы. Нас ругают, издеваются над нами, считая это нормальным. Тем самым они себя ослепляют, не замечая нас, не обращая на нас внимания. Вот так мы и становимся невидимыми.

Лампи окинул взглядом большое помещение.

— Сколько же времени вы так живете?

— Уже пятое поколение. Наши предки пришли в Город после Разлуки.

— Получается, что гюнтеры были одним из четырех отрядов повстанцев? — спросил Роун.

— Так оно и было, — отозвался Гюнтер.

У Роуна даже в горле пересохло. Когда пришло время Разлуки, четыре группы решили разойтись и положить начало созданию новых обществ. Одну группу возглавил прадед Роуна и увел ее в Негасимый Свет. Вторая группа создала пещерное поселение Оазис, где жили многие ловцы видений. Харон — самый старый житель Оазиса, рассказывал ему, что были еще две группы, которые ушли в глубокое подполье. Разве можно было лучше замаскироваться, чем под самым носом у противника?

— А среди вас есть ловцы видений? — спросил Роун.

— Нет. Но мы тайно переправляем снадобье в Оазис.

— И делитесь с ними информацией о том, что здесь происходит, — предположил Лампи.

— Мы общаемся со сказителями, но вряд ли им очень нужно то, что мы можем предложить. У них есть собственные источники информации.

— Но ведь была еще четвертая группа. Ты знаешь, куда они направились? — спросил Роун.

Обычно невозмутимое выражение на лице гюнтера сменилось печалью.