Вкус полыни

Осокина Анна

В зале стояла тишина. Только тонкая мелодия флейты вписывалась в нее, не нарушая торжественность момента. Князь обвел каждого из присутствующих взглядом и, с нежной улыбкой посмотрев на Медику, которая все это время не поднимала голову, сделал шаг к ней и опустился рядом на колени, взяв обе ее ладони в свои. Зал огласили восторженные восклицания.

— Великий князь и великая княгиня Вольмирские! — громогласно произнес жрец, воздев руки над молодой четой в тот момент, когда их губы встретились.

Гости повскакивали

с мест и разразились громким рукоплесканием и криками поздравлений.

Княжеская пара поднялась. По щекам княгини катились крупные слезы. Тройтан собрал влагу пальцами и обнял жену за талию.

— Наконец-то, — сказал он ей очень тихо, наверное, только Веренир и слышал, потому что стоял к ним ближе всех.

Медика радостно засмеялась и шмыгнула носом. Веренир посмотрел на Исху. Та с искренней улыбкой наблюдала за происходящим. Он уже сделал несколько шагов в сторону ведьмы, и она это видела. Вот он — шанс все наладить, поговорить и помириться. Она ждала, что он подойдет, смотрела на него не отрываясь, а в мутно-зеленых глазах — затаенная нерастраченная нежность. Он так любил эти глаза!

— Господин княжеский десница, — вдруг окликнул его посол. — Мне необходимо с тобой кое-что обсудить.

Веренир вздохнул и, глядя на Исху с сожалением, пожал плечами, как бы извиняясь.

Она чуть склонила голову, дав ему понять, что все видит и так.

Следующие несколько лучин, пока гостей развлекали приглашенные артисты, Веренир с князем и другими его приближенными, а также коревской делегацией в полном составе в отдельной комнате обсуждали условия мирного договора. Пришли к согласию по всем пунктам, кроме женитьбы на королевне.

Пока посол излагал остальные предложения, десница внимательно наблюдал за Нинеттой. Кажется, она вовсе не расстроилась, что ее возможное замужество не состоялось.

Когда документ был подписан, королевна поднялась. За ней последовали все мужчины.

— Великий князь, благодарю за гостеприимство и за мир между нашими государствами, — Нинетта присела в поклоне. — Завтра на рассвете мы отбываем в королевство.

Тройтан подошел к девице и предложил руку, она протянула ему ладонь, и тот поцеловал ее тыльную сторону. Веренир знал, что князь был вовсе не обязан это делать, ведь по рангу выше королевны, однако этот жест показал его расположение не только к самой Нинетте, но и к ее отцу.

— Мы всегда рады столь дивной компании, — улыбнулся он. — А теперь предлагаю вернуться к празднеству.

А дальше устроили танцы. Гости уже напились и наелись, поэтому музыканты играли так громко, как только могли. Нинетта веселилась. Она, словно молодая горная козочка, скакала рядом со своей компаньонкой. Веренир то и дело ловил на ней жадные взгляды мужчин из разных концов зала, и от этого хотел вывести отсюда каждого из них, чтобы только не глядели на нее так. Однако у королевны была отличная охрана, и десница не собирался

на самом деле что-либо предпринимать.

Исхи в зале уже не было. Как и жреца. Совпадение или они опять вместе? Эти мысли донимали его денно и нощно. И маг радовался, что, раз делегация уезжает, он сможет заняться делом Грига, а значит, скорее избавиться от него.

— Господин десница, — подошла к нему Нинетта.

Веренир поставил на стол кубок, из которого пил.

— Да, ваше высочество?

— Потанцуйте со мной! — она протянула ему обе ладони.

Веренир ощущал себя очень уставшим и даже разбитым, но, глядя в эти светящиеся озорными искорками изумрудные глаза, не мог отказать. Он поднялся и принял ее руки.

— С превеликим удовольствием, ваше высочество.

Музыка стала более мелодичная. Можно было сбавить темп. Королевна подошла вплотную к деснице, он положил одну руку ей на талию, другой — нежно сжал ладонь и сделал первый шаг…

— Веренир, я завтра уеду.

— Да, ваше высочество, я знаю. Это разбивает мне сердце.

Он уверенно вел ее в танце, девица откликалась на малейшие его движения, подстраиваясь под него.

— Правда? — она подняла на него два блестящих изумруда. В них плескалась надежда.

Веренир мысленно себя отругал. Нужно тщательнее подбирать обороты речи. С этой девушкой — так точно.

— Разумеется, мы с князем очень рады были принимать вас здесь.

Остаток танца они провели в молчании. Когда мелодия закончилась, Веренир поклонился Нинетте.

— Очень душно, — она покачнулась, десница придержал ее под локоть.

— Вам нехорошо? Позвать лекаря? — нахмурился он.

— Нет-нет, просто натанцевалась, — вымученно улыбнулась королевна. — Воздуха бы.

— Выйдем в сад? — предложил Веренир.

Слова вырвались сами собой. Он даже не понял, как произнес их. И снова мысленно выругался.

— Это было бы чудесно, — согласилась Нинетта.

— Позову вашу подругу, — Веренир хотел отойти от королевны, но та цепко схватила его за предплечье.

— Нет! — воскликнула она. А потом уже спокойнее добавила: — Я хотела бы немного прогуляться без нее.

Веренир вздохнул.

— Ладно.

Королевна, оглянувшись и убедившись, что на нее никто из гостей не смотрит, быстро выскользнула из зала. Десница последовал за ней. Очень скоро они вышли в сад.

Здесь было темно. Только луна и звезды освещали голые деревья с уже набухшими почками. Королевна глубоко втянула в себя воздух.

— Да, — сказала она, кутаясь в теплую шаль. — Здесь гораздо лучше.

— Не холодно? — забеспокоился маг.

— Нет-нет, все замечательно, Веренир.

— Я рад, ваше высочество.

Они медленно пошли вдоль темной аллеи.

— Могу я попросить вас об одной вещи? — спросила она очень тихо.

Некроманту пришлось наклониться, чтобы расслышать.