Вкус полыни

Осокина Анна

Целительница точно не знала, что происходит в ситуации с приездом королевны из соседней страны, видела ее несколько раз лишь мельком и то — на расстоянии, а десница перестал оставаться у Исхи на ночь. Сама же она, чувствуя, что ему сейчас не до нее, не настаивала на своем обществе.

Лишь Медика поделилась с ней, что в планы князя, десницы и шуйцы входит как можно дольше тянуть с беседой о подписании мирного договора, чтобы заставить гостей поволноваться. Что ж, в этом была своя логика. Коревия и так отчаянно нуждается в этом мирном договоре, потому что бывшие союзники со стороны империи теперь, когда

поняли, что Вольмирское княжество им не по зубам, вполне могут покуситься на земли менее защищенных соседей. А когда послов так красиво водят за нос уже много дней подряд, подсовывая им то одно, то другое развлечение, от которых они не имеют права отказаться, они начинают волноваться еще сильнее, а значит, пойдут еще на большие уступки при подписании бумаг.

Исха понимала это. Отдаленно. Но предпочитала не ввязываться в политику и не вникать в методы, которыми пользуются князь и его подданные.

Однако когда ей принесли приглашение на пир, который правитель устраивал в честь иноземной королевны, отказаться не могла. К ее удивлению, точно такую же карточку получил и жрец. Все стало понятно, когда Исха узнала на ней почерк Медики. Видимо, она лично занималась рассылкой приглашений. А со жрецом возлюбленная князя сразу поладила, когда Исха представила их друг другу.

Собираясь на празднество, ведьма места себе не находила, боясь признаться в том, что не желает видеть Веренира рядом со златовласой красавицей Нинеттой. В последнее время на всех торжествах в узком кругу жителей замка Исха сидела рядом с Верениром. Но это событие было совершенно иного толка. Прибудет знать со всех концов княжества, нужно соблюдать церемониал.

Она поняла, что оказалась права, когда вошла в большой зал. Столы здесь стояли по периметру помещения, как бывало всякий раз во время больших праздников. Центр был свободен для выступления приглашенных музыкантов и артистов. У одной из стен стоял небольшой красиво накрытый стол, где уже восседал Витабут и несколько чиновников из свиты королевны. Они о чем-то переговаривались и улыбались.

У дверей гостей встречал сам каштелян замка со списком. Это было что-то новенькое. Он проводил Исху на ее место. И, разумеется, оно оказалось не за одним столом с князем, однако и не слишком далеко от него.

Вокруг ведьмы сидели незнакомые женщины, видимо, жены или дочери каких-то знатных гостей. Неожиданно приятной новостью стало лишь то, что Грига, вошедшего через несколько щепок после нее, расположили совсем рядом — как раз напротив нее. Наверное, Медика постаралась. Кстати, сама она тоже появилась почти сразу за жрецом, сопровождаемая Верениром. Он помог сесть возлюбленной правителя и расположился по правую сторону от трона. Однако место рядом с княжеским, которое занимала обычно Медика, пустовало. Это очень удивило Исху. Ох уж эта политика!

Гости уже все собрались. Не успели они с Григом обменяться искренними приветственными улыбками, как каштелян объявил о приходе великого князя Тройтана. Он вел под руку юную королевну.

Исха не могла отвести от нее взгляд. Нинетта словно вся искрилась. На ней как влитое сидело золотое платье с зелеными вставками, которые невероятно шли к ее глазам цвета изумрудов. Гостья была неземная: хрупкая, невысокая, невероятно милая. Наверное, такую каждый мужчина в зале хотел бы

защищать, заботиться. Исха мимо воли бросила взгляд на Веренира. Тот неотрывно следил за иноземной красавицей с легкой улыбкой.

Ведьма прикусила губу так, что та очень скоро онемела. Тем временем Тройтан подвел дочь правителя соседнего королевства к положенному ей месту рядом с собой и, устроив ее, сел.

— Мы рады приветствовать у себя в княжестве столь важных гостей с мирным, — он выделил это слово, — визитом. Лично для меня честь принимать у себя ее высочество Нинетту, дочь его величества Галларда Анаэля. А сейчас прошу! — князь возвел руки. — Ешьте, пейте! И давайте покажем нашим дорогим гостям, как вольмирцы умеют веселиться!

Тройтан не стал говорить долгие речи, а вместо этого хлопнул в ладони, и в центр зала вбежала дюжина девушек в ярких платьях с пышными юбками, которые взметались к потолку при каждом движении. Танцовщицы завихрились под ритм барабанов.

***

Шум и веселье сливались перед глазами в сплошной фон. Веренир сидел за княжеским столом по правую сторону от правителя между королевной и Медикой, поддерживая приятные беседы то с одной, то с другой. Тройтан то и дело обращался к Нинетте, отвлекая ее от разговора с Верениром, и тогда маг поглядывал на Исху. Кто посадил ее рядом со жрецом? И вообще, кто пригласил того на пир? Божьим служителям вообще не полагается предаваться плотским утехам. Однако вот он — сидит и о чем-то переговаривается с ведьмой. Веренир словил ее взгляд. Исха улыбнулась и кивнула ему. Он склонил голову в ответ. Как чужие. Демоны!

Пришлось заставить себя отвести взгляд от целительницы и обратить внимание на королевну. Та нервничала. Он видел это по тому, что она то и дело начинала теребить свои пальцы и прикусывать нижнюю губу. Потом, наверное, вспоминала об этом и натягивала на лицо улыбку, но все же у нее еще плохо получалось изображать полное довольство жизнью, которое от нее ждали. Десница знал, что это именно то, чего они тут все и добивались, но ему было жаль королевну. Она еще слишком молода, а уже вовлечена в интриги. Неправильно это.

По левую сторону от князя сидели шуйца и посол из делегации Нинетты. Веренир то и дело поглядывал в их сторону. Гость о чем-то переговаривались с Витабутом и, судя по жестикуляции, разговор выходил из-под контроля.

Ну вот, кажется, кто-то из послов первый не выдержал. Десница мысленно улыбнулся.

— Княже, — возвысил голос иноземец, говоря на вольмирском наречии. — Мы уже седмицу находимся при твоем дворе, но ты так и не удостоил нас разговора. Может, мы наконец можем обсудить условия нового мирного договора?

Тройтан благожелательно посмотрел на посла.

— Разумеется, завтра утром я посмотрю список неотложных дел на будущую седмицу и назначу время для разговора. А пока…

— Великий князь, — вежливо перебил посланец. — Я вынужден настоять. Наш король, его величество Галлард Анаэль, ждет ответ на его щедрое предложение.

Тройтан вежливо склонил голову в полупоклоне.

— Разве решаются столь важные дела в столь несерьезной обстановке? — князь окинул рукой танцовщиц, которые махали пышными юбками гостям на забаву. Тройтан пытался выглядеть серьезным, но Веренир прекрасно видел по его лицу, что тот в тайне забавляется.