Верность
Шрифт:
— И как же он будет с нами разбираться?
— Я бы тоже хотел это узнать. — Широко улыбнулся я.
Если бы нападение было неожиданным, то мне было бы проблематично разобраться с такой проблемой, но поскольку у меня было четыре месяца для подготовки… Во-первых я обезопасил своих людей: построил кучу мелких, разбросанных по всем Ничейным Землям, временных лагерей, в которые и направил жителей деревень, темных и свою армию. Такие лагеря были дешевые, не очень удобные, но вполне обеспечивали минимальный уровень проживания. Комфортом конечно и не пахло, но кому во время войны легко? Насчет еды я не беспокоился: Ничейные Земли, благодаря благословенному Жёлудю, предоставляли
О горожанах я не беспокоился от слова "совсем". Во-первых среди них практически нет моих подданых: большинство живущих в Юфинасе — командированные граждане других стран, а также представители крупных, уважаемых алхимических и артефактных гильдий, и если Бернард наедет на них, или не дай бог, решит их всех перерезать, то он по сути сам себе в ногу выстрелит таким глупым поступком. А врага я не считал глупцом. Другое дело, темная сторона Юфинаса: я не решился предсказать, как поступит король Облара с темными, пускай они и мирные, так что от греха подальше эвакуировал их в дикие земли. Зато храмы являлись чем-то, о чем мне беспокоиться не следовало: только самоубийца решит разрушить храм, где хранится Святой Дар бога, а если это дар темной богини-демонессы… Сомневаюсь, что Бернард даже близко станет подходить к храму Ламашту, а с Эрастилом у него вроде и так не было никаких трений, и что-то делать храму Желудя ему нет никакой причины.
Оставалась возможность, что он попытается найти ушедших в леса людей, но и тут я все предусмотрел: к каждому временному лагерю были приставлены по три эльфа-рейнджера, задачей которых было наблюдение за окружающей лагерь местностью, и в случае обнаружения, люди в лагере просто уйдут в другой, располагающийся еще глубже в Ничейных Землях. Изначально я планировал к каждому лагерю приставить по хорошо вооруженному отряду, чтобы защитить гражданских от дикого зверья, но с появлением личинок Ламашту, нужда в этом отпала, и я лишь проинструктировал рейнджеров выкопать и сжечь личинку, если им придется отступать.
Вот и получается, что голодом он нас не возьмет в ближайший год, армия, от недостатка жалования, меня не покинет, а чтобы хотя бы найти нас, не говоря уже о том, чтобы поймать, ему придется очень сильно растянуть свои силы широкой сетью, но поскольку вся моя армия сосредоточена в нескольких крупных группах, я без труда уничтожу его по частям. Значит ему придется передвигаться крупным, готовым к бою скоплением, но тогда я его смогу вечно водить за нос по гигантской площади Ничейных Земель. Вот только король Бернард не знал, что у меня все было заранее подготовлено, и как именно он решит действовать сейчас?
— Ну если бы я был на его месте, то я бы наверное занял Юфинас, окопался в нем, и постарался выждать, пока мы сдадимся. Он-то думает, что мы подвергаемся атакам монстров Ничейных Земель, в то время как он защищен городской стеной. У нас кончается золото, в то время как городские купцы платят налоги ему, да и взрастить поля с пшеницей мы не можем,
— И что? Мы будем пытаться переждать друг друга? — Задумчиво протянул Росис.
— Конечно нет. — Усмехнулся я. Нет, я работаю над тем, чтобы снизить силу армии противника, спасибо вечноцвету, но инфицировать пищу солдат, при этом не задевая горожан, далеко не так просто, как просто сыпануть спор Вечноцвета в колодец. Тут Юфи три месяца назад заслала в Облар нескольких своих агентов, которые смогли оказаться во вспомогательном армейском отряде. Ну там, где готовят, стирают, полируют оружие, чинят доспехи. Эти агенты получают необходимые порции пыльцы через гоблинов, на которых никто не обращает внимание, после чего высыпают их в воду, которую используют в приготовлении пищи для солдат. Колодцы же Юфинаса остаются чистыми и безопасными. И тот факт, что только вторженцы оказываются поражены "Проклятьем Ничейных Земель", еще больше продвинет легенду о том, что Ничейные Земли выбрали меня в качестве своего повелителя.
— Мы пойдем в контратаку? — Предположил Росис.
— Нет. — Покачал я головой. — Наша задача простая — отдыхать, ждать, а через недельку мы задушим бизнес Юфинаса. Настоящая же война уже началась. — Улыбнулся я. — Но она ведется не здесь и не силами наших армий. — Собственно поэтому рядом со мной и не было Юфи: посылать гонцов из далекой глуши Ничейных Земель в Облар и обратно, так это такая информационная задержка получится, что об оперативном изменении планов можно навсегда забыть. Так что Юфи пришлось отправиться на место, чтобы на месте руководить продвижением нашей стратегии и реагировать на все возможные "форс мажоры".
— Давно не виделись, господин Сидгал Венкрим, как там обстоят дела с вашим донорским предприятием? — Мой отряд перехватил караван торговцев недалеко от границы с Айроном, и заставил его остановиться. Я лично решил объяснить уважаемому главе гильдии алхимиков о том, что здесь дальше будет происходить. Пускай и другим расскажет.
— Отлично обстояли дела. — Кивнул он. — Пока все темные не сбежали из города.
— О каком побеге идет речь? — Улыбнулся я. — Они решили отправиться подышать свежим воздухом: городская жизнь им в новинку, иногда надо вернуться к своим истокам.
— Ага, именно так. — Без особой радости кивнул он. — Со всем уважением, господин барон, но можно узнать, по какой причине нас задерживают?
— Как, “по какой”? — Удивился я. — Вы же еще торговую пошлину хозяину этих земель не заплатили.
— Мы заплатили все положенные налоги Королю Бернарду. — Возразил он.
— Ну так это ваше добровольное пожертвование этому агрессору. Я это конечно не одобряю, но война войной, а бизнес страдать не должен, верно? Чего хотите, то и делайте со своими деньгами. Вот только я все еще остаюсь правителем этих земель, и вы будете платить все необходимые налоги мне.
— Правитель? Но Юфинас захвачен! — Воскликнул Сидгал.
— Сегодня захвачен, завтра не захвачен. — Безразлично пожал я плечами. — Если вы не заметили, у нас тут небольшая война: города захватываются, освобождаются, ничего из ряда вон выходящего, но законы никто не отменял: кто владеет землей, тому и платите налоги. — Видя, как Сидгал побагровел от гнева, я решил добавить. — Как вариант, вы можете попросить короля Бернарда закончить войну: либо убравшись восвояси, либо победив меня. Ну или по крайней мере снабдить вас охраной до границы. А до тех пор. — Улыбнулся я еще шире. — Платите налоги, господин торговец.