Венера
Шрифт:
Некоторое время я находился в смятении, не уверенный в том, что сделаю в следующий момент. Что я еще могу, кроме того, чтобы заставлять других делать то, чего не могу сделать сам?
Я решил немедленно отправиться обратно на мостик, но на полпути столкнулся с Йитс, которая спешила по коридору в противоположном направлении. А коридор был узок до того, что, как говорил Родригес (если вы помните), пока протискиваешься мимо кого-нибудь, можно… ну, вы понимаете.
– Что нового?
– поинтересовался
– Ничего хорошего,- бросила она, протиснувшись мимо. Я только почувствовал на миг прикосновение ее мягкого и податливого тела.
– В чем дело?
– крикнул я ей в след.
– Нет времени!
– крикнула она в ответ, прибавив шагу.
Странно. Всю жизнь, сколько помню, она ходила ленивым вялым шагом, если двигалась вообще, эта в высшей степени меланхоличная девица.
Покачав головой, я продолжил путь к капитанскому мостику. Дюшамп и Родригес уже были здесь (а где же им быть еще, если только не в каютах друг у друга!). Так, я начинаю становиться сплетником и брюзгой. Это надо прекращать. «Вот и хорошо, что вы оба здесь, голубчики»,- подумал я.
– Мы не можем повышать давление, пока не определим, что там все в порядке,- говорила Дюшамп тоном, не предвещавшим ничего хорошего.- Утечка в настоящий момент незначительная, но постоянно растет и набирает силу. Если процесс не остановится, это приведет к тому, что корабль потеряет высоту. Причем процесс выйдет из-под контроля. Мы ничего не сможем с этим поделать.
Она посмотрела в мою сторону.
Я стоял в проходе, у открытого люка. Постучав пальцем по рукоятке кресла, чтобы выключить записывающее устройство, она бесстрастно спросила:
– Ну?
– Надо срочно выбираться из облаков. А то жуки сожрут наш корабль.
Брови Дюшамп изогнулись:
– У меня нет времени на теории. Утечка в газовом баке. Она небольшая, но постоянно растет.
– Утечка?
– мой голос моментом повысился на пару октав, то есть стал тонким, как у воробья.
– Это не серьезно,- поторопился добавить Родригес. Я повернулся к нему.
– Надо выбираться! Вы же видели это, Родригес. Эти насекомые…
– Я здесь принимаю решения,- отрезала Дюшамп.
– А теперь погодите минуту,- сказал я.- Только минуту…
Но прежде чем я смог что-то сказать, она заявила:
– Несмотря на то что вы владелец судна, мистер Хамфрис, я его капитан, и поэтому принимать решения должна я. Здесь не дискуссионный клуб. Голосовать мы не будем.
– Мы должны выйти из облаков!
– настаивал я.
– Полностью согласна,- ответила она.- Как только мы залатаем трещину, я приму решение спускаться и входить глубже под облака.
– Глубже?
– Я посмотрел на Родригеса, но он ничего не сказал.
– А про Фукса вы забыли? МКА передавало,
Призовые деньги, брошенные папочкой перед широкой общественностью, еще не все, что прельщало меня, в сравнении с весьма вероятной возможностью, что жуки прогрызли корабль насквозь.
Наконец подал голос Родригес:
– Мистер Хамфрис, мы не можем принять верное решение, пока не выясним состояние корпуса газового баллона и насколько серьезна утечка.
– Не настолько серьезна,- возразила Дюшамп.- Пока.
– Но со временем она станет опасной,- добавил Родригес.
– Не скоро,- настаивала капитан.
– Пока мы будем оставаться в облаках, на наш корабль насядет целая колония венерианских организмов и устроит здесь себе пир,- пылко возражал я.
– Нет времени для паники, мистер Хамфрис,- отрубила она.
– Погодите,- вмешался Родригес.- Вы оба, погодите. Кончайте спорить. Все правы. Спускаться надо немедленно. Но прежде всего надо проверить, что с емкостью. А так мы только теряем драгоценное время в спорах.
– Но разве у нас есть время на проверку? Дюшамп ледяным тоном ответила:
– Фукс раньше нас зашел в этот облачный слой. Почему же эти ваши пресловутые «жуки» не съели его корабль?
– А почему вы считаете, что этого не случилось?
– парировал я.
– Я знаю Ларса,- сказала она с легкой усмешкой.- Он не глуп. И никогда не полезет навстречу опасности.
Я перевел взгляд с нее на Родригеса и Ризу, которая уставилась широко раскрытыми глазами на командный пульт связи, затем мой взгляд вернулся к Дюшамп.
– Добро,- сказал я наконец.- Я возвращаюсь в биологическую лабораторию, чтобы оказать всяческое содействие Маргарите. Мы должны определить, насколько эти жуки в самом деле опасны для корабля. То есть, в какой мере они нанесли урон скафандрам. Из этого будет ясна дальнейшая картина развития событий. Сколько времени понадобится, чтобы залатать трещину?
– Несколько часов,- ответила Дюшамп.
– Йитс уже одевается. Она пойдет вместе с Акирой. Они начнут работу изнутри обшивки,- объяснил Родригес.- Так будет безопаснее.
– Но от жуков обшивка их не убережет, не так ли?
– спросил я.- Ведь если атмосферный газ проникнет внутрь, туда же попадут и вездесущие жуки.
– Не забывайте, что в баллоне поддерживается давление,- возразила Дюшамп.- И, стало быть, газ только выходит оттуда, но никак не проникает.
– И все же не держите их там слишком долго,- попросил я настойчиво и властно, как хозяин судна.- А то неровен час…
– Час не только неровен, но и быстро проходит, мистер Хамфрис. Хочу заметить вам, что дорога каждая минута.