Век эмпирей
Шрифт:
— Эй! — крикнул Джонас, пробуя вызвать хоть какую-то реакцию охраны. — Мы сделали что-то не так?
По достижении этой странной заставы, тех из экипажа «Ретфорда», кто мог передвигаться самостоятельно, распихали, как выражался Джонас, по ячейкам. Тею и Винса унесли на носилках медики Империи — или по крайней мере они, казалось, принадлежали к медицинскому персоналу. Культура здесь была намного более ортодоксальная и жесткая из всех, с чем он когда-либо сталкивался; за каждым, независимо от их роли, мог оказаться либо священником,
— Вы можете, по крайней мере, сказать мне, что происходит? — спросил Джонас. Невидимый барьер препятствовал ему подойти ближе. — Моя команда в порядке?
— Они поправляются, — раздался голос женщины; Джонас не понял, откуда исходил голос, почти разорвавший его барабанные перепонки. Появилась сияющая амаррская женщина; ее королевское величие ошеломило Джонаса, и он инстинктивно остыл от собственной воинственности. Пилот корабля, который спас команду «Ретфорда», Лорд Виктор, был рядом с ней.
— Я — Джамиль Сарум, наследница Империи Амарр, — сказала она, открывая электрический барьер его ячейки. — Отныне я буду опекать вашу команду.
— Мое имя — Джонас Варитек, капитан…
— «Ретфорда», да. Вы рисковали всем, чтобы спасти того, кто драгоценен для меня, — сказала она, сделав шаг ближе. — Чтобы поступить так, не зная того, что известно мне, надо действовать по Милосердию Господню.
Он был под гипнозом силы ее личности и очарован ее красотой. Однако по причинам, непонятным ему самому, он знал, что лучше не лгать.
— Когда мы нашли его среди обломков крушения, я решил забрать и его из-за того, что он мог чего-то стоить, — признался Джонас. — Мне жаль, что я не могу сказать, будто сделал это с… альтруистическими целями.
Он в упор посмотрел в ее нежные глаза.
— Я также хочу принести извинения за то, как с ним обращались на борту моего корабля. Мне жаль, что я, возможно, не сделал больше, чтобы защитить его от… враждебности, проявленной некоторой частью экипажа.
— Вы мудро поступили, сказав правду, — произнесла она. — Давайте пройдемся.
Она взяла его за плечо, выведя наружу из каюты.
— Ваши действия были обусловлены борьбой за выживание, чтобы спасти себя, свою команду и лорда Фалека.
Они ступили через сводчатый проход на обширную платформу.
— Вы хотели награды, капитан. Так что я предоставлю вам ее…
Когда он подошел к краю платформы, то понял, что они находятся в массивном ангаре станции; мерцающая громада боевого крейсера класса «Дракар», устрашающего военного корабля постройки калдари, высилась перед ними на стыковочных стапелях.
— Ваше сердце хочет командовать людьми, вести их через небеса, — сказала она, заметив реакцию калдари. — Поэтому я даю вам новый корабль с командой, и вы можете поступить с ними, как
Джонас словно проглотил язык; длина «Дракара» измерялась сотнями метров, он ощетинился ракетами, и каждая из них размерами могла конкурировать с «Ретфордом».
— Я не могу… не могу справиться с подобным кораблем, — признался он. — Я даже не знаю, как им командовать…
— Ваши преступления не позволяют вам вернуться в пространство Альянса, — сказала она, подойдя ближе. — Так что вам предстоит учиться в Кханиде. Там вы найдете союзников — собратьев-калдари, таких же, как вы, сведущих в обеих наших культурах. Они преподадут вам навыки командования таким кораблем.
Джонас хотел бы продлить это мгновение и насладиться воплощением мечты всей жизни, но сознавал, что в глазах Джамиль Сарум это вызовет подозрение.
— А как же остальная часть команды «Ретфорда»? — спросил он. — Они заслужили награды больше, чем я…
Она усмехнулась.
— Нежданная забота. Обе женщины не желают больше вас видеть, а вот мужчина — Винс — желал бы видеть вас мертвым. Вы отклонили бы мое предложение выполнить то, что вы им обещали?
Он ни мгновения не колебался.
— Ни за что. Иногда я совершал плохие поступки, но…
— Вы ищете отсрочки от мучений собственной совести, — сказала она, улыбаясь. — Учитесь принимать нашу веру, Джонас Варитек, и никогда снова не познаете вины. Вы получите свою награду, поскольку ее получит и ваша команда. Гейбл также примут кханиды; после того, как мы добавим к ее медицинским талантам наши собственные, она на законных основаниях присоединится к нам как врач. Она дважды спасла жизнь Фалеку и также близка моему сердцу.
— А что будет с Теей и Винсом?
— Тее я подарила новую матку… способную выносить собственного ребенка… а Винсу…
Она сделала паузу и улыбнулась.
— Что насчет него?
— Ему я подарила бессмертие, — произнесла она почти злобно. — Он больше не будет бояться смерти.
Джонас был ошеломлен.
— Вы сделали его капсулиром?
— Он получил новую судьбу, — сказала она, повернувшись к нему. — Так же, как вы.
Он окинул взглядом свою драгоценную награду. Судно стоило десятки миллионов кредитов; он мог продать его и начать новую жизнь, никогда больше не имея необходимости тревожиться о деньгах. Или рискнуть вернуться к звездам и странствовать везде, где ждут его приключения. Но без команды «Ретфорда» он чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо прежде.
— Прощайте, Джонас, — сказала она, отворачиваясь. — Помните, искупление обретается только через веру. Поймите это, и станете непобедимы.
В окружении присоединившегося вооруженного эскорта, Джамиль Сарум покинула капитана «Ретфорда» в уверенности, что никогда не увидит его снова.
Регион Фордж, созвездие Кимоторо
Система Периметра
Протекторат Мертвого Пространства Альянса, наземная станция «6 Ноября»