Вечер

Джаспер Эль

— Очень хорошо, — наконец произносит он и обращается ко всем нам. — Нед сказал мне, что в этом районе появилось несколько бандитов, не имеющих отношения к Аркосам. Сегодня утром было найдено тело. Изуродованное, без какого-либо контроля. Работа безмозглого новообращенного.

Мое сердце подпрыгивает при мысли о Бхинг. Но я видела ее раньше, так что это должна была быть еще одна невинная девушка. Или что-то из этого вообще произошло? Боже, у меня болит голова, когда я думаю об этом. Бхинг вела себя со мной точно так же. Может, мне это только кажется.

— Предлагаю разделиться на тройки, — говорит Фин, усаживаясь на подоконник. — Эли,

Райли и Риггс. Я, Сет и Джози. Люк и Зетти, вы сами по себе.

Они оба кивают.

— Давайте разделим город, — предлагает Эли. — Встретимся в историческом районе и осмотрим его вместе. — Он оглядывается по сторонам. — Что предпочитаете?

— Мы поедем на Тайби-Айленд, Скидавэй-Айленд и Айл-оф-Хоуп, — говорит Фин.

Люк кивает.

— Мы проедем по южной стороне до Виктори-драйв, на восток и запад.

Эли кивает.

— Хорошо, мы поедем в Гарден-Сити, пройдем через промышленную зону и встретимся в Форсайт-парке. Вы знаете порядок действий. Клубы. Предприятия. Тускло освещенные участки. Тусовки. Эти новообращенные не вламываются в дома. У них слишком много работы. И они ищут молодых людей.

— А как же Ной? — спрашивает Люк.

Ной Майлз — вампир, также связанный договором Галлы, чтобы защищать город-побратим Саванны, Чарльстон. Он, вероятно, одно из самых красивых существ, которых я когда-либо видела, с его уникальными дредами, безупречной бледной кожей и глазами цвета ртути. Он тоже это знает. Когда мы сражались против армии новообращенных Валериана в Чарльстоне, Ной был рядом с Эли. Только Ной подстрекал меня. Он хотел видеть, как я сражаюсь, и верил, что я справлюсь сама. В отличие от Эли.

— У них сейчас дел по горло, — говорит Эли. — В Чарльстоне и окрестностях бегает столько же новообращенных, сколько и здесь. — Он бросает взгляд на отца. — Чтобы покончить с этим, мы должны покончить с Валерианом Аркосом.

— И это кажется невозможным, поскольку он может менять тела, — говорит Фин.

И если то, что говорит Вик, правда, Валериана все равно нельзя убить.

— Ладно, пошли, — говорит Эли. — Мама, папа, — он направляется к двери, — ведите себя хорошо.

— Всегда, — отвечает Жиль.

У двери я останавливаю Сета.

— Эй, — начинаю я. — Прости, ладно?

Брат смотрит на меня своими большими, выразительными зелеными глазами, и прямо сейчас они полны боли. Он обнимает меня. Мое сердце тает, и я обнимаю его в ответ. Я хочу вечно держать его в своих объятиях. Безопасно. Живого. Сладкого.

— Я просто не в себе, Сет. Не понимаю, что происходит. — Я отстраняюсь и смотрю на него. — Наверное, это из-за моей ДНК. Она ведет себя как сумасшедшая, и я не могу ее контролировать. Мне снятся ужасные сны, которые кажутся такими реалистичными, и, наверное, из-за этого у меня портится настроение. — Я качаю головой и легонько ударяю Сета костяшками пальцев в челюсть.

Сет изучает меня несколько секунд, а потом заключает в последнее объятие. Он целует меня в макушку.

— Я люблю тебя, сестренка, — бормочет он, и его голос звучит как у гораздо более взрослого брата. — Будь осторожна.

— Я так и сделаю и тоже люблю тебя, — говорю я. — А ты будь осторожен.

Когда я выхожу, Риггс стоит, прислонившись к джипу. Скрестив лодыжки и руки на груди, он выглядит слишком самоуверенным, на мой взгляд.

— Что скажешь, если я поеду впереди с тобой, малышка? — растягивает он слова и бросает взгляд на Эли. — Ты ведь не будешь возражать, братан?

Эли шлепает его

по затылку, когда толкает.

— Садись сзади, Сопляк.

Риггс пожимает плечами и бросает на меня сочувственный взгляд.

— Прости, милая. Может быть, в следующий раз.

Я только и могу, что закатить глаза и покачать головой. Какой же Риггс балбес.

— Может быть, и так, — отвечаю я. Он улыбается. Я забираюсь на переднее сиденье, и Эли садится за руль. Мы направляемся в Гарден-Сити.

Несмотря на прохладный октябрьский вечерний воздух, мы не закрываем верх джипа, чтобы было удобно садиться в него и вылезать. Кроме того, мы с Риггсом теперь по-разному переносим перепады температур, так что нам должно быть по-настоящему холодно, чтобы нас это беспокоило, или по-настоящему жарко. Этой ночью мне нужна только рубашка с длинными рукавами. Температура около семнадцати градусов.

Эли переключает передачу, когда мы выезжаем с площади, и прохладный ночной воздух касается моих щек. Я закрываю глаза от ветра и вдыхаю солончаковый запах. К сожалению, чем ближе мы подъезжаем к Гарден-Сити, который находится в непосредственной близости от Саванны, тем сильнее пахнет морской солью. Бумажная фабрика. Иногда этого достаточно, чтобы вызвать тошноту. К счастью, в этот вечер все не так уж плохо.

Эли скользит рукой по моему бедру и оставляет ее там, пока мы едем, и звуки ночи, ветер, манят меня к спокойному отдыху. Я не сплю; я все еще слышу, как у Риггса в наушниках играет айпод. Но я убаюкана. Да, это так.

Вспышка света освещает лицо, скрытое под темной толстовкой. Челюсть отвисла. Клыки торчат. Глаза белые, зрачки красные. Он бросается на меня, но лицо у него не новообращенного. А мое. Я кричу…

— Райли? — Эли хватает меня за руку и трясет. — Просыпайся, мы на месте.

Я распахивают глаза, и в тот момент, когда я смотрю на Эли, он дергается, открывает рот, клыки вылезают, и он бросается на меня.

Часть 3: Злая воля

Для меня все это в новинку. Я имею в виду, знаю, что Рай и Сету это не в новинку, но они работают вместе гораздо дольше, чем я. У них было время привыкнуть. У них есть силы. Будто… они уже не совсем люди. Я. Стопроцентный. Человек. Что означает уязвимость в энной степени, и это пугает меня. Я боюсь потерять Рай и Сета, и я боюсь… монстров. Того, что они могут со мной сделать. Люк обещает защитить меня, и я ему верю. Но кто защитит Райли? В последнее время она сама не своя. Нисколько. Она… злобная. И в ее взгляде есть что-то, что кажется мне, не знаю, хищным. Я не понимаю, что с ней происходит, но молю Бога, чтобы все это поскорее закончилось. Знаю, наша жизнь никогда не вернется в нормальное русло, но я не возражаю, если мы будем настолько близки к нормальному, насколько это возможно.

— Никсинния Фостер

— Райли?

Я моргаю, и лицо Эли становится нормальным.

— Да?

Он рассматривает меня дольше. Внимательно изучая.

— Мы на месте.

Ночной воздух окружает нас, окутывая темнотой, в которой нет уличных фонарей. Я моргаю. Мы на станции «Амтрак», рядом с 516-м поездом. Эти галлюцинации начинают доставать меня до чертовой задницы.

— Ладно, давайте сделаем это. — Я отстегиваюсь и вылезаю из джипа. Риггс уже стоит у капота.