В темном-темном лесу

Богатикова Ольга Юрьевна

– Например, хромота, - прошептала Катя. – Или горб.

– Как вариант, - согласилась я. – В семье чародеев закупоренные протоки – не большая проблема, чем насморк или крошечная заноза в пальце. Их быстро заметят, прочистят, и человек сможет вести нормальную жизнь и спокойно заниматься магией. Я так понимаю, в твоем окружении, волшебников было не много, раз уж магические протоки оказались забиты настолько, что отличить тебя от обычного человека можно было только чудом.

Я разглядывала Катино энергополе и все больше убеждалась в собственной правоте. Закупорка

наверняка произошла в ее раннем детстве. По, крайней мере, это единственное объяснение тому, что ни один маг не увидел в этой девушке себе подобного.

– Но ведь вы отличили! – воскликнула Катерина. – Вы ведь нарочно повели меня купаться в то необыкновенное озеро, правда? Для того, чтобы прочистить эти самые каналы?

Мои щеки тронул румянец.

– На самом деле, нет, - чуть смущенно ответила я. – Честно говоря, мне и в голову не пришло, что ты можешь оказаться чародейкой. А в озере я тебя искупала, чтобы вылечить от хромоты и сколиоза. То, что магия исцелила недуги, устранив их первопричину – просто воля случая.

Катя осторожно тронула мою руку.

– Я все равно безмерно вам благодарна. Хоть и не совсем понимаю, что мне теперь со всем этим делать.

– Разберешься, - улыбнулась я. – Слава тебе в этом поможет. Да и я тоже, потому как сила твоя будет мощнее и глубже, чем у обычных колдуний. Потребуется некоторое время, чтобы к ней привыкнуть, но, я уверена, что ты с этим справишься очень быстро.

***

В доме княжеского сокольничего мы с Касьяном задерживаться не стали. Как только Катя привела меня обратно в горницу, муж сразу же начал собираться восвояси.

Никифор вежливо проводил нас до ворот. При этом в его взгляде скользило такое явное облегчение, что становилось понятно: видеться с будущим сватом мы будем не часто.

Оказавшись в карете, облегчение испытала и я.

Что ж, в целом сговор прошел неплохо – быстро, ровно, без криков и истерик. Правда, с сюрпризом, но ведь он же приятный – этот сюрприз?..

Я тихо вздохнула. Очень захотелось поскорее оказаться в одиночестве и хорошенько обдумать возникшие перспективы.

Однако, судя по всему, в ближайшее время остаться наедине с собой мне не грозило – карета вдруг свернула в сторону и повезла нас в самый центр города.

– Куда это мы едем? – удивилась я.

– К Мечеславу, конечно, - пожал плечами супруг. – Сговор состоялся, теперь нужно обсудить с ним кое-какие детали будущего венчания.

– А он сейчас дома?

– Вряд ли. Но я уже послал ему сигнал, чтобы он ненадолго оставил дела и явился в свои палаты. Мне подумалось, что все семейные вопросы лучше разрешить сегодня.

Может, и лучше. Вот только у меня сейчас не было никакого желания что-либо решать.

– Отчего ты такая мрачная? – поинтересовался между тем Касьян. – Мы с тобой одним махом убили двух зайцев – и невестку хорошую заимели, и преемницу тебе нашли. Нужно радоваться, а не грустить.

В моих глазах что-то защипало. Я кивнула и отвернулась к окну.

…Славы дома, конечно, не оказалось. Касьян,

выслушав отчет серьезного пожилого слуги о том, что господин прибудет с минуты на минуту, направился к терему, а я - в сад. Желание побыть одной стало настолько невыносимым, что я была готова телепортироваться в свой волшебный лес из-под ближайшего жасминового куста.

В саду отыскала широкую деревянную скамейку, уселась на нее и, сгорбившись, обхватила руками голову.

Ну вот и все, Гликерия. Собирай вещи и готовься освобождать приграничную избу.

Хотела достойную преемницу? Получай. Да какую! Все при ней: и характер, и сила воли, и природная предрасположенность. Магию ей, конечно, осваивать придется с нуля, однако большой беды в этом нет. С таким мощным резервом и все той же силой воли она научится управлять ею уже через два-три месяца, или даже быстрее. Жезл же ей можно передать хоть послезавтра – Касьяну Катерина явно понравилась, а значит, с межмирной тканью вскоре все будет в порядке.

По моим щекам потекли слезы.

Что, Афанасьевна, не ожидала, что так быстро выйдешь в тираж? Думала, всю жизнь прорехи латать будешь? Или считала, что замена тебе так и не найдется?

Из моей груди вырвался всхлип. Затем второй, третий. А потом мои плечи обняли теплые сильные руки.

– Эх ты, - тихо сказал Касьян, прижимая меня к себе. – Все-таки расплакалась.

Смахнула со щеки соленые капли, криво усмехнулась.

– Извини, любезный супруг, хотела пореветь дома, но не дотерпела.

– Реви здесь, - благодушно разрешил кощей. – Если тебе от этого легче, почему бы и нет? Вот только я никак не пойму, из-за чего ты эту сырость взялась разводить? Сын женится, преемница нашлась, а ты…

– А что я?! – крутанулась в его руках и посмотрела ему прямо в глаза. – Что мне теперь делать, Касьян?! Куда податься?! Как жить, в конце-то концов?! Это тебе моя служба, что кость поперек горла, а для меня она – образ жизни! Мое предназначение, моя судьба! Да у меня и нет ничего, кроме службы-то этой!

– Тут ты не права, - мягко возразил супруг. – Так уж и ничего? А я? А Мечеслав? Семья-то у тебя есть!

Пару секунд мы молча глядели друг на друга.

– Какая семья, Касьян? – уже спокойнее спросила я. – Я же пожертвовала ею ради своих межмирных порталов. Когда я ушла из дома, мой муж даже не понял, что именно произошло! Решил, будто я на работе задержалась. Почти на два года! А сын… Он вырос без меня. И у него теперь своя жизнь. Какое у меня в ней место? И есть ли оно вообще?

Попыталась высвободиться из кощеевых рук. Он не отпустил, наоборот, прижал к себе еще крепче.

– Я очень тщательно искала себе преемницу. И старалась не думать о том, что буду делать после того, как ее найду. Считала, что-нибудь придумаю, чем-нибудь займусь. А теперь у меня в голове пустота. И в сердце тоже.

В его объятиях было так тепло и по-домашнему уютно, что, жалуясь, я положила голову ему на плечо, уткнулась кончиком носа в его шею.

– А может, так все и должно быть? – задумчиво произнес Касьян.