Угроза эволюции

Коркханн

В теории. На практике, нередко, — трата времени на функции бесплатного семейного психолога для таких вот дамочек. Но я был рад, что хотя бы помогал иногда родителям не озлобляться на собственных детей за то, что они "не такие". А кто из нас "такой" на этой замечательной планете?

Я немного расслабился и собрался попросить смешливую пухленькую секретаршу в приёмной (о да, теперь она у меня была, аж самому смешно!) налить кофе покрепче. Но в этот самый момент над гладким столом замигал индикатор вызова по закрытому псиэм-каналу высшего приоритета, доступ к которому мне теперь полагался как заместителю начальника отдела.

Сам! Вартимус напрямую. Значит, что-то особенное.

Я принял вызов и весь обратился во внимание, закрыв глаза и сосредоточившись на псиэм-образе Главы.

— Sanctum superior!

— Сиор, дело срочное. К вечеру жду тебя здесь, — Вартимус был явно в плохом настроении и не тратил лишних слов.

Не дожидаясь ответа, отключился. Я ошарашенно уставился на огонёк псиэм-канала, который помигал ещё пару секунд для приличия и погас. Арах пощекотал руку и выдал псиэм-выплеск сильной заинтересованности.

Ну вот, беседой с милыми дамочками этот день явно не ограничится.

О вызове из Иггарды и предстоящем срочном вылете в столицу я должен был лично доложить непосредственному начальнику. Тем более что и он меня ожидал на совещание. Я встал, размялся, потёр виски и бодро поспешил в центральный корпус.

По пути к кабинету начальника прошёл мимо открытых дверей тира-полигона, где бойцы отрабатывали прицельную стрельбу из разных положений и под самыми неожиданными углами. Дальше располагались залы, где в противоборстве с роботами-манекенами, снабжёнными мощными излучателями псиэм-воздействия, ликторы тренировали приёмы защиты и нападения. Эти помещения почти никогда не пустовали. Личный состав регулярно и вдохновенно тренировался, по праву гордясь статусом образцово-показательного отдела среди всех провинций, уступавшего по мощи только столичным коллегам. Да и то не особо.

Служить здесь замначальника было очень престижно. А для меня ещё и символично, поскольку четверть века назад именно эту должность занимал тут отец. Глава, утверждая мою кандидатуру, особо это подчеркнул. И я с большим удовольствием взялся за работу.

Вот только количество чисто административной нагрузки, важной, но нудной, меня не обрадовало. Не хотелось окончательно превращаться из лихого охотника, свободного оперативника в отягощённого рутинными заботами администратора. Тем более что моя сила после схватки с чудовищно мощным отцом-куратором в бункере под лабораторией "Sanguis vitam" возросла до восьмёрки. Догнал Вартимуса, каким он был в моём возрасте. Даже у отца, насколько я знал из досье и разговоров с ним, в тридцать лет была шестая ступень. Потому мои новые способности и горячая кровь требовали боевой реализации, а не утирания соплей юным альсеидам. Но Устав Конгрегации и чувство ответственности — это отнюдь не мелочи, и пренебрегать обязанностями я не собирался. Главное было не утонуть в болоте повседневности.

Ликтор-секретарь в приёмной начальника подняла взгляд, поздоровалась, но даже не попыталась доложить шефу — мне к нему можно было свободно в любое время. Войдя в кабинет, я встретил сосредоточенный взгляд серых глаз.

— Проходи, дружище, садись. Нужно обсудить поставки новой амуниции. И бюджет научного сектора, который меня уже достал на хрен бесконечными петициями.

— Ну, давай делить деньги, — я со вздохом опустился в кресло.

Всё в этом кабинете ещё напоминало о прежнем владельце, проведшем здесь очень много лет. А Марио Арегонус будто бы чувствовал себя не совсем уютно в кресле Тиберия Карры. Самый старый ликтор в Конгрегации очищения руководил этим отделом ещё задолго до того, как Марио поступил на службу (а я-то в те годы даже и до Академии ещё не дорос, был мелким школьником). Всем здесь казалось, что Карра — нечто вечное, подобное памятникам основателей Конгрегации, стоящим во внутреннем сквере комплекса зданий отдела. Но мы совершенно неожиданно его потеряли.

В конце долгого месяца

инсектуса двести двенадцатого года от Заселения стодвадцатилетний ликтор, вовсе не бывший немощным и поддерживавший в себе вкус к жизни, отправился в море на традиционную прогулку на катере. Обратно не вернулся. Помощник, обычно сопровождавший его в подобных вояжах, рвал на голове волосы и проклинал себя за то, что дал старику уговорить в этот раз с ним не ехать. Тело Тиберия, несмотря на усилия водолазов, так и не нашли. Удалось лишь отследить и пригнать обратно дрейфующий катер. На кромке правого фальшборта обнаружились пятна крови, анализ подтвердил её принадлежность Карре. Следов чьего-то ещё присутствия на борту не нашлось. Наши псиэм-аналитики и криминалисты жандармерии сошлись во мнении, что это мог быть несчастный случай — старый ликтор поскользнулся, разбил голову, упал за борт без сознания. Фальшборт был слегка помят с внешней стороны, как будто огромный паук-симбионт пытался удержаться, поднять тело хозяина. Но…

Расследование не закрыли, Вартимус настаивал на продолжении поисков тела, подозревая убийство. Тем временем Новоаркадский отдел не мог оставаться без начальника. Глава назначил Марио Арегонуса, зная, что Тиберий готовил именно этого представителя одной из первых династий ликторов себе в преемники. Предварительно, правда, о чём Марио не знал, Глава выслушал моё мнение. Ведь четыре месяца назад, отправляя меня в Нова Аркадию, Вартимус поставил задачу оценить ключевых ликторов в отделе и доложить ему лично. Я хорошо отозвался о Марио — мощном оперативнике и сильном администраторе, имеющем высокий авторитет. Хотя меня и смущало что-то в этом самодостаточном и во многом закрытом человеке. Но пока даже для себя не мог сформулировать, что именно.

Следом, что стало сюрпризом, Арегонус представил Главе мою кандидатуру для утверждения своим замом. Мы знакомы-то были менее полугода. Но вот поди ж ты. Я тихо охреневал от карьерных поворотов, стремительных как атаки неотарантула. В течение девяти месяцев — третья новая должность. Было нескучно. Вполне по мне в плане динамичности смены режимов деятельности. Но вот теперь упёрся в кучу бюрократических финансово-хозяйственных дел.

— С амуниции начнём? — с надеждой спросил я. — Хоть чуть-чуть поинтереснее.

— Давай, — кивнул Марио. — Во-первых, нам готовы поставить первые десять lorica retribution. По блату, так сказать, поскольку ты именно здесь выступил испытателем. Кроме того…

Арегонус вдруг замолчал. Над панелью стола замигал тот самый красный огонёк, означающий срочный псиэм-сигнал из Иггарды по закрытому каналу. Начальник прислушался к только ему доступному сообщению, и глаза округлились. В следующую секунду он включил псиэм-командой огромную инфопанель на стене. В кабинет ворвались тревожные голоса из новостного эфира центрального телеком-инфоканала страны "Primo segnale RO" [37] :

37

[37]. "Primo segnale RO" (итал.) — "Первый сигнал РО"; аббревиатура "RO" означает Romanus orbis.

— Повторяем экстренную новость последних минут. В собственной загородной резиденции обнаружен мёртвым Его Превосходительство Фабио Меццо, Триумвир Romanus orbis. Охрана не зафиксировала какого-либо проникновения на территорию. Особым распоряжением двух Триумвиров — Бьянки Луциллиус и Марка Делл Апиуса все специальные службы приведены в повышенную готовность. Начато срочное расследование. Наши источники сообщают, что специальный приказ, содержание которого не разглашается, отдан Её Превосходительством Бьянкой Луциллиус Конгрегации очищения. Мы следим за развитием ситуации. Лидеры иностранных государств уже направляют официальные псиэм-сообщения с соболезнованиями…