Угли "Embers"

Vathara

«Но Кузон этого не знал», - поняла Тоф. «Он провел всё свою жизнь в поисках Аанга, и не мог его найти. Потому что никто не мог его найти. Он был в ледяном кубике на дне океана».

И это было слишком уж нечестно, и она надеялась, что Зуко никогда об этом не узнает. Живчик и без того считал, что мир взъелся на него. Это послужит доказательством.

– Тоф! – приветствовал их Сокка. Его шаги покачивались так, будто он махал рукой с, вероятно, большой туповатой налепленной на лицо улыбкой. – Кто твой новый друг?

Тоф усмехнулась. Она ненавидела манеры, но иногда это было весело.

–

Сокка из Южного Племени Воды, Аанг из Южного храма воздуха…

– Эй, постой! – запротестовал Аанг.

– …Это Шидан из Бьякко, - закончила Тоф, хихикая про себя: Сокка и Аанг издавали такие забавные вибрации, когда стояли и ловили ртом воздух.

– Добрый день, - склонил голову Шидан. – Вы подозреваете, что в исчезновениях в лесу виноват злой дух? Я пока не нашел тому подтверждений, но, возможно, это потому, что я искал не в том месте.

– А… но… вы… - выдавил Аанг.

– Великое Имя, - напомнил Аангу Сокка, сопроводив слова тычком локтя. – Ему полагается заниматься такими делами. – Его голос сдвинулся, повернувшись к Шидану. – В вашем собственном владении. Вы вроде как далеко от дома.

– Как и мой человек, пропавший в прошлом месяце, - ответил Шидан. – Вы нашли какие-нибудь следы?

Аанг стоял на носочках в позе, которая, как знала Тоф, означала, что он раздумывает о покорении воздуха.

– Эм…

– Я вижу, что Тоф не единственная здесь, кто настороже, - заметил Шидан. – Хорошо. Это позволит вам прожить дольше. Если вкратце: я пришел сюда не для того, чтобы помогать тебе, но я пришел и не для того, чтобы вредить. И не наврежу. – Его вес сместился, и Тоф услышала, как в его тон вкралось слабое нетерпеливое рычание. – Если только ты не планируешь делать то, что, как всегда клялись Хозяева Огня, ты сделаешь – разоришь нашу нацию землетрясениями, цунами и ураганами. Нет? Я так и думал. Тогда мы хотя бы можем обменяться тем, что знаем, во имя пропавших. Я знаю мало, за исключением того, что моего человека в последний раз видели в этих местах. Но пока я не нашел ничего странного.

– Это мило, - наконец произнес Аанг.

– Легкие Ноги? – не веря своим ушам, воскликнула Тоф. – Брось! Это же…

– Я знаю, кто он такой, Тоф. Ты веришь Зуко. Прекрасно. Ты также веришь Айро. Но они ранили Катару, - голос Аанга сместился, повернувшись к Шидану. – Простите, но я знаю вашего внука.

– Воистину, - спокойно отозвался Шидан.

– И может, вы и Великое Имя, и может, вы и пытаетесь помочь, как говорит Сокка, - уступил Аанг, - но все Великие Имена подчиняются Хозяину Огня, так? Так что, что бы ни возмутило местных духов, это что-то, чему Озай позволил случиться.

Тоф почувствовала, как замер Шидан.

– Молодой человек…

– Это моя работа, - оборвал его Аанг. – Я Аватар. А вы просто… держитесь в стороне, ладно? И не ухудшайте положение.

– Эм, - сглотнул Сокка, - Аанг?

Тоф почувствовала пальцами ног порыв тепла и приготовилась. Она не хотела ранить Шидана, но старый дракон сам признался, что у него буйный нрав…

– Ты молодой дурак со всей гордыней Воздуха. И кто бы ни учил тебя о духах, должен быть бит плетью, - холодно произнес Шидан. – Очень хорошо. Если ты не желаешь временного альянса, то Бьякко предпримет собственные

меры. Леди Бей Фонг? Я желаю вам остаться в живых.

Развернувшись на пятках, Шидан отправился по направлению к городу.

– Простите… я не могу вам позволить!

Земля взвилась вверх следом за кулаками Аанга, обхватив дракона по плечи.

– Аанг, приятель, - пробормотал Сокка, - я не думаю, что это хорошая идея.

– Мне правда очень жаль, - вздохнул Аанг, – но вы не можете рассказать Озаю про нас. Мы… попросим друга выпустить вас, когда уйдем, ладно?

– Аанг! – О, Тоф была на волосок от того, чтобы превратить весь этот камень в песок. Но сперва она попробует поговорить. Аанг же любил говорить с людьми, так? – Он ненавидит Озая. Он не собирается никому про нас рассказывать…

– Хватит. – Голос Шидана был странно спокойным для покорителя огня, запертого в камне. – Аватар Аанг, ты правда стал мастером всех элементов?

«Ой-ей», - подумала Тоф, холодея.

– Потому что если бы ты стал мастером покорения земли…

Она знала этот тон. Это был «я сейчас начну крушить вещи» тон Зуко.

«Но он же закован в камень! Что он может… сделать…»

Жар. Растекающийся по земле, как если бы она прошла возле небольшого огня.

– …ты бы знал свою ошибку, - Шидан вдохнул и выдохнул.

Камень стек с него как кипящая вода.

Тоф быстро отступила назад, жар пролетел мимо её лица как из открытой духовки, неся с собой запах сожженной земли. Шидан выплыл из дыры на дорожке и грациозным взмахом рук обратил расплавленный камень в дракона из лавы, поставив его между собой и раскрывшим рот Аангом…

Шидан выдохнул, и лава с треском застыла в камень.

– Вся земля здесь помнит огонь, - прорычал дракон. – Каждый булыжник. Каждое дерево. Каждый лист, несомый по ветру. Каждая капля воды на этих островах! Все рождено от огненных гор и их борьбы с морем и ветром! Эта страна – Огонь! – Он опустил руки, должно быть, от его дыхания валил дым. – И я мастер покорения огня. Не вставай у меня на пути, мальчик. Я больше не стану терпеть глупости.

Аанг содрогнулся.

– Вы… но… Джеонг Джеонг никогда…

– Джеонг Джеонг не жил на активном вулкане, - сухо сказал Шидан.

– Шию говорил, надо быть Аватаром, чтобы покорять лаву. – Дрожь пробежала по спине Аанга и сотрясла землю под его ногами. – Вы не человек.

Тоф замерла. Это было так неправильно.

– Значит, Аватар может распознать тронутого духом, когда смотрит ему в лицо, - задумчиво протянул Шидан. – Наконец-то. – Острые ногти стукнули друг о друга. – Ты считаешь себя единственным, кто может вести переговоры между смертными и духами, мальчик? Тогда как ты поступишь со мной?

– Я… э… дайте мне минутку…

– Трать свое время, но не трать моё. – Он хмыкнул. – Ты, юный мечник. Я слышал, что ты знаешь о Великих Именах. Знай это: один из моих людей потерялся в этом лесу. Если я не вернусь вместе с ней, Бьякко спалит лес дотла.

– Нет! – Аанг прыгнул между Шиданом и ближайшей тропинкой в лес. – Это ничего не решит!

– Нет? Ты в стране огня и так уверен, что нам не нужно очищающее пламя? – Шидан склонил голову набок. – Ты слишком много берешь на себя, покоритель воздуха.