Угли "Embers"

Vathara

– Это не совсем то, что случилось, – Лангшу отошел от скелета, на его лице до сих пор оставалось выражение, словно он увидел призрака. – Я читал то, что обнаружил Белый Лотос, когда был здесь в последний раз.

– Ты хочешь сказать, когда Хьёрин был здесь, - твердо поправила Саолуань.

– Э, угу.

Что-то в том, как Лангшу сказал это, заставило волосы на затылке Зуко встать дыбом. Практически не думая, он сделал неглубокий открытый вдох, предназначенный для того, чтобы почувствовать запах насилия.

Ничего. Только пыль и старые кости, от которых до сих пор слабо

пахло морем.

– Морские змеи, кадзайты… они все из одного рода, - продолжил Лангшу. – Как драконы. – Зеленый взгляд впился в глаза Зуко. – Очень похожи на драконов.

«Но по рассказам морские змеи охотятся на корабли и уничтожают их… Разумеется».

– Темные драконы, - понял Зуко. – Морские змеи как темные драконы.

– Ага. Иногда драконы рождаются со слишком большим количеством огня и без воды. А иногда… кадзайты рождаются без огня, - мрачно ответил Лангшу. – Я не знаю, почему такое происходит с нашими духовными животными и не происходит у Земли и Воздуха. Может, потому что бизонам приходится приземляться, а кротобарсукам выходить на воздух. Но такое бывает. Кадзайты выгоняют змеев, когда обнаруживают их, но до этого… они могут причинить большой вред. И после, если выживут в океане. Некоторые выживают. Они вырастают огромными. Как этот.

– Без огня, нет чести. Нет доверия. – Амая смотрела, как тени от фонаря мелькают в пустых глазницах. – Создание, которое заботится только о своей семье и ни о ком больше. Что означает, что остальное племя не имеет значения. А значит… - она вздрогнула.

– Как в каждой неприглядной истории, которую Народ Огня рассказывает своим детям о налетчиках из Племени Воды, - подтвердил Лангшу. – Бывает и хуже. Темные драконы… огненные духи, как правило, не задерживаются достаточно долго, чтобы натворить бед. Морские змеи? Хайма-дзяо может прийти следом за ними. – Он кивком головы указал на скелет. – Почему, по-вашему, он находится здесь, а не похоронен в океане?

«О, чудесно», - кисло подумал Зуко. Неудивительно, что его первым порывом было сжечь белые кости в пепел до того, как они на него набросятся. С них станется.

– Разве не будет безопаснее зажечь очищающий огонь и провести церемонию кремации? – Айро рассматривал скелет, словно рассчитывая необходимое количество угля вплоть до последнего кусочка. – А затем предать останки морю.

– Возможно, - уступил Лангшу. – Но записи утверждают, что яорэны прежних времен хотели убедиться, что те, кто придут потом, будут знать, чего ждать. И они не хотели лишить благородную душу достойного погребения. Пока нет текущей воды, тут безопасно.

«Пока нет», - мрачно подумал Зуко. Здорово. Лучше попросить Широнга проверить, что это место герметично.

– А не могли они просто нарисовать свиток?

– Не-а, - покачал головой Лангшу.
– Нельзя получить чувство «с этой тварью что-то не так» от рисунка на свитке. Но можно от костей. – Его передернуло. – Это место – часть обучения яорэнов, как помогать Аватару. Здесь не должно быть безопасно.

Зуко приложил усилие, чтобы не прорычать: «Я помогу Аангу, когда он заслужит это, и не раньше». Если он правильно понял истории Лангшу, все последние яорэны умерли, пытаясь помочь Аватару.

И не оставив никого, кто убедился бы, что те, кого отметят духи, получат обучение.

«А значит, одни и те же ошибки совершили дважды. Вот почему я в такой переделке. И весь мир. Я не позволю, чтобы всё повторилось вновь».

Лангшу сверлил глазами кости с горькой кривой усмешкой на губах.

– Это был морской змей, который напал на животное-проводника Аватара Кисук много столетий назад. Может, это был самец, пытавшийся подобраться и завести потомство. Может, он просто хотел убивать – мы не знаем. Но он убил существо, которое поддерживало в Кисук рассудок и человечность. И она просто… вышла из себя. Вызвала Состояние Аватара. Уничтожила всё вокруг островов Воздуха… Точно, карты изменились, и часть островов теперь принадлежит Народу Огня. Огонь, шторм и землетрясения. Прямо по стадам, пришедшим для размножения.

Амая побледнела.

– Но она была Аватаром. Она не могла…

Лангшу поморщился.

– Духу Аватара нет дела до людей. Человеку в ней – может быть. Если ей было дело хоть до чего-то. Почитайте записи: Кисук была скопищем злобы, завернутой в шелк и зеркала. А когда Аватар злится, когда ему кто-то угрожает… то этот несчастный ублюдок угрожает духу всего мира. И он должен умереть. – Он устало пожал плечами. – Животное-проводник, как правило, вытаскивает их назад через несколько минут. Без своего зверя…

Зуко постарался не вздрогнуть. Он достаточно видел Аанга, выходящего из себя, чтобы его воображение заполнило приводящие в ужас пробелы. «Лонг Фэнг был идиотом».

Как жаль, что предводитель Дай Ли был в этом не одинок.

«Я схватил Аанга без Аппы, и он вот так близко подошел к тому, чтобы утопить нас всех. Если бы не показался Сокка на бизоне… Проклятие, я у него в долгу. Я ненавижу быть в долгу перед людьми».

Не то чтобы он намеревался когда-либо говорить Сокке об этом долге. Он помог Племени Воды собрать Аанга воедино, и он помогал Механисту оставаться подальше от лап Хозяина Огня. Этого должно было хватить для кого угодно.

Айро прочистил горло.

– У меня создалось впечатление, что Аватар Кисук умерла здесь.

– Да, - угрюмо подтвердил Ланшу. – Белый Лотос заманил её в это место, и Асагитацу взорвалась. Это один из последних раз, в которые это место было погребено под землей.

– И как именно наш орден заманил безумного Аватара от самых берегов Народа Огня через весь океан? – брови Айро изогнулись в ожидании правдоподобных объяснений чуда.

– Драконы, - Зуко вздрогнул, стараясь сохранять голос ровным. Этот потерянный взгляд в глазах Лангшу…

«Не знаю, сколько лет было Хьёрину, но… он точно был старше, чем Лангшу сейчас. Воспоминания Кузона пугают меня, а он умер всего восемнадцать лет назад. Хьёрин был одиннадцать столетий назад. Как справиться с тем, кто умер и стал пылью до того, как родился дед твоего деда?»

– Это точно были драконы, - продолжил Зуко, стараясь не представлять себе тот отчаянный перелет через шторм. – Никто больше не может двигаться так быстро. Дедушка сказал, что Асагитацу и Широтора когда-то были союзниками. Разумеется, они бы помогли.